Пришлось пообещать проинформировать однокурсников – лишь бы побыстрей отделаться от «коллег» – менторский тон профессора откровенно раздражал. Невысказанное пожелание те словно восприняли на подсознательном уровне – сославшись на неотложные дела, шустро покинули избушку.

– Что ж, вы выполнили свою часть сделки, теперь моя очередь, – вытряхнув из пачки сигарету, Ифигения щёлкнула зажигалкой. – Спрашивайте.

– Ваше мнение по поводу случая с Малко?

Честь первой задавать вопросы приятели уступили Таисии – в компенсацию за вынужденное ожидание вдали от самого интересного.

– И вы туда же? Цепные псы дона Фердинанда вчера весь день нас трясли – поодиночке и всех скопом. Ладно, если приспичило, повторюсь: обычное зелье ликантропии, без спецдобавок, даёт лишь кратковременный эффект. Максимум три-четыре часа, в ночное время держится дольше, на солнечном свету намного меньше.

– А с добавками?

– Тогда сколько пожелаете. При особо убойной дозе – на всю оставшуюся жизнь. Но: эффект легко снимается соответствующим колдовством. А в случае вашего товарища магия оказалась малоэффективной. Честно говоря, мне неизвестна рецептура смеси, применение которой привело бы к подобному результату.

– Вашим коллегам тоже?

– Аналогично. Герр Мильшц, правда, рассказывал, будто его давний приятель доктор фон Шаузе на одной из планет Внеземелья обнаружил минерал, делающий зелья невосприимчивыми к воздействию волшебства. К сожалению, фон Шаузе не откликнулся на приглашение и не прибыл на Санта-Ралаэнну. Наверное, путешествует. Сыскари едва услышали про него, сразу встрепенулись. Наверняка уже послали кого-нибудь разыскать и доставить куда надо!

– Образец того минерала случайно не мог находиться в замковой лаборатории?

– Разве в Штарндале есть лаборатория?

– По слухам, вроде бы существовала, – с большим трудом Таисии удавалось сдерживать волнение.

– Ну-у, когда-то здесь много чего было. Но после Уручжи алхимические забавы на Санта-Ралаэнне не особо приветствовались. Тавэси крайне скептически к ним относился, призывая сосредоточиться на чистой магии…

– Понятно. Тогда немного о другом: вы знакомы с кем-нибудь из нынешних студентов Академии?

Не следовало столь прямолинейно формулировать мысль, поморщился Эрик. Опять Гека танком прёт вперёд, не хуже быка, раздражённого красной тряпкой. К счастью, ответного выпада типа зачем вам это понадобилось, не последовало.

– Близко – нет. Вы по сути первые. Припоминаю теперь: видела вашу троицу на свадьбе Баджи и Весты. Студиозусов там довольно много собралось, наверное, в дружбе живёте с местными обитателями! Но познакомиться накоротке ни с кем не удалось, да и не ставила я такой задачи перед собой. Собственно, и на остров прибыла тогда в первую очередь забрать подарок эльфов.

– Переданный Лайтой?

– Ого, вам даже это известно! Значит, нет смысла вдаваться в подробности. Если вкратце – появляюсь я на острове нечасто, до приглашения на бракосочетание с тридцать восьмого не заглядывала сюда. Вы в то время, наверное, даже и не подозревали о существовании Гильдии. Или у кого-то имелись знакомые колдуны?

– Не-а, – мотнул головой Гека. – Мы о ней вообще из газеты узнали!

– Не все, – вызывающе добавила Таисия.

– Из газеты? – удивилась любительница зельеварения. Пришлось давать пояснения, заодно делясь подробностями студенческой жизни. Со своей стороны Ифигения поведала про Центр Биологических Проблем, приглашая туда на работу по окончании Академии. Приятели с серьёзным выражением лица обещали подумать. На том, собственно, их разговор и завершился.

– Круто ты профессора чуть не загрыз, – поддела Геку Таисия, когда оказались на улице.

– Я? – растерялся тот.

– Откуда знаешь, тебя ж там не было? – подозрительным тоном поинтересовался Эрик.

– В окошко подглядывала. А чё, старой хрычовке можно, а мне нельзя? Оно и Ифигешка далеко не всегда строго научным взором смотрела. Интересно, остались бы вы вдвоём, долго бы на посторонние темы трындели?

– Неужели смог привлечь её внимание? – расцвёл Гека.

– Шибко губки-то не раскатывай. Она дама конкретная, на содержание вряд ли захочет тебя брать. Так, от случая к случаю, когда приспичит.

– Ну и пофиг. Она вовсе не в моём вкусе. Да и шли сюда не за этим. Жаль, не проверишь теперь, вдруг где наврала с три короба?

– Расслабься. Правду говорила.

– Откуда знаешь?

– Свиточек заветный активировала. На себя, разумеется, – рассмеялась Таисия.

– Ну ты и…

– Стерва? Спасибо за комплимент. А иначе на родине нашей не выживешь. Если, конечно, не на всём готовом существуешь.