— А знаете, повелитель, в той ситуации ведь можно найти очень много забавного. Почему вы меня не спросили, согласен ли я на такую жизнь? — Ты не мог ответить. — Ну и что, что не мог? Всё равно должны были. Логика за гранью маразма. Но это моя логика.

— Знаю.

Вейдер посмотрел на императора.

— Улыбаетесь? — спросил он с коротким смешком. Искорки в глазах метались теплом и насмешкой.

— Да, — ответил император. — Кажется, мы с тобой всё-таки займёмся сегодня психоанализом.

— Да неужели? А я думал, мы просто говорим.

— Хм. Только мы об этом с тобой уже двадцать пять лет как молчали.

— Да, — ответил Тёмный лорд. — Это дата.

— Сначала тебе было невыносимо об этом даже вспоминать. Думать. А потом я, старый дурак, упустил момент, когда можно было прервать молчание. И оно затянулось, как хроническая болезнь. Ты замкнулся в себе, и…

— Угу.

— Что означает твой иронический хмык?

— Комплексы, мой повелитель, неизжитые комплексы, — насмешливо ответил Вейдер. — Двадцать седьмой психоаналитик Тёмного лорда был благополучно препровождён в психиатрическую больницу. Никакого телекинетического захвата не понадобилось.

— Грустная, в общем, шутка.

— А я и не склонен к особому веселью, — серые глаза человека смотрели на императора. — Никогда не был склонен, — он улыбнулся.

Я не собираюсь больше возводить между нами стену. Мой император.

Император вскинул голову и внимательно посмотрел на Тёмного лорда.

Комплексы, комплексы, неизжитые комплексы. Попытки разобраться с собой. С сыном. Попытки убежать на свободу. За ваш счёт. Попытки найти виновного в моих бедах — и ненавидеть его, ненавидеть… Как глупо, мой император. Как невыносимо глупо и безжалостно. Отец никогда не сможет убить своего сына. Но сын сможет…

— Взрослым пора становиться, — с отвращением сказал Тёмный лорд. — Уж сорок восемь лет детинушке. А он всё в обиженного подростка играет, — он с ещё большим отвращением фыркнул. — Когда я перестану… — он замолчал. Молчал и император.

— О чём вы сейчас думаете, повелитель?

— О том, что я — старый болван.

— Да неужели?

— Да ужели. Ты правда вырос…

— Только для этого вам пришлось сойти с ума, — ответил Тёмный лорд. — В какие жестокие игрушки мы играем. Вы правы: какие энфэшники? Мы сами себе энфэшники. И сами себе погибель. Надоело. До отвращения надоело, повелитель.

— Что?

— Ну, — непринуждённо ответил Тёмный лорд, — например, быть неблагодарной скотиной, — и светски осклабил зубы.

— Кошмар какой, — сказал император и принялся смеяться.

— Вот-вот, — кивнул Тёмный лорд.

Император, отсмеявшись, с любопытством взглянул на ученика.

— Хотите фрагментарный рассказ о том, что я делал в эти годы? — спросил Вейдер. Немного зло, немного весело, немного ожесточённо. — Всё, о чём думал, не сообщая вам?

— И вправду?

— Да.

— Говори.

— Ну-ну.

— А что ты думал? Я отвечу: нет, не надо? Твоя тайная душевная жизнь превыше всего? Ошибаешься. Я давно хотел об этом узнать. Так что ловлю на слове.

— Ну смотрите.

— Это угроза?

— А как же, — с весёлым почти издевательством сказал Вейдер. — Вы ещё не знаете, что я такое за чудо. Никто не знает.

— Да ну.

Вейдер долго смотрел на императора.

— Ах вы, старый интриган…

— Есть то, что нельзя обратить. Непоправимые вещи. Когда моя мать умерла, я думал, что случилось самое страшное. Ни фига. Я ещё не знал глубины своего эгоизма. Конечно, когда умирает близкий человек, первое, что начинает плакать — это твой эгоизм. Не о человеке. О себе. Потеря. Расставание и потеря. Мир Великой Силы глух. Смерть есть смерть, и в ней нет ничего кроме смерти.

— Притормози. Ты тогда не о себе метался. Не плакал — метался. У тебя припадок был. Помнишь?

— Да, — кривой оскал. — Только это ещё хуже. И увидел я всё, что есть, что было и что будет. Ясновидение в бреду нашло. Ничего не смог предотвратить. Ничего.

Палпатин медленно покачал головою.

— Что?

— Конечно, не мог, — спокойно ответил император. — Большинство событий, которые ты видел, корнями уходили в такую временную глубь. За три года то, что накопилось за тысячу, не разгрести. Разогнавшийся корабль телом человека не остановишь. Метеор, вошедший в верхние слои атмосферы, всё равно упадёт на землю. Ты винишь себя за то, что не сумел предотвратить взрыв сверхновой.

— Я был должен.

— Анакин.

— Я был должен, — повторил Вейдер. — И не вам судить, какие планки и стандарты я перед собой ставлю. Они — мои! Смерти нет, есть Великая Сила, — судорога. — Ложь. Есть только смерть. Никакой Великой Силы.

— Это не логический вывод. Это твой эмоциональный вывод. А значит, он недостоверен.

— Вы мне это сами говорили.

— Я не слышал никого из своих умерших учеников. Я много думал об этом. Размышлял. Но к моим мыслям всегда едкой кислотой примешивалась горечь. Так что это тоже не логический вывод.