В мирные годы почтовые голуби стали спортивными, но их в любое время можно использовать как почтовых. Например, с Олимпийских игр в Токио и Мюнхене почтовыми голубями доставлены сотни фотопленок в редакции газет. В Англии почтовые голуби доставляют в лаборатории кровь больных для анализа. Особо отличившимся голубям, спасшим жизни людям, установлены памятники: в Лондоне голубке, спасшей экипаж подводной лодки при ее затоплении во время второй мировой войны, в Швейцарии голубю, спасшему людей во время снежного обвала, в Бельгии голубю – «солдату», в Париже голубям, которых использовали французы в войнах XIX в.

Почтовый голубь – умная, сильная и быстрая птица. У него острое зрение, хороший слух, уверенная ориентация на местности. Натренированный спортивно-почтовый голубь может преодолеть 1000 км, находясь в воздухе 10–12 ч без отдыха. Летит обычно на высоте 350–400 м, начальную скорость может развить до 100 км/ч, а средняя составляет 7080 км/ч. Для ночлега во время длительного перелета почтарь выбирает высокие башни, опоры электропередач на открытых, хорошо просматриваемых местах, для водопоя ищет безлюдные берега водоемов.

При правильно организованных тренировках способности и летные качества этих пород развиваются и улучшаются. Хорошо тренированные голуби могут развивать скорость до 60–70 км/ч, лучшие из них летают быстрее. Высота полета над землей при плохой погоде составляет 100–150 м, в хорошую – 300–350 м. Эти голуби могут летать на спортивных соревнованиях до 500–600 км, а отдельные особи и дальше. Они могут возвращаться не только в стационарную, но и в передвижную голубятню.

Непосредственными родоначальниками современных спортивных голубей являются антверпенские и лютихские из Бельгии. В дальнейшем их совершенствовали и в настоящее время имеется ряд рас и линий.

В настоящее время между породами почтовых, или спортивных, голубей нет резких границ, так как при отборе на племя обращают особое внимание на летные качества особей, а не на внешний вид. Это крепко сложенные птицы, с хорошо развитой грудной мускулатурой, острым зрением, сильно развитым инстинктом дома, большой скоростью полета и выносливостью (рис. 44).

У спортивного голубя должны быть хорошее сочетание и пропорция частей тела, их гармония, отличная аэродинамическая форма. Цвет оперения не имеет особого значения. Голова должна быть пропорциональна размерам тела, правильной округлой формы или слегка плоской в теменной части. У самцов она более крупная, чем у голубок. Клюв пропорционален голове. Восковица белая, сухая и развита соответственно возрасту голубя. Глаза правильно размещены, с блеском, цвет их не важен. Веки белого, телесного или сероватого цвета, плотно прилегают к глазу. Шея сильная, покрыта густым оперением. Корпус крепкого сложения, обтекаемой формы. Грудь широкая, мощная, с прочным костяком. Тазовые кости (вилка) должны быть прочными, симметричными, округлыми, как можно ближе расположены к гребню грудной кости и плотно прилегать одна к другой. Эти характерные свойства таза менее точно учитываются у самок. Спина широкая, ровная, с крепким и негнущимся позвоночником, плавно переходящая в хвост. Пигостиль, его сустав и основания рулевых перьев со всех сторон обильно оперены. Хвост узкий, по длине пропорционален корпусу, немного длиннее крыльев. Мускулатура плечевого пояса хорошо развита. Основная роль отводится грудным мышцам и мышцам крыла, они должны быть мощными, эластичными. Соразмерность и гармоничность сочетания частей тела имеет немаловажное значение при оценке. Крылья соразмерны величине тела, легко раскрываются и очень плотные. Маховые перья длинные, широкие, развитые, гибкие и эластичные. Кроющие перья хорошо развиты и, налегая друг на друга, плотно покрывают маховые перья. Пуховые перья, тонкие и шелковистые, обильно покрывают все тело. Все перья мягкие, блестящие, густые, плотно прилегают к телу.

Рис. 45. Голова почтового голубя:

а – брюссельского; б – антверпенского; в – лютихского

Среди декоративных голубей часть пород отнесена к так называемым структурным породам, у которых главным отличительным признаком служат измененные по форме элементы оперения, – курчавые, бухарские, павлиньи, якобины, шмалькальденские черноголовки. К структурным породам за рубежом иногда относят и китайских чаек. Архангельского голубя с исключительно своеобразным блеском перового покрова (лак) иногда относят к декоративным голубям, несмотря на то, что у него сохранены нормальные способности к полету.

Карьеры, драконы и багдеты в прошлом обладали высокоразвитыми способностями ориентации и быстрым полетом, столь присущим породам голубей Востока. В прошлом их разводили как почтовых голубей. Совершенствование декоративной стороны было несовместимо с сохранением исключительных летных способностей, и голуби их утратили. Теперь их относят к декоративным голубям. В зарубежной литературе карьеров и драконов, индианов и багдетов выделяют в группу бородавчатых. У нас такая группа практически не выделяется.

Белые останкинские были созданы профессором В. Ф. Ларионовым к VI Всемирному фестивалю молодежи. Основой при выведении этой новой породы послужили чайки и драконы. Выбор исходного материала, несомненно, имел большое влияние на успех предпринятого скрещивания. Продуманно, целенаправленно этот голубь белой масти был доведен до декоративного.

Это статные, красиво сложенные сильные птицы с чисто белым оперением. Останкинского голубя мира у нас знают повсюду, известен он и за пределами России.

Первым из выставочных почтовых голубей в начале Х1Х века был создан антверпенский выставочный, несколько позднее, в 80-х годах, появился английский выставочный (шов гомер). Эти две ярко выраженные породы пробудили у немецких любителей интерес к созданию своей декоративной расы почтового голубя. Вначале ХХ века голубеводы Германии приступили к выведению выставочного голубя на основе немецких летных почтовых. Такой голубь должен был отличаться красотой форм, гармоничностью линий, благородством и оставлять впечатление сильного, огненного летуна. При этом категорически отвергались крайне утрированные формы головы английского выставочного голубя и багдета. По замыслу, немецкий выставочный должен был быть не только самым красивым, но и скороспелым.