— Привет! — буркнула Александра. — Всем вольно!

— А, это, оказывается, ты… — протянул он. Что, теперь в милиции все так ходят? Это форма у вас такая?

Александра очень удивилась: в голосе отчима она уловила сарказм. Раньше это чувство было ему недоступно. Так, глядишь, потихоньку шутить начнет, чувство юмора у него прорежется. Хотя говорят, что это врожденное, как музыкальный слух или гибкость суставов, — уж если нету, то и взять неоткуда…

— Я не на работе, отдыхаю просто, — сказала она, улыбаясь.

— Ну-ну, — вздохнул он, — вроде тебе уже не по возрасту в таком виде по барам шляться…

Пока он собирался дать падчерице очередной добрый совет, Александра проскочила в дверь и была такова.

На этот раз перед входом в бизнес-центр «Мелодия» не было дорогих машин. Рабочий день давно закончился, и вместо сверкающих лаком «мерседесов», «лексусов» и «ягуаров» на стоянке скучали две потрепанные жизнью «девятки» — наверное, машины кого-нибудь из персонала, обслуживающего центр по ночам. Подруги подошли к входу. Одна из дверей еще была открыта — наверное, кто-нибудь из сотрудников еще засиделся на работе.

Внутри, в ярко освещенной стеклянной будочке, скучал ночной дежурный, похожий на рыбку в аквариуме. Ирина изобразила на своем лице самую приветливую улыбку и двинулась к будке. Катерина, у которой уже прошел приступ героизма, жалась позади подруги, что для нее было равнозначно попытке спрятаться за складную удочку.

Увидев приближающихся женщин, охранник, явно недавний военный отставник, оживился и приосанился. В его скучной ночной жизни намечалось хоть какое-то событие.

— В чем дело? — поинтересовался отставник, расчесав усы. — Центр закрыт, девушки! Приходите завтра!

— Вы понимаете, — начала Ирина, доверительно заглядывая в глаза дежурному. — Я была здесь сегодня и забыла в приемной сумочку…

— Завтра! — повторил охранник, исполнившись сознания собственной значительности. Я же сказал — приходите завтра! Ничего с вашей сумочкой до утра не случится!

— Но у меня в ней ключи… — продолжала Ирина самым жалобным тоном, — без них мне не попасть домой…

— А я-то при чем? — охранник еще больше раздулся от важности. — Не могу вас пустить!

Что же мне — должностную инструкцию нарушать?

Разговор явно зашел в тупик. Теперь настала Катина очередь. По-прежнему прячась за спиной подруги, она набрала на клавиатуре мобильника номер бизнес-центра «Мелодия», который они часом раньше узнали в справочнике «Желтые страницы». В стеклянной будочке раздался мелодичный звон.

— Алло! — проговорил охранник, поднеся трубку к уху.

— Ваш центр заминирован, — жутким шепотом сообщила Катя и тут же отключилась.

Охранник подскочил на месте, побагровев, как вареный рак. Он моментально забыл про приставучую дамочку и понесся к двери с надписью «Посторонним вход запрещен», чтобы найти кого-нибудь из начальства.

Ирина с Катей, не дожидаясь, пока охранник придет в себя и восстановит порядок на посту, проскользнули внутрь. Лифты, конечно, были отключены, и подруги по лестнице бросились на шестой этаж.

Коридор шестого этажа, как и днем, уходил вдаль, только теперь он был слабо освещен горящими через одну галогеновыми лампами.

Быстро пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели дверь фирмы «Аргамак».

Рекламный плакат, на котором жизнерадостный молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску с дремлющим слоном казался в полутьме пугающим и зловещим, особенно после того, как Катя увидела фотографию мужа, тоже запертого в клетку.

«Вы можете доверить нам все, от котенка до слона…» — прочитала Катя надпись на плакате и хмыкнула:

— Да уж, кому-кому, а им я не доверю не только котенка, но даже ржавый гвоздь! А как мы войдем в офис?

— Что я, по-твоему, зря пишу детективные романы? — прошептала Ирина, подкрадываясь к двери. — Кое-чему все-таки научилась! Пока не подходи ближе, видишь, здесь установлена камера…

Она под Катиным удивленным взглядом достала пластинку жевательной резинки, пожевала ее, затем привстала на цыпочки, вытянулась и залепила объектив камеры липким ментоловым комочком.

— Теперь нас никто не увидит! — сообщила она подруге. После этого достала из кармана пластиковую дисконтную карточку из крупного супермаркета.

— Ты чего — хочешь получить у них скидку? удивилась Катя.

— Фильмы западные надо смотреть! — отозвалась Ирина, вставляя карточку в щель между дверью и стеной. — Там этот трюк повторяют с упорством, достойным лучшего применения…

— Так то в кино! — недоверчиво протянула Катя; — А на самом деле это наверняка не сработает!

— Ты думаешь? — проговорила Ирина, не поворачиваясь, и плавно двинула пластиковую карточку вверх. Язычок замка щелкнул, отжавшись, и дверь со скрипом приоткрылась.