К моему несказанному удивлению и вящему восторгу, приехал Илар проведать небезызвестную вам ведьму. Если честно, то он приехал еще и с Элиханом поговорить о делах государственных, но не будем вновь пинать мое самолюбие. Я познакомила оборотня с Радием и Власом, приятели быстро нашли общий язык и остались вполне довольны друг другом.

— Как Ника поживает? — однажды спросила я.

— Не думал, что ты такая сводница, Руфина, — покачал головой оборотень. Стоит отметь, что недовольным он не выглядел. Значит, хорошо Ника поживает. А вместе они отлично общаются. Чудно.

— Здесь ты неоригинален, — разочаровал я Илара.

— И кто успел меня опередить? — усмехнулся оборотень.

— Шаен, — честно ответила я. — Еще в Зитреме.

— Вот… эльф! — возмущенно воскликнул приятель. Похоже, кому-то не поздоровится…

Мы весело рассмеялись. Приподнятое настроение сопровождало нас до самого вечера. И, как мне казалось, моя грусть осталась незамеченной. Когда стало темнеть, наша компания разбежалась по домам, заниматься собственными делами. Эльфы решили, что мальчикам и девочкам следует жить отдельно, чем дали мне пищу для нескончаемых подколок на тему «в прошлый раз вас это не смущало» и тому подобного.

Оставшись в одиночестве, я присела на ступеньки крылечка, и обхватила руками колени. Как же я устала от всего…

— Скучаешь? — присел около меня Радий. Одиночество помахало мне ручкой и вытерло платочком одинокую слезинку. Дождешься тут…

— С вами не соскучишься, — невесело ответила я.

Наемник внимательно посмотрел на меня, нахмурился и раздраженно бросил:

— Дурак. Нет, вы оба идиоты.

— Кто? — кажется, я не улавливаю нить разговора.

— Шаен и ты, — коротко и понятно. Как кирпичом по голове. А то я ожидала, что приятель пожалеет ранимое женское сердечко! Ага, десять раз. — Он ведь нравится тебе, Руфь?

— Нравится, — я отвела глаза и глухо спросила. — Заметно?

— Навряд ли, — вздохнул дракон. — Это я догадливый.

— Так в чем проблема?

— Понятия не имею. Я здесь, причем давно. И нифига, — буркнула я. — Значит, мне все показалось. Наивные мечты, не менее наивной ведьмы, которые в очередной раз обманулись. Что теперь поделаешь? — я жестко улыбнулась. — Я не собираюсь навязываться, бегать за ним и умолять. Станет только хуже… мне, а с его стороны будет жалость. Но это слишком, даже для меня, Радий.

— И как ты справишься? — внимательно посмотрел на меня мужчина.

— Как всегда. Раньше мои переживания никого не волновали, — пожала плечами я.

— И что теперь?

— Соберу вещи, попрощаюсь со всеми и вернусь к Дарию. Надоело уходить по-английски.

— По-английски? — уточнил дракон.

— В гордом одиночестве и, не сказав не слова, — разъяснила я. — Мне нечего стыдиться.

— Чем планируешь заняться, ведьмочка? — криво усмехнулся наемник.

— Отдохну от приключений, а потом посмотрим. Перспективы многообещающие.

— Чтобы ты не решила, мы тебя поддержим, — сказал Радий. — Можешь ожидать от драконов любой поддержки.

— Драконов? — приподняла брови я.

— Вдруг кого-то найдешь. Руфина, тебе теперь по чину положены некоторые привилегии.

— Как бы мне этот чин боком не вышел…

— Не боись, прорвемся, — ухмыльнулся дракон.

На третий день я уехала без особого шума. Меня вышли провожать все мои приятели, даже Шаен. Эльф расщедрился на сдержанные благодарности и странный взгляд, понять который я не смогла. Алаин стряс с меня обещание заехать еще и долго не отпускал, пока Шаен не отцепил его ручонки, казалось приросшие к моей куртке. Илар пригласил в Зитрим. А Влас и Радий, переглянувшись, заявили, что всенепременно посетят Сокольницы. Бедная деревенька…

Лошадка досталась мне смирная и флегматичная и обратно должна была транспортироваться собственным ходом. Инстинкт, присущий любой породистой эльфийской лошади… Ну-ну.

Что ж, впереди у меня целая жизнь. Все меняется, забывается и проходит. Осталось убедить в этом себя.

Дракон находился в отличном настроении. Мир обрел окончательную цельность, и нашелся тот, вернее та, которая позаботится о нем. Умная, добрая девочка. Она справится.

Радий покачал головой, наблюдая за эльфом. Шаен стоял и печально провожал взглядом ведьмочку.

«Как дети малые! — подумал дракон. — Глупостей навыдумывали! То же мне, великие страдальцы. И как любит говорить Руфина, куда деваться с подводной лодки?… Интересно, а что представляет из себя подводная лодка?»

— Снег! Снег! Кругом один снег! Ненавижу зиму! — в полголоса ругалась я, вытряхивая из куртки приличную порцию снежной массы. Создавалась ощущение, что я как минимум в сугроб нырнула, а не на пять минут на улицу вышла. — Проклятая пурга!