— По-моему, майор так не считает, — отозвалась Таня. — Я думаю, что из-за подделки никто бы не стал суетиться. В общем, Владимир Иванович хочет их сегодня прямо в тетиной галерее взять с поличным.

— Вот так всегда, — угрюмо произнес Лешка. — Расследование мы ведем, а преступников задерживает милиция.

— Но майор же нам потом все рассказывает, — возразила Катя. — Или через Андрея Станиславовича передает.

— Знаю я, как он рассказывает, — помнил прошлые расследования Пашков. — Жди теперь, пока у него кончится тайна следствия.

— Это верно, — поддакнул Женька.

— И вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — продолжал Пашков. — Не знаю, как вы, а я, лично, в школу сегодня не иду.

— Я тоже, — немедленно к нему присоединился Женька.

— И чего вы этим добьетесь? — поглядел на них исподлобья Темыч.

— Все равно в галерею нас никто не пустит, — не стала с ним спорить даже Катя.

— А нам в галерею и не надо, — окинул победоносным взглядом всю компанию Пашков.

— Зачем же тогда зря уроки прогуливать? — проворчал Темыч.

— Почему это зря? — чувствовал Пашков, что наступает его звездный час. — Я, между прочим, уже все продумал. Устраиваем возле галереи засаду. Я там давно один уютный подъезд приметил. Нас никто не заметит. А перед нами все поле действия как на ладони. Вот и увидим, как возьмут этих субчиков.

— Ну возьмут, — и тут не воодушевился Темыч. — Самое-то интересное внутри галереи будет происходить.

— Можешь, деточка, в школу идти, — с презрением процедила Катя, которую уже захватил замысел Пашкова.

— Нет уж. Я как все, — немедленно заартачился Темыч.

— Тогда пошли, — чувствовал себя командиром Пашков.

Никто ему не возражал. Всем хотелось увидеть, как возьмут преступников. Ну, а то, что произойдет в галерее «Суок», они позже наверняка узнают от Веры Андреевны.

Друзья поспешили к Пушкареву переулку. Дорогою Пашков самым тщательным образом их инструктировал. Главное, по словам Лешки, даже носа не совать к галерее, ибо там вокруг одни засады.

— А давайте сперва к дому Максима подойдем, — предложил Женька. — Его верное, тоже будут арестовывать. Очень хочется посмотреть.

— Ума палата, — проворчал Темыч. — Пока ты будешь смотреть на этого вшивого художника, мы основное пропустим.

— Ни фига! — отмахнулся Женька. — У нас еще целых полчаса до открытия галереи.

— А, может, действительно сходим? — поддержал Олег.

Юные детективы пробрались во дворик. Но там было совершенно пусто. Если, конечно, не считать давней знакомой ребят Екатерины Семеновны, которая сидела с вязанием на скамеечке, и ее активного внука Митеньки, который, носясь по двору, изображал реактивный самолет.

Ребята поспешили прочь. Им совершенно не хотелось сейчас привлекать внимание Екатерины Семеновны.

— А где же засада? — удивилась Катя.

— Сама не понимаешь? — многозначительно посмотрел на нее Пашков. — Они маскируются.

— Точно, — произнесла нараспев Катя. — Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.

— Можешь сколько хочешь смеяться, — обиделся Лешка. — Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, — спешно переменил тему Пашков.

Вскоре они уже достигли заветного подъезда.

— Давайте внутрь, — велел остальным Пашков.

Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.

— Что будем делать? — прошептал Олег.

— Ждать, — отозвался Лешка. — Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.

Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.

— А ну давайте отсюда! — крикнула женщина. — И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!

Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.

— Ничего страшного, — ободрил ребят Пашков. — Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.

— Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, — сказала Катя.

Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.

— Видите, — с гордостью произнес Пашков. — Удобно. Незаметно. И покурить можно, — извлек он из кармана сигареты и зажигалку.