– Значит, проход существует?

– Ну, существует. А ты пожрать ничего не взял?

Свободной рукой Коля вынул из кармана котлету. Крысоед вскочил, но, вспомнив то ли про нормы приличия, то ли (что более вероятно) про айкидо, снова сел и сложил руки на груди.

– Если скажешь, где проход, отдам всю еду, которая у меня есть.

– Дай хоть что-нибудь, – жалобно проскулил Крысоед. – Я дня три ничего не ел! Крысы слишком шустрыми стали в последнее время…

В обмен на котлету одичавший пленник показал ему лестницу, приставленную к дыре в потолке. Держа наготове нож, Коля направился к ней в обход монстра. Впрочем, тот казался совершенно обессиленным и неопасным: драка окончательно истощила его.

Поднявшись по лестнице, Коля увидел несколько досок, криво прибитых к утопленным в цемент балкам.

– А дальше что? – спросил он.

– Ковыряй, – сквозь чавканье ответил Крис-Крысоед, – снимай доски. За ними проход. Наверху.

Нож вошел в сырое дерево, как в буханку хлеба. Расшатав несколько гвоздей, Коля осторожно поднял пару досок и просунул голову и плечи в получившуюся дыру. Свет, от которого он уже успел отвыкнуть, заливал все вокруг. Проморгавшись, он увидел, что находится в пустой комнате, посреди которой стоял единственный стул.

А на стуле, поджав ноги и истекая кровью, сидел… Олег!

– --

– Коля? – оторопело спросил белокурый мальчик, щуря подбитый глаз.

И вдруг закричал:

– Беги, Коля, вниз! Они из-за двери следят!

Дальше все было, как в кошмарном сне, только в десять раз быстрее.

Дверь в камеру для допросов – краешком сознания Коля понял, что это именно она, что Крысоед обманул его – начала со скрежетом открываться. Олег кубарем скатился со стула и подбежал к нему:

– Да лезь же ты вниз, балда!

Он толкнул Колю обратно в подвал и тот, не удержавшись на лестнице, упал на холодный пол, отбив руки. Белесое чудовище тут же склонилось над ним и снова принялось мерзко хихикать. Не успев сообразить, что делает, Коля ударил Крысоеда железкой. В ту же секунду сверху ему на спину упал продравшийся через дыру Олег. Крысоед, атакованный сразу с двух сторон, завыл и начал кататься по полу. К его плачу примешивались доносившиеся сверху голоса:

– Принесите лом!.. Он там!.. Быстро, ну!..

– Коля, я… То есть, ты, – бормотал Олег, – там они, они меня…

Он влепил этой белокурой физиономии отозвавшуюся эхом пощечину. Олег перестал бормотать и уставился на него.

– У нас мало времени, – зло произнес Коля, удивившись своему тону. – Скоро начнется погоня. Ты иди вдоль той стены, я пойду вдоль этой. Ищи дыру, которая втягивает воздух как пылесос. Ты понял?

Мальчик кивнул.

– Кто это, Коля? – спросил он, указывая на Криса.

– Потом расскажу. Давай, быстро, ищи такую дыру!

Сверху уже доносились удары лома и треск отрываемых досок. «Сейчас, голубчики, – злорадно подумал Коля, почему-то вспомнив министра, – сейчас вы поднимете досочки и найдете под ними цементик. Давайте, ломитесь!» Он, конечно, понимал, что орудуя ломом, несколько тюремщиков справятся с хлипким цементом быстрее, чем это сделал когда-то Крис. Однако несколько минут у них в запасе было.

Подвал и впрямь был огромным. Отойдя к стене, Коля потерял Олега из вида, хотя слышал, что тот идет вдоль стены, спотыкаясь по пути о бесчисленные трубы и поминутно кряхтя.

Откуда на нем следы побоев?.. Они, что же, избивают тут детей?..

Времени думать об этом не было. Сзади уже шарил по полу луч карманного фонарика. Видимо, тюремщики достаточно расширили дыру, и один из них смог просунуть внуть руку с фонарем. А может, кто-то уже спускается в дыру по лестнице и, щурясь, выискивает в темноте двух мальчиков.

Хотя, наверное, все же одного мальчика. Они же пока не знают, что Коля тоже сбежал… Или знают? Хорошо хоть, сзади надрывался Крысоед, заглушая своими криками шум, издаваемый беглецами.

– Сюда, Коля! – позвал вдруг Олег откуда-то из угла. Споткнувшись и вывернув из пола кирпич, он бросился на крик.

Дыра. Втягивает воздух. Как пылесос. Получилось!

– Так, слушай меня. Тут, наверху, должна быть еще одна дырка. Она ведет в какой-то коридор или лаз, короче, неважно. Я тебя сейчас подсажу на плечи, и ты в нее заберешься. А потом подашь мне руку и втянешь меня тоже наверх. Потом быстро ползем направо, пока они нас не нашли.

– Коля, – сказал вдруг Олег серьезно, и отсвет пляшущего где-то вдалеке фонаря выхватил бледное, с искусанными губами лицо и серые глаза, один из которых был, как клумба в дождь, окружен лиловой лужей фингала. – Коля, я ничего отцу не говорил! Ты не думай, я тебя не предавал, они меня самого схватили!

– Знаю, знаю, дурак! – с раздражением прокричал Коля. – Они за тобой следили, от самого люка. Лезь наверх! Ну!

Никак не верилось, что все это происходит на самом деле.

Где-то далеко надрывался раненый Крысоед – первый запрещенный ребенок, сумевший пережить день своего четырнадцатилетия в этой тюрьме. Бухали по ржавым железкам сапоги надзирателей. Выла запоздало включенная сирена.