–  Выбирай, - предложила Олеся, широким жестом обводя конюшню.

–  М?
– Валька переступил с ноги на ногу.

–  Ну, пройдись и выбери, - пояснила Олеся.

–  Да? Сейчас, - Валька набрал побольше воздуха в грудь и двинулся проходом, стараясь держаться точно посередине. Серый лобастый конь потянулся к плечу мальчишки, и Валька поспешно отскочил, треснув-шись плечом в дверь загородки напротив.

Олеся громко и звонко расхохоталась, гладя, как Валька, покраснев до корней волос и заставив себя криво улыбаться, потирает плечо, бросая на серого свирепые взгляды.

–  Не бойся, они это чувствуют!

–  Ага, это не трудно… - пробормотал Валька.
– Ну вот пусть этот серый и будет мой. Как его зовут-то?

–  На дверце посмотри, - Олеся прислонилась к загородке. Рыжий сухоголовый конь положил морду ей на плечо, и девчонка рассеянно почесала ему надглазья, наблюдая за манипуляциями Вальки.

Серый оказался Шпиком.

–  Почему такая кличка?
– удивился Валька.

–  Он,ещё когда жеребёнком был,всегда встречал любого, кто входит в конюшню и потом мимо загонов с таким видом, словно всё про всех знает. Так берёшь его?

–  Пожалуй… Эй, а он никому не понадобится? Влетит ещё…

–  Не влетит, их тут с запасом, - успокоила его Олеся.

–  А что с ним делать?
– задал Валька наконец самый насущный вопрос.

–  Смотри, - девчонка подошла к стенке.
– Вот это - сбруя. Вот удила.

Делай, как я, - она повернулась к рыжему.
– Вот эта штука называется трензель, её вставляют в рот… оп!

–  Мммм… - Валька попытался засунуть железку на ремнях в рот коню, но Шпик с абсолютно равнодушным видом стоял, сжав зубы. В его глазах отчётливо читалось: "Чхать я на тебя хотел, па-ацан!" - Олесь! Оне не хочет!

–  Ерунда, он дурит, - откликнулась девчонка.
– Зажми ему ноздри.

–  Вот так?
– Валька выполнил совет, и Шпик открыл рот с таким видом, словно собирался сказать: "Ох и утомил ты меня, парень!" - А дальше?

–  Дальше вот эту бляшку - сюда, в центр лба, а ремни - за уши… так, да не бойся, он пугает!
– она хихикнула, глядя, как Валька отдёрнул руку от внезапно открывшихся конских зубов.

–  Ничего себе пугает!
– вырвалось у Вальки.
– Он же руку откусить может!

–  Руку не знаю, а пальцы - запросто, - согласилась Олеся.
– Но это только если разозлится, а сейчас он пугает, тебе говорю! Застегни пряжку… Вот так. Теперь можно править. Так… Вон то седло - его, и потник - тоже, тащи сюда.

–  Это ТУДА входить придётся?!
– уже отправившийся за указанными предметами Валька остановился.
– Он же меня расплющит!

–  Не станет, хотя и может, - улыбнулась Олеся.
– Он весит семьсот килограммов.

–  Сколько?!
– выдохнул Валька.
– Олесь, мне всего четырнадцать лет. И я хочу жить. Или хотя бы написать завещание.

–  Можешь сказать устно, - предложила Олеся.

–  Хорошо, - покорно согласился Валька.
– Я завещаю тебе пятьсот рублей…

–  Немного,но в пересчёте на "зайчики" пойдёт, - согласилась Олеся.

–  …долгов, - закончил Валька.
– Слушай, а может, ты его мне это… оседлаешь?

–  Ты собираешься всё время сидеть на заставе - или выпросишь у папки УАЗик?
– вопросом ответила Олеся.
– Пешком ты тут ноги сотрёшь. Тащи потник и седло!!!

От серого потника из ворсистого материала и от седла пахло лошадьми - странновато, но не неприятно. Держа сбрую перед собой, Валька мысленно попрощался с белым светом и вошёл внутрь стойла.

В первую секунду он ничего не соображал от самого настоящего страха. Но потом увидел, что конь не проявляет по отношению к нему никакой враждебности. Рядом был тёплый, мерно вздымающийся бок, и Валька, помедлив, положил на него ладонь.

Бум. Бум.Бум.В ладонь мальчика отдалось размеренное, сильное биение мощного, здорового сердца. Валька, осмелев, провёл рукой по боку и положил на широкую спину потник.

–  Как следует его отряхни и разгладь, - инструктировала Олеся.
– Если там окажется сор или щепочка, конь взбесится. А складки сотрут ему кожу. Учти: если что - лечить будешь сам… Так, теперь - седло… это задом наперёд, несчастный… угу. Затяни подпругу… это ремень с пряжкой, он внизу болтается.

–  Затянул, - через несколько секунд усилий сообщил Валька.

–  Да? А теперь дай ему коленом в брюхо и затяни ещё, - посоветовала Олеся.

–  Коленом в брюхо?
– распрямился Валька, глядя поверх конской спины на девчонку.

–  Ну да, - серьёзно и терпеливо пояснила она.
– Они хитрят, кони-то, когда чувствуют, что их седлает новичок. Надуваются, а потом подпруги болтаются, как… чёрт-те-что.

Валька скорее не дал, а пихнул коленом в брюхо Шпика. Тот оскорблённо убрал живот,мальчишка перетянул подпругу и с некоторым удивлением посмотрел на дело рук своих.Олеся ловко закончила сед-ловку рыжего и скомандовала: