– Я лично разрешил, - подпольным девизом магов академии был "своих не выдаём".
– Жихарю отдохнуть, пока прогуливаюсь по замку. Он и так рискует жизнью, охраняя меня от... не важно. А гулял я на четвёртом этаже. Там всё равно нет никаких опасностей.

– А Вы что, не знаете?
– все четверо удивлённо воззрились на меня.
– Тот, умерший, Стефан, кажись, дежурил как раз на четвёртом этаже. Охрана милорда генерала, - Жихарь поднял указательный палец вверх, пытаясь показать важность всего того, что он говорит.
– Говорит, будто Ваш учитель думает, что Стефан как раз бежал к нему. Чтобы, значит, доложить о чём-то очень важном. Похоже, на лестнице это важное его и того.

Тут все замолкли. В воздухе повисла удушливая атмосфера страха и волнения.

– С вами я, а ученик Магической академии чего-то всё-таки стоит в битве!

– Ура господину Николасу!
– взревело пять глоток. Они просто хотели прогнать свои страхи подальше...

Лкашек как раз подошёл, неся что-то на деревянном подносе.

– А вот и Ваш завтрак, господине!

Лкашек раздобыл где-то несколько кусков хлеба, лук и кусок солонины. Я был голоден как волк: через несколько минут поднос уже оказался пустым.

– Вы там, надеюсь, ничего не встретили?
– спросил Жихарь, поглаживая уже седеющую бородку.

– Нет, ничего особого. Похоже, четвёртый этаж последний хозяин отвёл под свои комнаты. Они хорошо сохранились: на одном портрете легко виден облик одного из графов.

– Это, конечно, хорошо, но...
– Жихарь не успел договорить, как по коридору разнеслось: "Тревога! К оружию!".

– Опять что-то стряслось, - Лкашек быстро накинул плащ, выхватил меч из ножен и побежал к лестнице. За ним последовали и все остальные. Я бежал позади всех, готовясь произнести атакующие заклинания. Жаль, что известен мне был только "огненный шар"...

К сожалению или к счастью, он не понадобился: в боковом коридоре второго этажа нашли ещё один труп, точь-в-точь похожий на первый. Те же совершенно седые волосы, побелевшая кожа, покрасневшие глаза и раскинутые в стороны руки.

– А он не особо изобретателен!
– кто-то из воинов пытался пошутить.

– Ему это и не надо - от этого вида и так волосы дыбом встают.

Все оглянулись: позади стоял Тенперон, придерживая меч на поясе (я впервые видел его в таком виде), кираса с выгравированными тремя молниями, скрещенными посередине, сверкала в полутьме коридора, точно факел, пурпурный плащ развевался словно на ветру (хотя в коридоре не было даже малейшего сквозняка). А может, простая магическая иллюзия? Слишком уж непохоже на мага III ступени...

– Ваше превосходительство, что прикажете делать?
– Блад Торн не отставал от Тенперона. Естественно, уже облачившийся в свою кольчугу...

– Усилить охрану. Николас, я попрошу тебя дежурить вместе со своими, гм, воинами у лестницы на четвёртый этаж.

– Почту за честь, учитель!
– я наклонил голову в знак согласи.

– А его, - Тенперон махнул головой в сторону трупа, - похоронить за замковыми стенами со всеми почестями.

– Повиновение и исполнение!
– Рявкнули семь воинов, быстро вынесшие труп из коридора.

– Остальные - марш к стенам - там вам объяснят, что делать!
– Блад Торн слегка улыбнулся. В миг коридор опустел - остался только мой отрядик и Тенперон с Блад Торном.

– С этого дня мы идём к победе!
– Тенперон говорил совершенно серьёзно.

– Учитель?

– Мы с капитаном обсудили кое-что, - Блад Торн поклонился, - и пришли к решению. Такого Королевство ещё не видело.

– Я Вас поправлю, сир - огнары видели подобное на войне с Аркадией.

– Это не в счёт, ведь у их василевсов не было Вас, генерал.

– И Вас, генерал.
– Оба, почему-то, называли друг друга генералами, но Блад Торн охотно подчинялся приказам Тенперона. Да ещё, по распоряжению Фердинанда, теперь являлся капитаном. Но это с радостью "забыли".

– Как я вижу, ты ничего не понял, Николас?

– Вы как всегда правы, учитель, - я чуть не покраснел.

– Скоро сам всё увидишь. А теперь отдыхай - сегодня тебе стоять в карауле. И не ходи на четвёртый этаж в одиночку, хорошо?

– Конечно, учитель.

– Удачи. Нам с капитаном надо вести армию к победе.

– Удачи Вам, учитель...

Ночью в коридорах замка было холодно. Не спасали даже плащ и мантия, чего уж говорить о простых воинах, кутавшихся в хлипкие плащи. Кирасы с подкладкой позволяли согреться, но всё равно было достаточно холодно. Да я и не думал, что броня способна защитить от неизвестного убийцы...

У лестницы со мной дежурил Владек. Он поминутно оглядывался, читая при этом молитву Онтару. Где-то поблизости ходили Владарь, Лкашек и ещё трое воинов из сотни Седого. Так что бояться было нечего. Кроме, естественно, самого призрака, или колдуна. Или вампира. Или Даркос знает кого ещё.