– Мы не будем плавать. Просто на пляжах сейчас собираются беглые подростки. Мы попробуем показать им фото вашего брата.

– А, это хорошая мысль, – поднимаясь, заметила Маделин.

Он снова остановил ее:

– Прежде чем мы отправимся на эту прогулку, я хотел сказать вам одну вещь.

Усаживаясь в кресло, она вопросительно подняла голову и посмотрела на него, стараясь не думать о том, какая сила и нежность чувствуется в его пальцах, держащих ее руку.

– Я знаю, что Форрестер сказал вам про меня, но все это неправда. Я не преступник, а бывший полицейский. Надо было при первой же встрече признаться вам во всем. В любом случае, – он провел рукой по волосам, – я хочу, чтобы вы все знали и не боялись меня.

Минуту Маделин впитывала эту информацию. Сначала ее возмутило, почему он сразу не сказал об этом. Но через мгновение она ощущала облегчение, будто камень свалился с души.

– Вы бывший полицейский? – повторила она и весело засмеялась. – Полицейский!

– Точно, – наблюдая за ней, он радовался, видя, как веселые искорки проскакивают в ее голубовато-фиолетовых глазах.

– Так, значит, вы никогда ничего плохого не делали? – с надеждой спросила она.

Виктор рассмеялся:

– Ну, так далеко я никогда не заходил. Конечно, я отнюдь не святой, но старался по возможности придерживаться закона, – и затем он рассказал, что вся эта катавасия началась, когда Форрестер предупредил его, что молодая женщина может попасть в неприятную ситуацию, пытаясь самостоятельно установить контакт с сомнительными личностями.

– Я так рада, что вы не… – но тут в ее голове мелькнуло опасение. – Но вы сможете мне помочь разыскать Дэви, не так ли?

– Я надеюсь, – со спокойной уверенностью ответил он, и она почувствовала, что он выполнит свое обещание.

– Я рада.

– А если так, то почему бы нам не отправиться на поиски прямо сейчас? – и он выложил несколько бумажек в качестве платы за ужин.

– Вы не должны оплачивать мои обед, – запротестовала Маделин.

Коварная улыбка появилась на его лице.

– Не валяйте дурака. Все же знают, что вы обанкротились.

Его слова разнеслись по всему залу, и она покраснела, а несколько посетителей подняли головы и удивленно посмотрели на эту странную пару.

– Я вам устрою за это, – пообещала она, но в действительности совсем не обиделась, а только испытала глубокую благодарность, поняв, что этого человека нечего опасаться. Теперь можно ослабить защиту. Ну, не совсем, конечно. Виктор оставался тем же мужчиной, который запросто мог бывать в самых опасных и сомнительных местах города. А еще он был просто чертовски привлекательным, а она отнюдь не желала развивать отношения в этом направлении.

Они вместе подошли к стоянке, и Виктор подвел ее к приземистой, небольшой машине, очевидно, иностранного производства. Открыв перед Маделин дверцу, он сел на место водителя.

– А теперь мы отправляемся на пляж, – тоном заправского экскурсовода заявил он.

Маделин представила себе бедного Дэви спящим на пляже, бесконечно беззащитным перед всевозможными опасностями.

Виктор как бы прочитал ее мысли.

– Провести несколько ночей на пляже – не самая страшная штука, которая может приключиться с мальчиком.

– Он не просто мальчик, он мой брат, – отпарировала она.

– Хорошо, хорошо, – в его голосе она почувствовала смешливые нотки.

Маделин положила руки на коленки и, повернувшись к окну, стала рассматривать море огней. Несколько минут они ехали в полной тишине. Когда тишина стала давить, она выговорила:

– А я-то подумала, что ваша работа – лишь прикрытие для чего-то нелегального. А чем вы там вообще занимаетесь?

– Я вылавливаю разных мелких мошенников, которые воруют у компании деньги.

– Интересная работа.

Он пожал плечами.

– Где-то здесь должен быть поворот. Посматривайте тоже. Дорога ведет на небольшой, удаленный пляж, который облюбовали подростки. И некоторые братья, – с ехидством заметил он.

Маделин сделала вид, что не расслышала его слов. Вместо этого она с готовностью наклонилась вперед и стала всматриваться в дорогу. Но, видимо, зрение у Виктора было куда острее, потому что через некоторое время он углядел поворот, скрытый за деревьями, и направил машину по наезженной песчаной дорожке к узкой полоске пляжа, за которой чернильной гладью воды простирался океан.

Виктор остановил машину, и они озираясь вышли на песок.

– Не похоже, чтобы тут кто-нибудь был, – тихо проговорила она, боясь нарушить тишину, окружавшую их.

Виктор промолчал. Он просто устроился на капоте машины, поставив ноги на бампер.

Пока Маделин прохаживалась рядом, он закурил сигарету. В темноте вспыхивал ее огонек, очерчивая его силуэт. Выкурив одну сигарету, он принялся за другую.

– Эй, сигареты не найдется? – спросил из темноты, где-то совсем близко, чей-то голос.