— У вас есть рабы, Хелен? — Задал опять вопрос Влад, и я не понял, что им руководило. Хелен звонко рассмеялась и поднялась на ноги.

— Владислав, хочешь быть рабом, будь им!

Она встала и пошла в шатер, в котором тусклым светом горел вытянутый конус, сделанный то ли из матового стекла, то ли из камня. Несколькими минутами раньше туда вошел купец.

Я тоже поднялся. Мозг пылал от мыслей и непониманий. Точнее, от рождающегося понимания устройства их мира.

— Надо укладываться, завтра вставать на рассвете. — Хлопнул я по плечу Артура и тот повернулся к костру.

— Я понимаю, что она говорит. Но отказываюсь верить, что у них это работает.

Какая магия, Саш? Я слишком стар для этого…

Я хотел как-то ободрить мужика, но остановился, поймав его взгляд. Обернулся на шатер и тоже замер. Там разыгрывалась картина любовной игры. Размазанные в неровном свете лампы очертания тела Хелен и купца. Я сглотнул и услышал смешок Артура.

— Лучшая телохранительница, какую можно себе представить. — Пробормотал я, чтобы замять неловкость. — Кто может защитить лучше, чем влюбленная женщина?

— Ошибаешься. И она не любит его. — Голос Артура чуть охрип. — Это такая форма верности.

— В смысле? — Не понял я и обернулся к нему. Он неотрывно смотрел на шатер, в глазах мелькали отблески костра.

— Есть такая форма верности, Саш, когда женщина отдает себя всю. Она не любит его. Хотя, скорее всего, если не встретит на своем пути достойного ее мужчину, полюбит именно его. Но сейчас она так выражает верность. Она совсем молода, возможно, это ее первая работа. Что ценно для него, то ценно для нее. Она работает за деньги, но при этом готова отдать очень много и даже жизнь за охраняемого человека. Она не чувствует к нему ничего, кроме долга быть рядом.

Чем ближе она, тем вероятнее, что максимально хорошо выполнит свою задачу. Если бы она любила, то не смогла бы быть боевой машиной, какой является сейчас.

Любовь рождает страх. А она не имеет права бояться.

— Откуда ты это взял?

— Я не первый раз встречаю такой тип женщин, Саша. — Улыбнулся он и отвернулся от шатра. — У них есть одна особенность. При потере объекта своей верности они остаются верными ему. Это как незавершенный цикл — если им не дать официальную отмашку, они будут продолжать работать.

Я подумал и все же согласился с теорией Артура. А потом резко обернулся к Марго и замер. Вот он, наглядный и явный пример… Я сглотнул и поморщился от горькой догадки.

Хелен поделилась теплыми пледами на всех нас. Мы в ней не сомневались. Спать нам отводилось шесть часов, по часу на каждого караульного. Марго в это число не входила. Хелен взяла на себя предрассветный последний час. Перед ней должен был проснуться я. Закончив разговор с Артуром, я пошел к Марго. Погрев руки у костра, и скоро улегся, укутавшись в плед.

— Ты видел это? — Услышал я тихий голос Марго.

— Конечно, видел. — Я привлек ее к себе и уткнулся носом в затылок. Мгновенно почувствовал возбуждение от близости ее тела. Открыл глаза, обегая взглядом угомонившиеся рядом тела. Дежурившая первой Катя ковыряла палочкой в костре.

Вздохнув, я повернулся к Марго спиной.

— Саша… — Услышал я тихий зов Артура и обернулся.

Костерок вился маленьким осторожным пламенем. Что за неведомая сила держала его в одних углях и пепле, представить было сложно. Артур чуть склонился над нами с Марго и только отпустил мое плечо.

— Пора дежурить, дружище.

Я покрутил затекшей шеей. Трясти тяжелой, будто ватной, головой не хотелось.

Спина по-прежнему болела. Сейчас к этой боли еще примешивалась слабость во всем теле. Я выгнулся котом, потягивая мышцы. Артур с усмешкой наблюдал за мной.

— Если они такие совершенные, что же они ковер-самолет не придумали?.. — Проворчал я, поднимаясь. Артур еще шире улыбнулся. — Где у нас тут сортир?

Артур широким жестом обвел окружающие нас пески. Выбирай любой бархан, говорил его насмешливый взгляд.

— Когда пересечешь черту, не пугайся. — Предупредил он в спину, заставив озадаченно обернуться. — Они вполне мирные…

Приготовившись к чему-то необычному, я перешагнул блекло светящуюся полоску защитного порошка… Вокруг кишела ночная жизнь со странными обитателями этого мира. Сразу за чертой плавали неясные, как дуновение тумана призраки. Я отшатнулся и обернулся к Артуру. Он махнул рукой, типа «не бойся». Отойдя на несколько метров, справил нужду и рванул обратно в круг.