По непонятной причине ещё ночью отрубили горячую воду – умываться пришлось холодной. И не было бы в том особой печали, если б в результате не заломило зубы. Исцеляющее заклятие, равно как и пара таблеток анальгина, лишь притупили боль, но полностью её не одолели. А потому на лекцию по Красной магии Эрик поплёлся без какого-либо энтузиазма. Предсказать, о чём пойдёт на ней разговор, он мог без всякого прорицания.

– Ну, мои дорогие ученики, очень рад, что не угасло ещё в ваших сердцах стремление повелевать Стихиями! – ковёр Асфарга, как всегда, парил над головами студентов, и столь же привычно с него лилась речь, полная восторженной патетики. – Мы неплохо потрудились два предыдущих года, но ещё ох как многое предстоит сделать и изучить! Огонь и Воду с Воздухом проработали на уровне, вполне достойном начинающего мага, но вот Землю если и затрагивали, то больше вскользь, поверхностно, чего та вовсе не заслужила! Я сильно не требовал знания её формул раньше, потому что немало сил и энергии забирают они у волшебника, больше других стихий. Те из вас, кто пробовал, наверняка уже успели в том убедиться! Но разве настоящий чародей спасует перед столь незначительным препятствием? Разумеется, нет! Зато сколь волнующе умение раздвигать земную твердь и громоздить скалы друг на друга! А в умелом сочетании её с другими стихиями можно добиться просто потрясающих результатов! Вы уже лицезрели Липкую Грязь и Песчаную Воронку, Лаву и Пыльный Столб, и это лишь малая часть того, на что способна Земля!

Эрик уныло слушал славословия в адрес земного волшебства, даже не пытаясь делать заинтересованный вид. Его состояние в конце концов заметили.

– Чего кислый сидишь, будто лимон без сахара сожрал? – заинтересовался Гека, которому надоело следить за порханиями ковра-самолёта. – Опять зубы?

– Типа того.

– Лечить пытался?

– Не помогает.

– Значит, ищи, где собака зарыта. Знаешь же – нервная боль усиливается, если в душе беспорядок. А тем более приступ депрессии! По себе знаю – стоит в уныние впасть, сразу повсюду ныть начинает. Таблетки глотать бесполезно, самое верное средство – стакан вина хлопнешь, а лучше два, как рукой снимает!

– Вдобавок очень по-русски, заметь. Одна лишь беда – сегодня ты с внутренним раздраем справился, а завтра? Причиной надо заниматься, а не следствием.

– Так ведь о том и талдычу! Рискну предположить – из-за Лайты! Слышал поговорку: клин клином вышибают? Обзаведись в срочном порядке подружкой. Сразу полегчает! Ещё спасибо скажешь!

– Ну и кого предложишь? Только не уподобляйся Таське, за Вин меня сватающей. Что было, то прошло.

– И не собирался. Сам прекрасно понимаю – в одну реку дважды не войдёшь! Но разве кроме неё других симпатичных девчонок не имеется? Вон Сандра, например. Для мулатки очень даже ничего!

– Согласен, хотя к шоколадкам тяги никогда не испытывал. Читал как-то отзывы на сайте – с ними, мол, по душам не поговоришь, не тот менталитет, и вообще в общении скучно.

– А зачем разговаривать? Заведи в кустики погуще, и… Всё, всё, молчу. Саруна и Рамина, как понимаю, тебя тоже вряд ли заинтересуют. А что скажешь насчёт Рут? Фигурка, мордашка – всё при ней, и не дура вдобавок. Про Австралию начнёт трепаться – заслушаешься! Сразу желание возникнет осмотреть на месте достопримечательности Зелёного Континента!

– Уже успел испытать на себе? Мисс Миллер у меня ассоциируется в основном с ранами от её когтей. До сих пор, если приглядеться, шрамы заметны. Хотя в принципе симпатичная, не спорю.

– Так чего тебе ещё нужно? Заодно и от приставаний со стороны отдельных особей женского пола избавишься. Хочешь, намекну о светлых чувствах в её адрес?

Отмахнуться бы, но опять накатила удаль молодецкая, даже зубная боль на время утихла.

– Давай! Посмотрю, как далеко тебя пошлют. Да и вряд ли она свободна. У них с Тимом вроде роман, или я отстал от жизни?

– Ох, и не представляешь, насколько мимо шёл… Тс-с, потом обидишься, а то Асфарг уже пятый круг над нами нарезает. Короче, нет там ничего серьёзного, пустой трёп меж земляками, иначе не предлагал бы.

Великий Мастер, по-видимому, обдумывавший, стоит ли вмешиваться и делать замечание, или проигнорировать столь незначительное нарушение дисциплины, явно обрадовался самостийному разрешению ситуации – ковёр улетел в противоположную сторону, и лекция возобновилась с прежней энергичностью.

– На отличную оценку, как и раньше, смогут претендовать виртуозно владеющие заклинаниями, сочетающими силу нескольких стихий сразу! И в первую очередь те, кому посчастливится создать на их основе формулы, никем ранее не придуманные! Пусть совсем простенькие, доступные даже первогодку, но свои! И, разумеется, мы не оставим в стороне Металл и Электричество! Даже тем, кто решил избрать путь целителя или друида, знания те ой как пригодятся в жизни! Могу рассказать немало историй, когда ученики, пренебрегавшие освоением Красной магии, горько потом об этом сожалели! Надеюсь, среди вас таковых не имеется?