В это же время Андроник кинул на восточный холм легион Константа вместе с тремя таранами. С этой-то минуты и начался настоящий бой.

После оглушительного треска ворота сломались, и легионеры кинулись в бой. Как раз в это время айсары заняли башню и теперь продвигались товарищам навстречу.

Три тарана долбили в деревянную стену. Окрылённые успехом аркадцы и айсары уже почти праздновали победу...

Андроник заметил, как чёрная точка сползает с гор, будто муравей с тёмного дуба. Враг. Партафцы их обходят...

– Конница, развернуться к горам! Быстро!

Конная турма поворачивала коней, гремя железом брони. Всадники оживились - ведь предстояло веселье! Сейчас враг увидит, кто такие аркадцы!

Всадники выстроились на холме вокруг Андроника. Ласкарий на коне занял место в первом ряду. Скутум сверкал в лучах солнца, грозя врагу смертью.

– Подходите, гады, мы вас ждём, - осклабился Андроник. Хладнокровие полководца отступило, уступив место горячности командира наёмников.

Андроник помнил о тех минутах совсем немного. Его внимание было приковано к горам. Лишь иногда он смотрел, что творится в городе...

Вот айсары подожгли несколько зданий. Наверное, казармы... Легионеры бежали от ворот к холму, занимая оборонительные позиции. Невдалеке выстроились лучники, в спешке готовившиеся к стрельбе. А с гор всё спускались полки партафцев.

Вражеское войско уже выстроилось напротив аркадцев. Легионеры как раз выстроились четырьмя квадратами, в промежутках между которыми лучники приготовились к стрельбе.

Самое время ударить.

– За славой!!!
– Андроник выкрикнул во всю мощь своих лёгких, пришпорив коня.

Дрункарий понёсся на врага, увлекая за собой всё войско. Тут не было приказов командира или хитрых манёвров - только яростная атака, когда воины следовали за командиром. Партафский командир, совсем не готовый к этому, не успел отдать каких-нибудь приказов: партафцы сами понеслись навстречу аркадцам. Две лавины были в нескольких шагах друг от друга, когда Андроник поднялся в стременах и выкрикнул на староксариатском: "Победа или смерть!".

Через секунду он сбил с ног одного горца, срубив голову со второго. А войско уже подхватило выкрик Андроника, и сам воздух вспомнил ксариатский язык.

Андроник, орудуя мечом, отбивался от партафцев, совершенно не думая о смерти - наоборот, он искал её. Ласкарий ещё в первые минуты смирился с мыслью, что аркадская армия поляжет на этих холмах.

Врагов было слишком много, а в Ефратисии до сих пор сражалась большая часть войска...

Кровавая пелена застила глаза Андронику: он рубил и колол, колол и рубил. Всё было очень просто: враги - впереди. Свои - за спиной. И только ярость битвы да звон железа между ними.

Ласкарий даже немного удивился, увидев, как несколько легионеров прорвалось к нему. Оказывается, дрункарий сражался в окружении. Но почему он этого не заметил?

У Андроника не хватало времени, чтобы посмотреть на землю: у ног его коня валялись трупы партфацев. Много трупов...

И снова: колоть и рубить, рубить и колоть. Воспоминания превращаются в набор миниатюры из книг...

Вот Валент пронзил своим знаменитым коротким копьём вражеского всадника, а секирой, которую он держал в левой руке, отогнал пять или шесть горцев. Все удивлялись, как можно так драться. Валент лишь улыбался и говорил, что надо чаще тренироваться...

Невдалеке был и Констант, вместе с воинами своего легиона прорывавшийся к Андронику. В такой свалке главную роль играла выучка, количество бойцов и доспехи.

Партафцы уступали всего лишь в двух вещах. Андроник заметил, как вражеская конница попыталась отрезать когорту, в которой дрался Валент, от основного войска, но в дело вступили клибанарии: на глазах у дрункария один из аркадских всадников пригвоздил к земле партафского кавалериста вместе с лошадью, но на него тут же накинулось пятеро горцев...

Несколько аркадских когорт прорвались к вражескому центру, захватив знамя со звёздами и полумесяцем. Они были со всех сторон окружены, но держались из последних сил...

Именно туда Андроник и направил коня, по пути избавляясь от не в меру наглых горцев. Несколько мгновений - и Андроник прорывается к своим легионерам...

Когорта Валента и несколько десятков воинов Константа последовали за дрункарием, послужив живым тараном...

Ласкарий уже устал постоянно поднимать и опускать меч, движения стали медленными, а глаза предательски застилал пот...

Андроник еле успел увернуться от удара копьём. Иначе ещё мгновение - и привет, загробный мир...

Но вот он оказался у заветной цели: легионер с захваченным знаменем был в метре от него. Партафцы только этого и ждали: всё вражеское войско стало наседать на когорту. Сотня клибанариев погибла, пытаясь прорваться к Андронику.