— Браво! Браво, Ян!

— Декор супер!

О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем... А какая фантазия...

А декоратор тем временем напомнил гостям, что бал вообще-то маскарадный и посему каждый клан или народ из присутствующих здесь, должен принять участие в развлечениях!

Что?! Об этом речи не было... За последние полтора года у Лины выработалось стойкое отвращение даже к самому слову "развлечение". Ей нужно срочно увести отсюда Алексея. Преисподняя, да что ж за день плохих новостей?!

Большинство гостей ее чувств не разделяло и оживленно зашепталось.

— Это может быть чародейство, - уточнил Ян почему-то без улыбки.
– Или дар вашего народа. Или профессиональное мастерство... Удивите остальных!

Он шагнул вперед.

Из жемчужной сферы, зависшей у края сцены, ему в ладонь упал прозрачный шарик... и растаял, развернулся светящимися буквами.

Феникс.

Вот это да... Их клан первый?

В зале кроме нее, всего два феникса, а она же на работе!

Но было поздно. Обе сестры по клану уже были рядом.

— Милорд, вы позволите?

— Простите!

— Пошли, Лина, ну же!

Вадим снисходительно кивает, и фениксы утаскивают девушку в боковую комнату.

— *** им, а не мастерство!
– изящно выражается рыжекудрая Марианна.
– Я веселиться пришла, а не работать! И не собираюсь на балу кинжалы метать.

— Повеселимся!
– дерзко улыбается вторая. Вообще-то при Дворе звали ее Елена, но при рождении отец дал ей имя Анжелика, а мать - Дамиена. С тех пор красотка-феникс с лихвой оправдала оба имени, удачно сочетая в себе и ангельскую доброту, и вполне демонскую дерзость и склонность к озорным проделкам.
– Лина, мы ж фениксы! Танцуем?

— А мне нрави...
– вспыхивают глаза Марианны.
– Дэми, молодец! Танцуем!

— Но...
– начала Лина, но ... какого черта! Вряд ли ей дальше будет до танцев. Так почему не сейчас? И Алексей посмотрит... Она кивнула, чувствуя, как радостный холодок касается ее сердца. Предчувствие... предвкушение...
– Танцуем.

Марианна быстро окидывает взглядом подруг:

— Раздевайтесь. Ян, иди сюда! Нам нужны три куска алой ткани...

Они материализовались на сцене одновременно, все втроем, одетые только в короткие подобия греческих туник...

Зал стих.

Лина кивнула, и понятливый Ян взмахнул ладонью. Сцена оделась пламенем. К сожалению - иллюзорным...

— Ого!
– слышится чей-то голос, но тут гитарный звон волной накрывает зал, и Лина, вскинув голову, одним движением распускает волосы.

И Марианна.

И Анжелика.

Черный, рыжий, золотой водопад - проливаются на плечи, и в глазах зажигается ведьминский огонек...

Танец Феникса, который почти никто не видел за пределами клана - во Дворце.

Танец Феникса - в эту ночь...

Музыка - буйная, жаркая, страстная, кружит голову.

Мы огненные вихри...

Мы языки пламени...

Арабеск! Восхищенный вздох...

Пируэт змейка. И снова арабеск! Тройной!

В зале рев...

Кружит, кружит, кружит на сцене живой огонь, ступают по углям босые ноги... Взлетают крылья волос, сверкают глаза...

И Феникс смотрит из моих глаз, но это совсем не страшно...

На колено... на колено в кольцо из алой ткани и вихревой разворот... звенят браслеты, ударяя о пол.

Смотрите, смотрите! Как подрагивают плечи Марианны, как изящно вскинула над головой руки Анжелика, как рассыпаются искры с волос Лины.

Музыка сменила ритм - танцовщицы застыли на миг, изогнулись - и в их руках блеснули ножи. И с этого мгновения танец обрел совершенно невероятную красоту.

Фениксов точно соединила блистающая сеть. Кинжалы плясали в ладонях, летали от руки к руке, метались серебристой хищной стаей...

Пламя золотит клинки.

Пламя отражается в глазах.

Пламя...

В гитарный перезвон вплетается вихрь скрипок, и буйство танца завораживает зал до дрожи...

Клан, клан, клан - звенят, скрещиваясь, клинки в тонких руках. На миг...

Феникс-феникс-феникс...
– выдыхает пламя на моей ладони...

Под невероятно быструю барабанную дробь синхронный поворот, выплеск рук - и все ножи разом рвутся вверх, одевая каждую фигурку мерцающей сетью, окружая сияющим кольцом.