–  Вы купили чулки со скидкой, Синтия?
– озабоченно спросил принц.

Он сделал ударение на словах «со скидкой», словно говорил о совершении преступления.

–  Так, парни, я советую вам прекратить эту смехотворную игру. Даже не мечтайте о том, чтобы свалить вину на меня. Возвращаясь к теме разговора… Из-за вас я не только потеряла возможность работать и зарабатывать (и да будет вам известно, что мой доход напрямую зависит от моей активности, потому что я получаю проценты от совершения сделок!), но, по словам моего лечащего врача, не смогу вернуться на биржу в ближайшие три месяца. Я не имею ни малейшего представления, как выплачивать кредит за квартиру, которую я недавно приобрела в Дакоте. Уверяю вас, что я потратила все свои сбережения, чтобы замахнуться на такую покупку.

Она остановилась, задумавшись не тратит ли понапрасну время на этих трех толстокожих мушкетеров.

Феррама щелкнул пальцами, демонстрируя свое внимание к ее рассказу. Она продолжила:

–  Давайте договоримся. «Феррама Inc.» должна заплатить мне за причиненные физические и моральные страдания, иначе нас ждет встреча в суде.

–  Сколько?
– бесстрастно спросил Феррама.

–  Два миллиона.

Он лишь презрительно хмыкнул в ответ. Альварез возразил:

–  Но только час назад мы говорили о миллионе.

–  Это было до того, как мне пришлось пройти через эту унизительную встречу.

–  Нет, Синтия, дорогая, - поправил ее принц, - это было до того, как вы узнали, что наша корпорация готовится к продаже акций.

–  Это тоже сыграло свою роль, - с милой улыбкой признала она.
– На будущее, мой дорогой принц, советую вам помнить, что, несмотря на хитрость лиса, его хвост часто украшает чужой воротник.

–  Это еще одна ирландская пословица?
– поинтересовался Бенор.

–  Нет. Я прочла это на поздравительной открытке.

Бенор улыбнулся ей, не замечая враждебных взглядов Альвареза и Феррама.

–  Но, дорогая, вы забыли о том, что если лис проявит терпение, то у бедных курочек не будет никакого шанса.

–  Если у них куриные мозги, то так им и надо, - парировала она.

–  Неужели вы всерьез полагаете, что мозоль, обычная мозоль, может обойтись нам в два миллиона?
– ледяным тоном спросил Феррама.

По сжатым кулакам и напряженному подбородку было легко догадаться, как он рассержен.

–  В судах крайне неблагожелательно относятся к необоснованным претензиям, выдвигаемым в исках жадных граждан. Возможно, вам стоит пересмотреть свои требования.

–  Возможно, вам стоит поскорее удовлетворить их, чтобы не иметь больших неприятностей, потому что как только мои необоснованные претензии озвучат в суде, путь назад для вас будет закрыт.

Она выразительно посмотрела на Феррама в надежде, что он дрогнет, но ее ожидания были напрасны. Он спокойно выдержал ее взгляд.

–  Я думала, что вы проявите благоразумие. Как говорила моя бабушка: «Умный дипломат всегда поймет, когда можно послать человека к черту, а когда самому готовиться к худшему». Вы утомили меня своими угрозами, которые пытаетесь замаскировать под уговоры.

–  А вы знаете, что утомило меня?
– выпалил Феррама.
– Все эти оскорбления, которые вы пытаетесь замаскировать под бабушкины высказывания.

–  Я не говорила вам, что мой адвокат Марсия Коннор?

Это привлекло их внимание. Хотя Феррама и не подал виду, от Синтии не укрылось то, какими взглядами он обменялся с Альварезом и Бенором.

Марсия Коннор считалась адвокатом номер один в стране. Только в прошлом году она выиграла десятимиллионный иск в пользу стриптизерши из Лас-Вегаса, которую долгое время подвергал унижениям ее звездный друг.

–  Марсия сказала, что этот процесс может стать прецедентом для современных женщин, - пояснила она.
– Возможно, даже историческим событием.

–  Как это?
– язвительно парировал Феррама. Этот тон будет дорого ему стоить!

–  Мужчины столько лет контролируют мир моды, что можно смело утверждать - именно они формируют представление женщин о том, как они должны выглядеть. Достаточно вспомнить бедных китайских девочек, которым искусственно останавливали рост стопы. Потом были придуманы корсеты. О, я забыла упомянуть знаменитые «Wonder Bra»! Разве не мужчины придумали, что женщина выглядит сексуальной на высоких каблуках? Да если бы мир стоял на месте, мы бы до сих пор носили пояса для чулок и чулочки со швом!

Феррама едва сдержался, чтобы не рассмеяться, представив современную женщину в столь соблазнительных предметах туалета.

И это тоже не пройдет для него даром!

–  Так вы намерены поднять на уши всех феминисток из-за своей мозоли?

–  Еще как намерена!
– горячо воскликнула она.
– Вы же знаете разницу между адвокатом и грифом?

Альварез скривил губы от отвращения:

–  Вы уже спрашивали.

Феррама рассмеялся и предположил:

–  Пожалуй, грифы могут быть занесены в Красную Книгу, а адвокаты нет.