— Тогда пойдемте! — как всегда, первым бросился в переднюю Женька.

Вульф последовал за ним. Он тоже был не прочь сходить к Вере Андреевне.

— Нет уж, мой друг, ты останешься дома, — поглядел на пса Олег.

Вульф с тяжелым вздохом улегся на подстилку.

Шестеро друзей, натягивая на ходу куртки, побежали к лифту.

Вскоре они уже сидели в кабинете у Веры Андреевны. Сейчас она была куда менее любезна, чем обычно.

— Ну-ка садитесь, — указала она юным детективам на кресла. — И быстро мне все расскажите.

— Мы уже с Олегом тебе рассказали, — ответила Таня.

— Я имела в виду честный и подробный рассказ, — нахмурилась Вера Андреевна.

— Мы всегда честно и всегда подробно! — попытался спасти положение Женька.

— Знаю я вас, — не купилась на его хитрость хозяйка галереи. — Я требую, чтобы вы мне ответили, откуда к вам этот лев попал?

— Мы с Таней нашли его во дворе, когда вечером гуляли с Вульфом, — с чистой совестью изрек Олег.

— А вы уверены, что действительно его нашли? — пристально поглядела на ребят Вера Андреевна.

— Тетя! За кого ты нас принимаешь? — возмутилась Таня.

— То есть лев лежал на земле, а вы его нашли? — словно не слыша племянницу, продолжала Вера Андреевна.

— Ну да, — опять не пришлось Олегу грешить против истины.

— А никто в этом дворе никуда не переезжал? — упорствовала хозяйка галереи.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — вклинился в разговор Женька.

— У нас во дворе тоже один вроде бы переезжал, — решил помочь ему Пашков, — а потом по дороге помер. Так его мало того, что обратно пришлось везти, еще на другой день со всего дома деньги собирали на похороны. Потому что этот мужик все свои деньги на переезд и ремонт новой квартиры потратил.

— А похороны сейчас жутко дорого стоят, — добавил практичный Темыч. — Дешевле жить.

— Что-о? — протянула Вера Андреевна.

— Я тоже про похороны слышала одну историю… — с вдохновенным видом начала было Катя.

Тут Вера Андреевна стукнула кулаком по столу.

— А ну хватит! Перестаньте вешать мне лапшу на уши! Кто, кроме вас, был в этом дворе?

— Когда нашли, никого, — честно глядя тете в глаза, ответила племянница.

— А до того, как нашли? — последовал новый вопрос.

Юные детективы украдкой переглянулись. Теперь они видели: когда нужно, деликатная Вера Андреевна умеет быть очень жесткой.

— Там эти были… — попробовал снова сбить ее с толку Женька. — Ну как их… бомжи!

— Слушай, заткнись, — не выдержал Олег. — Дело-то серьезное.

— А я что говорю? — радостно улыбнулся Женька.

— Слушайте, вы долго мне будете голову морочить? — уже готова была взорваться Вера Андреевна.

— Мы просто вам не хотели сразу всего рассказывать, — решил признаться Олег.

— Очень мило с вашей стороны, — поджала губы Вера Андреевна. — Вы не захотели рассказывать, а мне теперь по вашей милости наносит визиты всякое бандитье, которому я должна врать.

— Извини, тетя, — с покаянным видом проговорила Таня.

— Дело в том, Вера Андреевна, что мы просто вообще не знали, что это связано, — подхватил Олег.

— А мы, пока сами не убедимся, никому ничего не рассказываем, — с важным видом изрек Пашков. — У нас такой принцип.

Тут Катя наградила его столь убийственным взглядом, что он мигом умолк.

— Интересные у вас принципы, — еще сильнее обиделась Вера Андреевна.

— Дело не в принципах, — спешно проговорил Олег, пока еще кто-нибудь не вмешался. — Просто все могло оказаться обыкновенным совпадением.

— Но теперь-то вы знаете, что это не совпадение? — осведомилась Вера Андреевна.

— Теперь-то ежу понятно, — ответил Женька.

— Но чтобы стало понятно, — растянулся рот до ушей у Лешки, — они должны были сперва к вам прийти и спросить про льва.

— Спасибо, мои дорогие, — оскорбленно проговорила Танина тетя. — Выходит, моя племянница и ее дорогие друзья решили меня использовать в качестве подсадной утки. Вот уж не думала, что доживу до такого!

— Нет, тетя! Мы не хотели! — горестно воскликнула Таня.

Друзья от неожиданности едва не подпрыгнули в креслах. Слышать от Тани столь громкую речь им, кажется, еще никогда в жизни не приходилось.

— Мы просто хотели сперва убедиться в подлинности этого льва, — снова заговорил Олег.

— И что же? Теперь убедились? — с уничтожающим сарказмом спросила Вера Андреевна.

— Я, лично, теперь почти уверен, что это лев работы Джузеппе Ровелли, — кивнул головой мальчик в очках. — Иначе бы мужик на «Шевроле» к вам не пожаловал.