–  Не кипятись, - попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.

–  Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото.
– А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!

Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.

–  Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?

–  А что мы ему скажем?
– простонал в ответ Джуден.
– Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.

–  Не поверит?
– взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.

Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.

–  Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его?
– продолжала Мира, сверкая глазами.

–  Нет, почему же, - дрожащим голосом ответил Джуден.
– При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.

–  И я так думаю, - значительно сказала Мира.

–  Но это будет чертовски трудно, - вставил я.
– Если твой отец сказал, что она - это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.

Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.

–  Это мое изобретение, мадам.

Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.

–  У меня дым из ушей не идет?
– наконец спросила она умирающим голосом.

–  Вам понравилось?
– с надеждой спросил бармен.

–  Не то слово, - Мира поставила бокал на стол.
– Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?

–  «Дыхание тигра», - бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.

Миру передернуло.

–  Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.

–  Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, - бармен выглядел расстроенным.
– У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».

Мира отрицательно затрясла головой.

–  Как-нибудь в другой раз.

Бармен удалился за стойку.

В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.

–  Вот вы где, - сказал Анселл, присаживаясь к столу.
– Мы задержались из-за Виски.

Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

–  Потрясные шмотки! Видок обалденный!
– произнес он.

Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.

–  У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.

Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.

–  Насколько я понимаю, - это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, - произнес наконец Анселл.

Я кивнул, несколько удивленный, что он ничего не сказал о девушке на фотографии. Но док только задумчиво взглянул на Миру и промолчал. Зато у Богля нашлось что сказать.

–  Что это ты делаешь на фотографии?
– спросил он у Миры.
– Как ты успела попасть в Нью-Йорк? И где чек в таком случае?

–  Это не я, болван!
– огрызнулась Мира.
– Ты что, сам не видишь?

Богль заморгал глазами.

–  Конечно. Разумеется… А кто это?

–  Мне тоже хотелось бы знать, - мрачно ответила Мира.
– И когда узнаю, то ей и пластическая операция не поможет, - она снова взяла бокал и сделала пару глотков.

Я посмотрел на Джудена.

–  Надо что-то предпринять, Пол. Во-первых, уладить все с Мэддоксом…

–  Уже ни к чему, Росс, - перебил меня Джуден.
– Извини, брат, но ты уволен.

–  Что значит, уволен?
– я в недоумении уставился на него.
– А мой контракт?

–  Он истекает в конце месяца, и Мэддокс не намерен возобновлять его. Ты стоил ему слишком много.

–  Крыса неблагодарная! Я ведь столько для него сделал!

–  До конца месяца всякое может случиться, - проговорил Анселл.
– Возможно, он изменит свое мнение.

–  Я знаю таких стервецов, - посочувствовал мне Богль.
– Надо пойти к нему и дать в зубы, чтобы в задницу провалились. Тогда он уж точно изменит свое мнение.

–  Лучше не надо, - Джуден поднялся.
– Это все, зачем ты хотел меня видеть? Материалов никаких нет?

–  Есть, - ответил я.
– Но поскольку я уволен, то Мэддоксу их не видать.

Джуден задумчиво посмотрел на Миру.

–  И все-таки я не понимаю. Вы уверены, что у вас нет сестры близнеца?

–  Уверена!

–  Тогда я сдаюсь. Вы, конечно, займетесь этой проблемой, но у меня, к сожалению, время - деньги.