– Я ходила по тем адресам, что вы мне дали, но безрезультатно. Дэви никто не видел.

– Нет? – без удивления спросил он. – А я между делом позвонил в некоторые ночлежки, где обычно дают приют беглецам.

– Неужели? – ее обрадовало, что и он прилагал какие-то усилия. – Что же вам ответили?

Он пожал плечами:

– Да ничего.

Маделин огорченно вздохнула. Порой ей казалось, что она бьется лбом о каменную стену. В этом мире Дэви очень многое значил для нее. А она обидела его. Только потому он и сбежал в этот Лос-Анджелес. Не лучше ли было им сидеть вместе в родном саду, где так много знакомых и друзей? Если бы ей раньше удалось понять, каким несчастным был ее брат, она бы сделала что угодно, лишь бы исправить положение. Но тогда она была слепа, а теперь вот должна расплачиваться за это.

Виктор бросил на нее взгляд. Длинные ресницы буквально ложились на щеки и закрывали прекрасные голубовато-фиолетовые глаза, смотревшие на него с такой надеждой. Это заставило его чувствовать ответственность. Но он знал, что она не должна доверять ни ему, ни кому бы то ни было. Иначе это могло привести к разочарованию и боли.

Он не собирался причинять ей боль, но и не был уверен, что сможет ей помочь найти брата. Все, что он мог сделать, так это только приложить максимум усилий. Но достаточно ли этого? Такие раздумья сделали его голос печальным.

– Я переговорил с Франсин по поводу квартиры.

Маделин, поглощенная своими грустными размышлениями, заморгала, чтобы скрыть наворачивающиеся слезы. Нечего и думать о том, чтобы разрыдаться в его присутствии. Он и так уже потерял терпение.

– Не надо было этого делать.

– Я же сказал, что поговорю с ней.

– Хорошо, – еле слышно согласилась она.

Остаток пути они проехали молча. Иногда она, чувствовала, что он искоса посматривает на нее. Ей казалось, он вот-вот признается что зря взялся за такую работу, но, припарковав машину на шумной улице, он с улыбкой повернулся к ней.

– Наша операция на пляже прошла успешно. Почему бы вновь не испытать удачу? – и, не дожидаясь ответа, видимо, считая нецелесообразным выслушивать ее мнение, он выбрался из машины.

Девушка последовала за ним. Эта часть города никоим образом не вязалась с ее представлением о пышности такого известного места, как Голливуд. Здесь царили запустение и заброшенность. На соседнем здании были накарябаны непотребные слова. Кругом валялись пустые банки из-под пива и воды. На ступеньках лестницы сидели и курили несколько подростков, а чуть в стороне устроились их приятели, улегшись прямо на земле.

– Они что же, здесь и живут? – спросила она.

Держа ее за руку, он пошел по улице.

– Да, но не надо обращать на них внимание.

Она бросила на подростков последний взгляд, и сердце ее сжалось от тоски.

– Как одиноко они, наверное, чувствуют себя, брошенные на улицах. Почему полиция ничего не может для них сделать? Например, собрать их и отправить домой?

– По закону, принятому в тысяча девятьсот семьдесят шестом году и призванному провести реформу законодательства, касающегося детской преступности, полиция не имеет права их трогать. По существу закон сделал их неприкосновенными, и теперь власти не могут задерживать их и размещать в приютах до тех пор, пока не согласованы условия высылки в места проживания, – он неопределенно пожал плечами. – Да и разницы никакой нет, мне кажется. Многие из них ни за что не вернутся домой.

Маделин удивленно посмотрела на него.

– Почему же?

Суровые, обветренные лица этих ребят стояли у нее перед глазами. Циничные и полные ненависти, эти ребята, казалось, состарились раньше времени. Неужели и Дэви такой же? Она не могла заставить себя привыкнуть к этой мысли.

Они вышли на бульвар.

– Потому что многих из них били, над некоторыми просто издевались дома.

– Бедные дети. Как это ужасно! – тут она остановилась как вкопанная, охваченная страшной догадкой. – Надеюсь, вы не думаете, что я тоже издевалась над братом?

За годы работы в полиции Виктор насмотрелся многого и ко многому привык. Постоянное нахождение в особой среде огрубило его душу, и он часто приходил к мысли, что незаметно для себя стал думать о людях плохо. И если позднее выяснялось, что он ошибался и человек на самом деле оказывался не таким уж плохим, Виктор искренне удивлялся, и это было гораздо приятнее, чем испытывать разочарование. Глядя на кукольное лицо девушки, он не мог представить ее себе в роли жестокой сестры.

Сдерживая язвительную улыбку, он заметил:

– Я думаю, что ваш брат достаточно крепкий парень, чтобы суметь постоять за себя.

Ее глаза расширились от удивления.

– Виктор! Я никогда бы не посмела и пальцем тронуть его.

– Ну-ну! Не надо реагировать так бурно, – он взял ее за руку. – Пошли, здесь есть несколько мест, куда нам необходимо заглянуть.

Она позволила ему повести себя. Он издевался. Точно, он издевался над ней. Ей показалось, что она заметила смешинку, мелькнувшую в его темных глазах. С этим Виктором ни в чем нельзя быть уверенной.