Шрифт:
ПОЛКОВНИК: (в дверях)
Как неприятно, я забыл свой портсигар, подарок любимой женщины. Впрочем, может быть, и не здесь... (Уходит.)
МИНИСТР:
Да-да, он всегда забывает... Изложите ваше дело, прошу вас, у меня действительно нет времени.
ВАЛЬС:
Изложу с удовольствием. Я — или, вернее, преданный мне человек— изобрел аппарат. Было бы уместно его окрестить так: телемор.
МИНИСТР:
Телемор? Вот как.
ВАЛЬС:
При помощи этого аппарата, который с виду столь же невинен, как, скажем, радиошкаф, возможно на любом расстоянии произвести взрыв невероятной силы. Ясно?
МИНИСТР:
Взрыв? Так, так.
ВАЛЬС:
Подчеркиваю: на любом расстоянии, — за океаном, всюду. Таких взрывов можно, разумеется, произвести сколько угодно, и для подготовки каждого необходимо лишь несколько минут.
МИНИСТР:
А! Так, так.
ВАЛЬС:
Мой аппарат находится далеко отсюда. Его местонахождение скрыто с верностью совершенной, магической. Но если и допустить пошлый случай, что наткнутся на него, то, во-первых, никто не угадает, как нужно им пользоваться, а во-вторых, будет немедленно построен новый, с роковыми последствиями для искателей моего клада.
МИНИСТР:
Ну, кто же этим станет заниматься...
ВАЛЬС:
Должен, однако, вас предупредить, что сам я ровно ничего не смыслю в технических материях, так что даже если бы я этого и желал, то не мог бы объяснить устройство данной машины. Она — работа моего старичка, моего родственника, изобретателя, никому не известного, но гениального, сверхгениального! Вычислить место, наставить, а затем нажать кнопку, этому я, правда, научился, но объяснить... нет, нет, не просите. Все, что я знаю, сводится к следующему смутному факту: найдены два луча, или две волны, которые при скрещении вызывают взрыв радиусом в полтора километра, кажется — полтора, во всяком случае не меньше... Необходимо только заставить их скреститься в выбранной на земном шаре точке. Вот и все.
МИНИСТР:
Ну, что ж, вполне достаточно... Чертежей или там объяснительной записки у вас с собой, по-видимому, не имеется?
ВАЛЬС:
Конечно, нет! Что за нелепое предположение.
МИНИСТР:
Я и не предполагал. Напротив. Да... А вы сами по образованию кто? Не инженер, значит?
ВАЛЬС:
Я вообще крайне нетерпеливый человек, как правильно заметил ваш секретарь. Но сейчас я запасся терпением, и кое-какие запасы у меня еще остались. Повторяю еще раз: моя машина способна путем повторных взрывов изничтожить, обратить в блестящую ровную пыль целый город, целую страну, целый материк.
МИНИСТР:
Верю, верю... Мы с вами об этом еще как-нибудь...
ВАЛЬС:
Такое орудие дает его обладателю власть над всем миром. Это так просто! Как это вы не хотите понять?
МИНИСТР:
Да нет, почему же... я понимаю. Очень любопытно.
ВАЛЬС:
Все, что вы можете мне ответить?
МИНИСТР:
Вы не волнуйтесь... Видите ли... Простите... очень надоедливый кашель... схватил на последнем смотру...
Входит Полковник.
ВАЛЬС:
Вы отвечаете мне кашлем? Так?
МИНИСТР: (к полковнику)
Вот, голубчик, наш изобретатель рассказал тут чудеса... Я думаю, мы его попросим представить доклад. (К Вальсу.) Но это, конечно, не к спеху, мы, знаете, завалены докладами.
ПОЛКОВНИК:
Да-да, представьте доклад.
ВАЛЬС: (к министру)
Это ваше последнее слово?
ПОЛКОВНИК:
Десять минут уже истекли, и у господина министра еще много занятий.
ВАЛЬС:
Не смейте мне говорить о времени! Временем распоряжаюсь я, и, если хотите знать, времени у вас действительно очень мало.
МИНИСТР:
Ну вот, потолковали, очень был рад познакомиться, а теперь вы спокойно идите, как-нибудь еще поговорим.
ВАЛЬС:
А все-таки это удивительно! Представьте себе, что к жене моряка является некто и говорит: вижу корабль вашего мужа на горизонте. Неужели она не побежит посмотреть, а попросит его зайти в среду с докладной запиской, которую даже не собирается прочесть? Или вообразите фермера, которому среди ночи пришли сказать, что у него загорелся амбар, — неужели не выскочит он в нижнем белье? И, наконец, когда полководец въезжает во взятый им город, неужели бургомистр волен гаркнуть ему, чтоб он представил на гербовой бумаге прошение, коли хочет получить ключи города?