Стремительно темнело, проводник готовил костер. Оставив Марго с верблюдом, я решился подойти к Хелен. Она обернулась прежде, чем я произнес первое слово.

— С ней все будет хорошо. Она не больна. Разгружайте верблюдов и смотрите по сторонам.

Я подавился невысказанной просьбой, продолжая наблюдать за быстрыми выверенными движениями женщины, собирающей шатер. Не знаю, сколько бы я так мог простоять, но она резко повернулась ко мне и светлые глаза сверкнули в лучах заходящего солнца недобрым огнем. Она была встревожена.

Через полчаса я наблюдал как Хелен, черпая ладонью в небольшом кожаном мешочке, тонкой полоской провела круг вокруг нашего лагеря.

— Что это? — Поинтересовалась Марго, разминая спину и ноги.

— Защита.

Хелен прошла еще несколько шагов и сыпанула последние крупинки порошка на песок.

Окружность светилась тусклым бирюзовым светом…

Через двадцать минут мы все сидели вокруг костра, ожидая клубящийся в котле ужин.

— Хелен, ты слышала раньше о таких как мы? — Спросил Артур задумавшуюся над кружкой женщину.

— Да, вы не первые, Артур.

— Те другие, они были из нашего мира? Они смогли вернуться? — Встрепенулась Катя.

— Не знаю. — Качнула головой псионичка, тоном обрывая тему.

Я поднял глаза на Хелен, чувствуя, что она ломится в мою голову. Раньше она себе не позволяла подобного. Маленькие огоньки пламени сверкали в ее влажных глазах.

Необыкновенное уважение вызывала она к себе, не делая для этого ровным счетом ничего. Пугающе противоречивая, хитрая, сильная и красивая женщина, всегда знающая что сказать и сделать.

— Ты копишь вопросы, Александр. Задай их, пока они не принялись нарушать твой сон.

— Я хотел спросить о Гильдиях. Об устройстве вашего общества. Я видел разных людей там, в городе. — Я запнулся, кожей почувствовав, как Хелен напряглась, плечи ее дернулись, пальцы крепче сжали кружку. — Твой мир совсем другой. В нем есть… магия. — Выдохнул я наконец слово, которое вертелось на языке, но не находило выхода эти дни.

— В любом мире есть магия, просто мы живем с ней, а вы замуровали ее в своем мире и пытаетесь убедить себя в том, что ее нет. По крайней мере, так я поняла, когда Марго показала мне кусочек вашей жизни. Гильдии, это регистрирующие и регулирующие органы. В них записаны люди, имеющие те или иные способности.

Гильдия может давать работу и имеет право наказывать за нарушение общественного порядка. В любой Гильдии есть школы. Все члены Гильдии платят часть своего дохода в гильдейскую казну, если работу получают от ее руководства. Все Гильдии независимы и в то же время служат Императору Объединенных земель.

— А какая самая сильная Гильдия? — Спросила Катя.

— В чем, по-твоему, сила? — Хелен засмеялась.

— Ну, если Гильдии начнут воевать, например, кто победит? — Поддержал сестру Влад.

— Если Гильдии начнут воевать, — Хелен сделала значительную паузу. — Проиграют все.

Артур тихо усмехнулся и закивал.

— А Император Объединенных земель — это глава всех государств или только одного?

Вы избираете его или он становится правителем по рождению?

— По рождению? — Хелен посмотрела на Катю. — Как это — по рождению? Как по рождению можно знать о человеке достаточно, чтобы позволить ему руководить?

Какая глупость, неужели это где-то возможно? Императора выбирают из глав Гильдий.

— Вполне логично. — Кивнул Артур. А какая самая многочисленная Гильдия?

— Ремесленников. — Улыбнулась Хелен, поняв, что ее ответ никого не удивил.

— Хелен, у гильдий есть своя символика, ведь так? — Начал снова я.

— Да, конечно. При исполнении обязанностей, а так же при поиске работы и на официальных мероприятиях нам удобно иметь отличительные черты. У каждой Гильдии есть свой цвет, эмблема или знак. Различия необходимы исключительно для удобства.

— Твое серое платье, например? — Спросила Рита.

— Да, например серый цвет. — Кивнула псоничка в ответ.

— Я видел в городе людей в темно-синих балахонах с накинутыми на глаза глубокими капюшонами. Какая это Гильдия?

Хелен внимательно смотрела на меня, а я припоминал тех заинтересовавших меня прохожих.

— Это боевые маги, Александр. — Тихо ответила она через минуту. — Покажи, что еще удивительного ты видел?

Я задумался, но в голову кроме старика, облаянного собаками, больше никто не приходил. Я вспомнил тот момент, когда увидел его, заходя в бани. А потом трупы собак, так напугавшие нас, и погнавшие прочь. Хелен наблюдала мои воспоминания вместе со мной. Я увидел, как она опустила глаза и повернулась к купцу.