Шрифт:
Действительно, сочинение упомянутого автора, маркированное литерой «А», располагалось во втором, считая от стойки, ряду стеллажей. Осведомлённость просто поразительная, учитывая нечастые посещения ирландцем библиотеки – за всё время работы Эрика он появлялся тут от силы пару раз. Да и его формуляр, куда наш герой тайком иногда заглядывал, ничего крамольного не содержал – стандартный набор учебников. У подручных его вообще числились три учебника на двоих, перекочевавшие к Майклу после отчисления Билли. Но, весьма вероятно, Дэнил и раньше предпочитал брать литературу через посредников. Интересно выяснить их личности… а заодно просмотреть картотеку всего курса. Благо ящичек с ней, в отличие от хранящих формуляры мастеров, не защищён магической печатью.
«Гости из Зазеркалья» представлял собой сборник занятных историй о привидениях, полтергейстах и прочих барабашках – легенды, исторические хроники, свидетельства очевидцев, снабжённые комментариями экспертов оккультизма, в том числе их нынешнего преподавателя, Великого Мастера Олунга.
– Неужто Серой магией заинтересовался? – не удержался от ехидства Эрик, выложив книгу.
– Типа того, – осклабился Дэнил. – Подумываю, знаешь ли, податься в профи спиритизма. Очень занятно разным призрачным личностям допросы устраивать. Типа где клад зарыт. Или компромат, в умелых руках неплохой дивиденд приносящий. Ну так что, дашь почитать?
– Запишу на себя. Но если хватятся, заберу сразу.
– О, разумеется. А в качестве моральной компенсации…
Из левого кармана брюк мистер О'Хенли вытащил несколько смятых бумажек и небрежным жестом кинул на стойку.
– Это для начала. Когда сработаемся, суммы возрастут на порядок. А уж если посчастливится отыскать в дебрях книгохранилища одну занятную вещичку, считай, джек-пот сорвал!
Рядом с банкнотами лёг сложенный вчетверо лист, вырванный из блокнота для записей.
– Ну, я пойду, – сразу после того заторопился ирландец. – Чем меньше народу видит нас вместе, тем лучше. И в первую очередь для тебя.
Не успел Эрик обдумать достойный ответ, как фигура рыжеволосого растаяла в воздухе. Исчезла и прихваченная им книга, остались лишь деньги – пять сотенных бумажек Объединённого Европейского Казначейства. Тридцать серебреников современной эпохи, ничуть не напоминавшие кругляши из благородного металла библейских времён, но ощущения те же – обжигающий душу стыд, гадливость осознания быть купленным подобно вещи, страх разоблачения и позора, ужас необратимости содеянного… хоть и с дружеского благословения. Кстати, раз на то пошло, пусть сами решают, что делать с «гонораром» – даже если порвут или сожгут, ему всё равно.
Тихие шаги за спиной побудили торопливо сгрести банкноты со стола. Не хватало ещё недоумённых вопросов со стороны Мастера Халида. Но, как выяснилось, тот и не думал покидать свою каморку. Опять слуховые галлюцинации, на сей раз порождённые боязнью быть застигнутым на месте преступления. Нужно учиться контролировать себя, не проявлять эмоций, быть готовым дать отпор любой неожиданности. Но здесь скорее согласишься с Гекой – очень тяжело жить постоянной настороженностью…
Да, ещё осталась записка. Интересно, что в ней? Любопытство превозмогло желание немедленно уничтожить обрывок блокнотного листа. Угловатым, чуть размашистым почерком, совершенно непохожим на каракули Дэнила, на нём было выведено:
Draloock. Black stars and pink snow. Та самая книга, которую страстно желал заполучить Гекин двойник. Точнее, некто, стоявший за ним. И теперь отправивший на поиски рыжего. А тот, не желая привлекать к себе внимание, решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Из множества разрозненных кусочков паззла ещё два соединились сами собой. Заказчик Дэнила и кукловод Фантома – один и тот же человек, и искать его следует не дальше Санта-Ралаэнны. Почти наверняка к нему тянутся и другие нити – «гости» на палубе корвета, пропавшие реактивы из лаборатории, с большой долей вероятности – колдун, похитивший Гекин кристалл. И ещё многое, о чём они не подозревают. Но для чего ему понадобились «Чёрные звёзды»? Если можно взять легально, зачем прибегать к услугам посредников? А к запретной литературе, выдаваемой на руки лишь иерархам Гильдии, не подобраться – даже «позаимствовав на время» ключ от библиотечного подпола. Там явно сидит элементаль-охранник, прекрасно обходящийся без еды и сна, а потому никогда своего поста не покидающий. Мастер Халид избегал разговоров о содержимом потайной комнаты под основным залом книгохранилища, и Эрик не спрашивал о нём напрямую, опасаясь навлечь на себя подозрение. Тем более теперь, когда Великий Инквизитор снова на острове. И всё же попытаться стоит… возможно, именно тогда найдётся ключ к разгадке. Для начала более тщательно просмотреть литературу открытого доступа. В прошлый раз он почти не заглядывал на верхние полки, да и по иным нижним прошёлся мимоходом. А заодно потихоньку навести справки о личности автора. Единственным сочинением его, попавшимся на глаза, помнится, посвящено было Эфирным Стихиям. Следовательно, начинать нужно с Мастеров Красной магии. В принципе, никто не мешает обратиться напрямую к тому же Асфаргу. Тот иногда совершает прогулки на ковре-самолёте, облетая остров, причём в одно и то же время суток. Главное – подловить момент, когда рядом больше никого. Но это уже дело техники. И лучше всего, если загадку с Дралуком он распутает сам, без чьей-либо помощи.Глава 18
Укрывшись за спинами товарищей, Эрик вполуха слушал объяснения госпожи Гань, а заодно потихоньку изучал очередное письмо, присланное Баджи. После конфузии, приключившейся в день прибытия, они с Гекой старались не заглядывать в посёлок. Упрашивать взять почитать весточки с далёкого Флашира пришлось Таисию. Впрочем, долго уговаривать не пришлось.
Судя по бодрой тональности посланий, действительно приходивших с завидной регулярностью, экспедиция протекала успешно. Единственной по-настоящему серьёзной проблемой стало отсутствие транспорта – передвигаться приходится на своих двоих. Оттого, как сетовал Баджи, они пару раз упускали великолепный случай познакомиться с местными жителями, наделёнными даром творить волшебство. Когда прибывали к эпицентру высвобождения энергии, там лишь остаточная эманация, и никаких следов существ, баловавшихся магией. Первоначальное предположение о рыбах и земноводных не оправдалось – второй случай имел место в предгорьях, откуда до ближайшего водоёма несколько миль. Их старший товарищ ненавязчиво сожалел по этому поводу – такая блестящая гипотеза не подтвердилась!
– В наступившем учебном году основной упор мы сделаем на формулы призыва и контроля животных, – вещала меж тем преподавательница. – Без их тщательной проработки ваше обучение друидизму не имеет особого смысла. Учитывая реалии современной эпохи, очень разумно держать в памяти формулы Призыв Кота и Пса. Благо в городских условиях они всегда есть где-нибудь поблизости, и вполне способны доставить вашему обидчику немало неприятностей. Конечно, Кабан, Рысь или Волк эффективнее, одним лишь видом своим напугать способны, но и заполучить их в союзники намного сложнее. По крайней мере, для начинающих чародеев. А потому в ближайшее время займёмся домашними любимцами. Идеальные модели для отработки вызова и простейших команд. Ну а с теми, кто пожелает продолжить обучение магии Природы, попрактикуемся со зверями покрупнее и посерьёзнее.