Шрифт:
Глава 65.
Разгадка неадекватного поведения девушек их компании нашлась уже к вечеру. Едва Эрик, слегка выспавшись, успел снять с двери табличку, призывающую не беспокоить во время медитации, как сразу же появился Гека. Вопреки обыкновению залетать как к себе домой он, осторожно просунув голову внутрь, огляделся, и только потом залез целиком.
– Да заходи, не стесняйся, нет тут никого! Чего как не родной? – Вопрос сурьёзный имею, - полушёпотом отозвался гость, тщательно прикрывая за собой дверь.– Правду болтают, что у тебя с Лайтой роман? У Эрика внутри всё оборвалось. – С чего ты взял?
– сдавленно отозвался он. – Таська сказала. – Опять придумала, как со скорым возвращением Саграно? – Его не будет разве? Это точно? – Лайта подтвердила, - и тут же прикусил язык, поняв, что проболтался. Гека расплылся в улыбке до ушей. – Ага, вот ты и выдал себя. Ладно, не дрейфь, никому не скажу. – Да что толку - если вы двое в курсе, рано или поздно прознают остальные, - уныло отозвался Эрик. – К счастью, Тася не из болтливых. В нашем узком кругу, конечно, поязвит при удобном случае, так что готовься. Маскироваться надо было лучше, дорогие товарищи! Однако как она на тебя клюнула? Расскажи. – Стоит ли… – Но мы же друзья! Кому ещё ты сможешь облегчить душу, как не лучшему другу? Более того, для укрепления доверия между нами давай баш на баш, в обмен на твою лав-историю раскрою свою сердечную тайну, о которой здесь не знает никто! Согласен? – Ладно. Иначе ведь не уймёшься, знаю я тебя. Началось всё на празднике Нового Года… – Так вот, значит, куда ты тогда исчез! Недаром версия ночёвки в зимнем лесу показалась мне глюкнутой, хорошо, догадался прилюдно не выражать сомнений. Ну и? – Догадываюсь, о чём так и тянет спросить. Да, спали вместе, глупо отрицать. Подробности в красках расписывать не стану, тут уж извини. Ну и что такого, если чувства взаимны? – Ты уверен? – Знаешь, я уже тысячу раз задавался подобным вопросом. Но какой ей во мне может быть интерес? Ни богатства, ни связей, к эталону мужской красоты никогда себя не причислял, сыпать комплиментами, от которых тают женские сердца, тоже не обучен. Если найдёшь хоть одну причину, для корысти с её стороны - буду признателен за откровение. – Но ведь Вин втюрилась в тебя, едва ли руководствуясь расчётом! – Некорректное сравнение, - поморщился Эрик.
– С Вин мы по большому счёту ровня, а Лайта - совсем другое дело. С её способностями окрутить какого-нибудь финансового магната или арабского шейха - как два пальца об асфальт. И жить в своё удовольствие, тонко манипулируя мужем и его капиталами. – О да, с такой фигурой, да ещё и профессиональным владением магией обольщения… Кстати, а ты уверен, что сам не находишься под чарами? – А смысл? Я понимаю - была бы карга старая, толстая или крокодил на рожу, тогда да. – Ты её действительно любишь? Или поддерживаешь отношения ради протекции в будущем? – Тьфу на тебя. Что я, похож на альфонса? Или сам не в состоянии сдать экзамен на приличную оценку? А насчёт остального - маниакальной тяги, так скажем, не испытываю, просто люблю, и всё! – Поздравляю. Значит, и впрямь не очарован, иначе при одном упоминании о предмете обожания закатывал бы глаза от восторга. – Я и сейчас могу - ах, она божественна во всех отношениях! Жить без неё не могу, умираю от страсти неземной! Так лучше? – Да уж, куда там Вин до неё. – Отстань! С Вин у нас ничего такого не было. – Вот как? А я-то думал иначе. – Пошляк вы, сэр. Один секс на уме. Небось по своим отношениям с Машкой судишь? – Ни в коем разе. Я ж тебе говорил, и не раз - Магда, бесспорно, девушка хорошая, но скорей как товарищ по партии, а не гёрлфренд. Слишком пуританистая, никаких фривольностей. У неё разговор короткий - после свадьбы или на худой конец помолвки получишь меня во всей красе, а до того только поцелуйчики в щёку, другие места исключаются категорически. А не нравится - катись к Кармеле или Эстер, они посговорчивей. – Ну и как, воспользовался советом? – Пока нет, успеется. Может и проще, но сердце не лежит. А ему, как известно, не прикажешь. – Как я понимаю, с Жанкой у тебя тоже пока на нуле. И в чём же тогда заключается твоя тайна? – О да!
– засмеялся Гека.
– Ирония судьбы, брат, заключается в том, что нам обоим пришлось терять невинность в объятьях женщин постарше. Ирку-бригадиршу из Таськиного общежития помнишь? – А то нет. Она ещё тогда тебе глазки строила. – Ну вот. Короче, разъехались вы по домам, а я в первое воскресенье после того решил заглянуть в 336ю, не зная, что и Галка с Алинкой умотали тоже, Ирина одна осталась. Заходи, коли пришёл, говорит, гостем будешь. Бутылку да закуску на стол, хряпнули по стаканчику сорокаградусной, да и понеслась любовь-морковь сама собой. Потом ещё несколько раз встречались. Ох, горяча она в любви, скажу я тебе! Не хуже Лайты, наверное. – Так чего теряешься, - слегка оживившись, Эрик не упустил случая подколоть приятеля.
– В ЗАГС её, и дело с концом! Такую хозяйственную да пробивную упустить - долго потом жалеть будешь! И чего тебе сдались эти иностранки малохольные? Кто поймёт твоё тонкое душевное состояние лучше простой русской бабы? – Сам-то, однако, на испанку повёлся, - принял вызов Гека.
– А что касается женитьбы… Как-то после особо бурной ночки заикнулся на эту тему, но Иришка лишь посмеялась - типа, раз на волшебника учишься, вот когда на отдельную хату на нас двоих наколдуешь, тогда и поговорим серьёзно. – Очень мудро с её стороны - ты здесь, она там, кому нужна такая семейная жизнь? А если бросишь учёбу и останешься в Голдтауне, придётся вам жить под одной крышей с твоей матерью или скакать по съёмным углам. Повезло ещё, что не на охотницу за чужим жильём напоролся - та в момент окрутила бы, а потом на развод и размен. – Ну, брат, ты уж совсем, за лоха меня держишь. Папаня про подобных голддиггерш мне с детства в уши вдувал, сам только в сети одной из них попался. Да и мне они встречались - я пусть и не сын олигарха, но как столичный житель определённый интерес кое для кого представляю. Пару раз из-за того едва завязавшиеся отношения приходилось решительно обрывать - когда чуть не в первый день знакомства девушка вдруг начинала активно выпытывать сведения о личной жизни и благосостоянии семьи. Жаль, одна из них на мордашку была очень даже ничего. – Неумёхи, однако. Опытная охотница прямолинейно действовать не станет. – Но, с другой стороны, и я не тот кадр, чтобы заинтересовать профессионалок. А вообще так скажу: очень противно, когда тебя рассматривают исключительно как приз в погоне за жизненным успехом. Как будто мы не люди, а станки по производству материальных благ. То ли дело, когда читаю классиков - ведь были ж женщины, которые с тобой в огонь и воду! И не роптали на судьбу, а становились надёжной опорой в бурях жизненных невзгод. – Сразу почему-то вспомнилось - она поехала за ним в Сибирь и испортила ему всю каторгу. А если серьёзно - тут ты прав абсолютно. Сестрёнки у меня в таком возрасте, когда одни мальчики на уме. Женские журналы скупают тоннами, дома их девать уже некуда. Взялся как-то полистать - а там сплошь советы, где искать состоятельных женихов, как их заарканить да покрепче к себе привязать, чтоб ни шагу по сторонам. Вот и вся любовь! Однако чем весьма удивил - так это новостью про свой первый лямур. Судя по твоим рассказам, у тебя с девчонками давно уж всё тип-топ складывалось. Неужто из-за боязни попасться на крючок беспринципной рыбачки? – Не только. Понимаешь, - замялся Гека, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, - учись я в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани ещё в младших классах перевели меня в элитный лицей, где сплошь дети федеральных служащих да финансовых воротил. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но как только родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из-за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Санта-Ралаэнне, в себя пришёл окончательно. Вот так-то! Эрик, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой. – Ладно, не грусти!
– хлопнул его по плечу приятель.
– Живы будем - не помрём. Таське так скажу: если растреплется, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую - дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят обмануть, а вот каким образом - предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен! Сам того не подозревая, Гека попал в девятку. В одном лишь ошибся - хитроумный план изощрённой мести уже был разработан. Вернувшись с занятия, Вин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Сюэ принялись её утешать. – Не надо, я справлюсь… Но как он мог? И вы тоже хороши - если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе! – Прости нас, Вин, не держи зла, - извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи.
– Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: ты хочешь его вернуть? – Да. – Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость - мужики этого терпеть не могут. – Но как? Это Лиэнне я могла бы сказать - не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница! – Не плачь, для того и мы здесь, чтобы помочь. – Всё-таки я сама виновата, - всхлипывала Вин.
– Так и не решилась на последний шаг… – Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, - грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Вин вытащила одну из них и неумело закурила. – Таким путём ты его не удержала бы, - продолжила утешительница, выпуская струйку дыма.
– Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Эрика сильно: его просто-напросто окрутили! – А если рассказать о том ректору?
– неуверенно предложила Сюэ.
– Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга… – Так ты его скорей погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке. Вин уныло кивнула головой. – Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, - и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика. – И очень хорошо, что глупостей не наделала. Поверь, никто из них того не стоит. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, - и Таисия отобрала кинжал. – Игрушка, - презрительно фыркнула она, оглядев оружие.
– Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать - в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю. – Ой, какой кошмар!
– пролепетала Сюэ с расширенными от испуга глазами.
– Она взаправду способна такое сотворить? – Но всё же я сопротивлялась, - упорствовала Вин.
– Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство. – Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор. – Тогда пусть бы лучше у нас оставался дон Фердинанд-Энрике! Но погоди - а вдруг никакой любви у них и нет, а Эрик очарован и просто исполняет её прихоти? – Да, да!
– оживилась Сюэ, ласково трущаяся щекой о плечо подруги.
– Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта! – Я вам про это уже давно намекаю, да вы всё никак не въезжали, - плотоядно облизнулась Таисия.
– Молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни… – Так ведь и Лайта вроде не старая ещё. – Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом - ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели. – Ты хочешь сказать… - у Вин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, - я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить её чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье - до конца учебного года осталось совсем немного! – А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Эрик пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что-либо. – Значит, нужно как-то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет? – Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата - даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место… Китаянки слушали, затаив дыхание. – Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, - понизив голос, поведала Таисия.
– Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Эрик едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой! – Замечательно!
– Вин от восторга хлопнула в ладоши.
– Именно так и сделаю! – Не испугаешься? – Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть! – Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой я пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра. – Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, - вздохнула Вин.
– Зато спасу невинную душу! Ведь Эрик даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что? – Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Придётся пощипать общак незаметно для остальных, - поморщилась Таисия.
– Единственно, чем утешаюсь - на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Эрику, а тот кинется спасать 'возлюбленную'. Поэтому обойдёмся собственными силами. – Таис, ты гений!
– Вин, извернувшись, чмокнула её в щёку.
– Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью! – Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка - не хвались, едучи на рать. Другое дело - едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока - тссс… Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, - голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, - вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции! Узнай о планах собственного спасения, Эрик для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, предупредил бы Лайту - неизвестно, какие ещё 'идеи' придут в голову однокурсницам. Но, оставаясь в состоянии полного неведения, предпочёл не тревожить любимую сообщением, что тайна их отношений перестала быть таковой.
Глава 66.
Последующие дни лишь укрепили его убеждение в правильности принятого решения: окружающие вели себя так, как будто ничего и не случилось. Девчонки-заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. А Гека и вовсе, предложил - ты, мол, не стесняйся, если нужно будет, подстрахую, когда в очередной раз отправишься на свидание.
К тому времени Жозе и Джо не только успели облазить с магометром все закоулки Санта-Ралаэнны, но и обплыть на лодке его побережье, обследовав подозрительные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно - никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фэн вручил Геке свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.
– Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.
– А вдруг они его имеют? – По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь! Но увы - даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Гека через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так: – С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на верки всё равно старался не наступать. Едва Штарндаль остался позади, Майкл включил Невидимость - даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл - опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново? – Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, - покачал головой Олаф. Остальные согласились. – Значит, всё-таки элементаль-шпион, - подумав, предложил Фэн. – А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием? – Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины тогда окажется бесполезным. – Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются. – А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет. – Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие? – Как всё сложно, - помрачнел Жозе.– То ли дело в Рио… – Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным. – Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, - подхватила Таисия.
– Вряд ли у них есть защита такого уровня. – Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, - грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили. – Не впервой. А по поводу магометра - я бы на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я. – Спасибо, сам справлюсь, - поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, нашему герою почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да ещё постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по-прежнему, вряд ли оказался бы в объятьях другой. Так чего теперь кусать локти? После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми. – Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость - вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью? – Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании 'крота'. Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил. – Зато почти сразу появился Дэнил, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность? – Сдаюсь. Ты меня убедил, - не желая спорить, согласился Эрик.
– И что дальше? Отколоться от остальных - не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора. – Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне - лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично? – Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли. – Значит, можем доверять друг другу! Они шутливо обменялись рукопожатиями. – Двигаем дальше. Таська может им быть? – Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать. – Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа? – Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством. – Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной. – По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём? – Ну, мало ли… Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ так вообще - прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле - кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом. – Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки. – Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное - смертельное для него оскорбление. – А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, что мы его останавливаем… – Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон - попросту его и не ищут! – Интересная версия, - призадумался Эрик.
– Именно Джо остался тогда на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними. – Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности. – Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной? – Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла! – Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне. – Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего! – Учти - под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков. – Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты? – Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина - кроме нас, ещё Таська и Жозе. Амулет Лиэнны достался в итоге Рут. Плюс у Джо медведь, степень эффективности которого оценить невозможно. Но всё равно - какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Ты хоть представляешь, что будет, если предъявишь обвинение не тому человеку? – Ничего приятного в лучшем случае. – Значит, нужно решение, которое будет наверняка. – Я подумаю, - совершенно серьёзно пообещал Гека.
– А пока убегаю. Кстати, к тебе так никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты? – Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором. – Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно - сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл. После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку. А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах. Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва лишь их разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился, в чём наш герой убедился собственноручно. – Нет, - вздохнула Лайта.
– Даже у Гарозиуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине. – А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно? – Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно - но на свой страх и риск. Однако если с тобой случится что-либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из-за стремления наказать 'ослушника', а просто никто не будет знать, где ты. Но это в конце концов личное дело каждого. И разыскать того колдуна я хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее - сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны. – Почему? – По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо-интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь, что любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт. – Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Гарозиусу? – Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну. После бокала вина, в по-домашнему уютной обстановке, Эрика потянуло на ответные откровения. – У нас тут тоже некоторые странные моменты имеют место. Ещё осенью мы с приятелем обнаружили, что музейные артефакты тёмных колдунов, которые, как уверял мистер Фиттих, сохраняют их энергию, на самом деле оказались пусты. Подумали даже - уж не фальшивки ли выставлены в музее. – Настоящие, - лениво отмахнулась Лайта.
– Просто ещё год назад, во избежание неприятных инцидентов - вдруг какому студенту придёт в голову их стащить да попробовать применить, - Саграно собственноручно разрядил все предметы, содержащие опасную магию. – Это не всё. Как-то приятель мой, он в 15й проживает, пожаловался на странные звуки, доносящиеся из четырнадцатой, ещё с лета опечатанной… – О! Где я когда-то жила! – Да. Пришлось проникать через окно. А внутри - хоть глаз выколи. За покровом иллюзорной тьмы, как оказалось, скрывались чёрный кристалл и некромантский посох. Совершенно случайно, не желая того, уничтожили кристалл… – Интересно, каким образом? – Благодаря подарку одного гнома - шарику из агдранта. – Где ж ты успел с гномами познакомиться? – Осенью, когда их делегация приезжала в Штарндаль. – Постой, но ведь учеников к ней не подпускали! – Ну и что - махнули через подоконник и в лес, там гномиков и повстречали. – Отчаянные вы ребята, оказывается. Не испугались наказания. Да не волнуйся, ругать не стану, сама иногда пошалить люблю. Стало быть, камешки оказались несовместимы друг с другом? – Так получилось. Мы ж не знали! Быстренько смотались оттуда и затаились. Но даром не прошло, ночью проснулся от скрипа ставен, смотрю - а приятель напрямую через лес куда-то чешет. Очарованный оказался; еле догнал и повернул обратно, спасибо амулету. Вдогонку послали нам поток холода, еле добежали до замка, замёрзли вусмерть. На следующий день напрягли коменданта осмотреть комнату - а там уже ни посоха, ни осколков кристалла, вообще никаких следов посторонних. Зато отыскали, где был портал, через который колдун приходил - на том месте травка чудная выросла, мы её образцы передали Баджи, а тот отправил на исследование. Неземного происхождения оказалась. Но откуда конкретно - неизвестно. – А как выглядела? – Мерзопакостно: буро-красные колючки, обжигающие при прикосновении. Быстро повымерли в наших условиях. Джо пытался засушить одну для коллекции, но она потом рассыпалась в прах. – Стало быть, уже не получится по внешнему виду определить, из какого мира. Жаль, мы с тобой тогда ещё не дружили, иначе постаралась бы разыскать проходимца, издевающегося над студентами. Я так понимаю - от обращения в соответствующие органы вас остановило чувство вины за разбитый концентратор. – Да. – И зря. Никакой кристалл, даже если самоделка тонкой ручной работы, не стоит того, чтобы терять из-за него здоровье, а тем более жизнь. Наши умельцы таких не изготовляют, и не только из-за неэстетичности чёрного цвета - он не обладает свойством отдавать энергию, способен лишь поглощать. Поэтому даже завзятые чернокнижники предпочитали светлые оттенки Действительно, странная история, есть о чём поразмыслить. Про Гекиного двойника Эрик решил пока умолчать - всё равно сами справились, успеется. Зато поделился сомнениями насчёт Джейкобса, по рекомендации которого в Академии оказались Билли и Майкл. – Мастер Джейкобс? Даже шапочно не знакома. Не приходилось сталкиваться на жизненном пути. Говоришь, был советником Гильдии по контактам с инопланетянами? Да, теперь что-то такое припоминаю. Если память не изменяет, являлся таковым во времена Уручжи. А когда того свергли, сразу переметнулся в стан победителей. Потом, однако, всё равно был вынужден подать в отставку - почему, не в курсе. Но попробую разузнать, по своим каналам, разумеется. А что касается его протеже - полностью согласна с твоей оценкой. Тем более и другие учителя ими недовольны. Однако и к тебе будет одна маленькая просьба. Мне предстоит деловая поездка на пару дней - сможешь за это время взять в библиотеке пару книг на моё имя? – Могу попробовать, но выдадут ли - не факт. – Должны. Я записочку напишу. А почему сама не иду - ещё в прошлом веке взяла кой-чего почитать, да и посеяла, до сих пор найти не могу. А Мастер Халид мне постоянно напоминает, чтоб с долгом рассчиталась, стоит только оказаться в книгохранилище. Поэтому, чтобы лишний раз не выслушивать его нотации, и решила обратиться за помощью. – Конечно, нет проблем. Когда? – Скорей всего, уже завтра.
Глава 67.
– За просмотр подобной литературы семестр исправработ полагается. И то если докажешь, что без злого умысла. Ты из неё случаем ничего не конспектировал? – И не собирался. А по поводу Лайты - скажи ещё, что и читать заставляла. Тут, кроме себя, винить некого. Тем более на обложке совсем другое название, под которым и выписали из библиотеки. – Любовь твоя в курсе истинного содержания книги? – Вряд ли. Иначе предупредила бы. – Ладно, пусть так. О, я, кажется, понял! Это девки наши ей ноги приделали. Вот в чём, оказывается, их месть заключалась! Погоди немного, я сейчас сбегаю, с Таськой серьёзно поговорю. – Скорей уж мне надо с Вин разбираться. – Она на такое не решилась, если бы не Тася. Уверен на все сто. Жди у себя, я недолго! Вернулся и впрямь быстро, и опять разочарованный. – Таська на меня глаза вылупила: какой-такой павлин-мавлин? Я чуть не в крик: возвращай книгу по-хорошему, или дружбе нашей конец. Ну да разве её, закалённую уличной торговлей, прошибёшь таким аргументом? Руки в боки - ни о какой книге знать не знаю, и никогда не взяла бы без предупреждения. Хочешь - верь, не хочешь - дело твоё, мне истеричные друзья и даром не нужны. Одну фразу загадочную всё же кинула - типа, если бы мстить собирались, то не таким примитивным образом. Да, а через окно её не могли умыкнуть? – Оно закрыто оставалось. Через форточку не дотянешься. И в коридоре никого - ни до, ни после. – Да-а, дела… По комнатам ходить спрашивать бесполезно, тут я с тобой полностью солидарен. Равно как и тревожить коменданта. Тогда жди возвращения Лайты, пусть она поисками займётся. Разыщет без проблем, вот увидишь, Великий Мастер как-никак! Главное - чтобы ворюга до сего момента не успел вас заложить. Тогда иди в несознанку - не читал, мол, даже не открывал, и всё тут. Если успел записи сделать - уничтожь. Главное - помни: я рядом, сразу зови! – Спасибо. Надеюсь, обойдётся без того. Оставшись в одиночестве, Эрик после недолгих колебаний решил воспользоваться перстнем-связным. Но бесполезно, лишь ватная тишина: на таком расстоянии телепатия не работала. Однако какой-то сигнал, видно, был передан, потому как вскоре после ужина пришло приглашение на рандеву. – Не собиралась возвращаться так рано, но, увидев вызов, почувствовала: не всё ладно, иначе не стал бы звонить, зная, что меня нет на Санта-Ралаэнне. Что стряслось? Выслушав сообщение Эрика, Лайта нахмурилась. – Вот, значит, как. Главное - не вини себя, на твоём месте я тоже не удержалась бы взглянуть на книги, ради которых пришлось объясняться с нашим уважаемым Мастером Халидом. И уж совершенно точно могу сказать - я даже не подозревала, что в 'Ведической магии' двойное дно. Такие истории случаются, но в наше время крайне редко. Надо выяснить, кто брал её до меня. Но сейчас главное - вернуть книгу. И желательно без шума и пыли. Чуть отвернувшись в сторону, Великий Мастер прошептала несколько слов. Прямо перед ней материализовалось странное полупрозрачное существо, напоминающее вставшего на задние щупальца осьминога. – Найди 'Ведическую магию и прорицательство в античную эпоху'. Внутри неё спрятаны 'Слуги Темных Миров'. В библиотеке не смотри, остальные помещения не выше второго этажа можешь. Как найдёшь - доложи, самостоятельно никаких действий не предпринимай. Существо, взмахнув щупальцами-'руками', растаяло в воздухе. – Ну, вот и всё, - облегчённо вздохнула Лайта.
– Если книга на Санта-Ралаэнне, Дасп отыщет её. А дальше буду действовать по обстоятельствам - смотря кто вор и каковы мотивы поступка. Ты же пока отправляйся к себе и жди вызова. Главное - постарайся контролировать эмоции, как бы не повернулась ситуация. В обиду не дам, не волнуйся. И, обменявшись поцелуями, они расстались. Но ненадолго - всего через час с небольшим вновь зажёгся телепортационный круг. Беззаботно шагнув в него, Эрик в первое мгновенье растерялся, оказавшись отнюдь не в гостиной Лайты. А в кабинете ректора. Его возлюбленная, впрочем, присутствовала тоже, равно как и хозяин кабинета. А вот кого совсем не ожидал встретить здесь наш герой, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу - как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего увесистый пинок ногой под ребра. Гарозиус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе: – Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать - почему вы сделали это? – А зачем он читает запрещённую литературу? – Речь не о том, - поморщился Архимаг.
– Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует - тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве я не прав? – Да потому что он… От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Гарозиус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости. – Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся. – Не-е-ет!
– взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный. – Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, - грустно промолвил тот.
– Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком. Эрик внутренне сжался, ожидая суровой кары. Только бы не отправили вслед за Билли! Надежду питали лишь несколько смягчившиеся под конец интонации ректора. – Ты читал эту книгу? – Лишь полистал немного, посмотрел картинки. Но никаких копий не делал, даже не пытался запомнить формулы. Честное слово! – Мы верим тебе. Просто в следующий раз, если обнаружишь подмену, сразу сообщай в библиотеку. И пойми - строгость наших правил в отношении учеников обусловлена вовсе не боязнью, что они узнают больше им положенного. А потому, что такие знания в неумелых руках подобны спичкам в руках ребёнка - слишком опасны, в первую очередь для самого колдуна. А запреты и ограничения условны, при упорном стремлении их, как правило, удаётся обойти. – В соответствии с поговоркой: свинья везде грязь найдёт, - весело добавила Лайта. – Именно так. Поэтому, Эрик, чтобы не делать всеобщим достоянием эту, прямо скажем, некрасивую историю, я не стану наказывать тебя. Но при условии: обо всём произошедшем никому ни слова. Поэтому и Уильям прямиком отправится домой. Забыв навсегда про Академию и всё, с нею связанное. – Можете положиться на меня. – Замечательно. С Мастером Халидом я поговорю сам, а тебе остаётся лишь сдержать своё слово. Не убегай никуда, поговорим по душам, добавилось мысленно. И Эрик тут же оказался у себя. К счастью, его путешествие прошло незамеченным для Геки, куда-то исчезнувшего - можно будет спокойно обдумать, о чём поведать ему, не сильно нарушая данное обещание. Его размышления, плавно перетёкшие в чтение трёхлетней давности журнала 'Наука и жизнь', взятого напрокат в комнате отдыха, были прерваны неожиданным появлением Лайты. – Наконец-то сподобилась к тебе заглянуть, посмотреть, как живёшь. А то всё ты у меня, даже неудобно как-то. – Предупредила бы, а то тут неприбрано. – Ерунда, не привыкать. Тем более особого бардака у тебя и нет, так, лёгкий беспорядок. Многие одинокие мужчины превращают свои жилища в форменные свинарники, в сравнении с которыми ты изрядный чистюля. Ну да ладно, о том и после поговорить можно. Готов узнать, чем та история закончилась? – Ещё бы. Горю от нетерпения. – Тогда слушай. Узнав от Даспа, у кого книга, я отказалась от мысли самой наказать воришку. Решила действовать так, чтобы Билли отчислили наверняка. Он мне с самого начала не понравился. Я могла бы, конечно, оставить при себе свои симпатии и антипатии, если бы речь шла о ком-то другом. Но подобный кадр, согласись, не заслуживает права находиться в Штарндале. Поэтому и привлекла к делу Гарозиуса, посвятив его в детали - разумеется, не упоминая про наши отношения. – Случайно не догадался? – Он - нет. А вот Билли… – Каким образом!?
– подскочил Эрик. – Теперь уж не узнать. Психошок выбил из него всю кратковременную память. А до того пришлось спровоцировать на подзаборную брань. Знаешь, как на самом деле звучала та фраза, которую Бэйкинс собирался произнести? – Ну? – Потому что он спит с ней. Теперь понимаешь, почему я не могла этого допустить. А чтобы у Гарозиуса не возникло искушение дать ему второй шанс, пришлось сработать жёстко. Надеюсь, ты не осудишь меня за это. – Я бы на твоём месте поступил точно так же. Значит, его марш-бросок к Архимагу тоже был спровоцирован. – Нет. Не думай обо мне слишком плохо. Здесь скорее отчаяние загнанного зверя - понял, что терять ему нечего, и кинулся в атаку. Возможно, очень не хотел, чтобы кто-то посторонний рылся в его вещах. Инвентаризация хозяйства, остающегося после отчисленных, вообще-то прерогатива мистера Фиттиха, который приглашает понятых, составляет протокол, опечатывает комнату (Эрик кивнул - знаю, мол). Но ввиду особой секретности миссии этим пришлось заняться мне - разумеется, без понятых и официальных бумаг. Неприятная работёнка - копаться в чужом барахле, но раз сказал 'а', придётся говорить и 'б'. А ваш Билли богач, однако! В тумбочке пылилась сумка, доверху набитая банкнотами. Зато ни книг, ни тетрадей - как он учился, непонятно. Из документов - только справка о лишении водительских прав за оскорбление дорожного патруля. Впрочем, в новой жизни они и не понадобятся: теперь у него другое имя и соответствующие воспоминания, в которых нет места Санта-Ралаэнне. Не удержалась, правда, от небольшого хулиганства, заложив в память пикантные подробности посещения гей-клубов, - хихикнула Лайта.
– Остаётся лишь пожелать ему удачи. Однако что-то заболталась я, в горле пересохло после всех треволнений. Чайком угостишь?
Глава 68.
Весть об отчислении Билли произвела настоящий фурор и стала для студентов главной темой дня на ближайшую неделю. Приказ появился уже следующим утром - с крайне расплывчатой формулировкой 'за деяния, несовместимые со статусом студента Академии', породившей великое множество слухов. От вполне прозаических очередного гномика усадил на дерево, до совсем уж фантастических якобы пытался вызвать демона и стрясти с него пару мешков золота. Единственным, кроме Эрика, знавшим истинную причину, являлся Гека, но и тот был посвящён лишь частично - детали произошедшего в кабинете ректора наш герой предпочёл оставить при себе.
Полной неожиданностью стало оно и для корешей мистера Бэйкинса. Поговаривали, что Дэнил ходил разбираться куда-то наверх, после чего долго пребывал в крайне скверном расположении духа. И вроде бы даже вдвоём с Майклом пытались взломать дверь в комнату, где проживал их приятель, но безуспешно. Однако, как и после скандального посещения комендантом занятия по латыни, затаились на время, стараясь надолго не пропадать из замка. Чем отложили в долгий ящик поиски их берлоги - и без того хватало проблем.
Первая половина мая ознаменовалась подготовкой и проведением грандиозного банкета по случаю двух событий одновременно - свадьбы Баджи и Весты, и проводы участников экспедиции на Флашир. Кроме молодожёнов, из лесного посёлка вызвалось поучаствовать в ней ещё двое - Мастера Габрос и Заута. В числе прочих получили приглашение и наши друзья, и в назначенный день всей компанией, празднично приодевшись, покинули замок, направившись в сторону деревушки.
– Что-то мы рановато вышли, однако… – Имеет смысл прибыть в числе первых - занять понравившиеся места. Или желаешь оказаться в положении опоздавшего, которому не хватило стула? – Да, давненько у нас грандиозных пьянок не случалось. С Нового Года, считай. Не случись экспедиции, вообще до конца сессии ждать пришлось бы. – Тогда и Баджи со свадьбой не стал бы спешить. К чему такие формальности? – Для вас, парни, может и формальности, а нам покрасоваться в подвенечном платье очень хочется. – Но неужели настоящая любовь должна сопровождаться штампом в паспорте? Живут же люди гражданскими браками, и счастливы вполне. – Не путай понятия: гражданский брак назван так, поскольку заключается не в церкви, а соответствующими государственными органами. А то, что вы имеете в виду, на самом деле именуется сожительством. – Какие-то отсталые у тебя, Тася, взгляды на жизнь. Как будто из девятнадцатого века. – Зато у вас дюже современные. Впрочем, мужики во все времена оставались одинаковы - бегали от женитьбы как чёрт от ладана. По принципу: наше дело не рожать… – Давайте я вам лучше расскажу про русскую рулетку, дипломатично встрял Эрик, прерывая откровения, не слишком приятные мужскому уху.– В применении к магии. – Да я и про обычную русскую рулетку ничего не знаю!
– взволновался Жозе.
– Ну-ка, рассказывай! – Всё просто: берётся шестизарядный пистоль, вставляется патрон, крутится барабан, а затем дуло к виску и жмёшь на курок. – Не понял, - отозвался латиноамериканец, наморщив лоб.
– Если хочешь покончить самоубийством, к чему такие сложности? – Игра со смертью, для любителей острых ощущений, - охотно пояснила Таисия.
– Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия. – Кажется, дошло. А с магией - это как? – Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше - как повезёт. – Оригинально! Сам придумал? – У меня по этому поводу идея родилась!
– тут же завёлся Гека.
– Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются! – Не ново, - остудила его восторженность Таисия.
– Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в 'Этюде в багровых тонах'. Только вместо палочек две таблетки - с ядом и пустышка. – И откуда ты всё знаешь? – Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз ты первым из всех нас с Баджи познакомился, то тебе и подарок вручать. О том, что именно подарить молодожёнам, дискутировали месяца два - никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Санта-Ралаэнне отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным - но не будешь же из-за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, чтобы изваять нечто более-менее приличное, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления - слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару - неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части их коллектива - изящные, телесного цвета перчатки-усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот-дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску. – Да без проблем! Но по справедливости давай так: Баджи вручаю я, а Весте - ты. Вместе с открыткой. Совершенно случайно у Лиэнны нашлась открытка с абстрактной надписью 'Be Happy!' и нейтральным рисунком - поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным. Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось уже немало - гости из внешнего мира пожаловали ещё с утра. Баджи, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу. – Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет. – Как же мы могли не прийти?
– искренне удивился Гека.
– Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве! – Спасибо, - засмущался Баджи, явно не ожидавший подарка от студентов.
– Обязательно возьму его с собой. – А где же Веста?
– поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья. – В своём домике, с подругами. Последние приготовления перед выходом на публику. – Тогда пойду прямиком туда. Девчата, айда со мной! – Ну, вот и всё, - грустно улыбнулся Баджи, когда девушки ушли.
– Сегодня отпразднуем, завтра попрощаемся с Санта-Ралаэнной, а послезавтра уже на Флашире. Про дельфинов не забудьте! Мои соседи обещали, конечно, время от времени их проведывать, но они уже не способны дать им то, что можете вы. – Не волнуйся, дельфины остаются в хороших руках! Хотя тебя им не заменит никто. – Надеюсь, уезжаем не навсегда. Даже если и не выйдет вновь жить на Санта-Ралаэнне, всё равно буду приезжать сюда. – Если удастся вырваться с Флашира хоть на пару дней, расскажешь, как оно там? – Обязательно. Постараюсь даже привезти оттуда что-нибудь интересненькое. – Эй, Баджи!
– окликнули его со стороны столов.
– Ты нам нужен! – Ладно, друзья, ещё поговорим, - заторопился жених, возвращаясь к гостям. Эрик слегка погрустнел. Единственный человек, у которого запросто и в любое время можно было получить ценную консультацию в вопросах, животрепещущих для любого студента, и тот уезжает. Экспедиция на Флашир долгое время казалась чем-то отстранённо-далёким, как радуга на горизонте, но всё же пришёл этот день… Праздничная обстановка, однако, не оставила ему много времени для печали: собравшиеся, смеясь, пересказывали последние новости, травили анекдоты, беззлобно подшучивали над коллегами. Как только были закончены последние приготовления, по сигналу пущенной кем-то зелёной ракеты принялись занимать места за столами, подковой расставленными вокруг статуи друида. Эрик, недолго думая, уселся на ближайший к нему незанятый стул, справа тут же приземлился Гека. Поскольку не догадались заранее забронировать места для всей компании, их товарищи разместились по тому же принципу - где придётся, рассеявшись среди прочих приглашённых. И в результате другим соседом нашего героя оказался Мастер Робер, с которым когда-то ездили ловить некроманта в Адвиро. Вторая ракета, на сей раз синяя, возвестила начало праздника. Разговоры смолкли, взоры присутствующих устремились в сторону виновников торжества. Честь открыть его по всем правилам выпала на долю мистера Виллсбоу, сидевшего по правую руку от жениха, одновременно являясь свидетелем с его стороны. – Уважаемые дамы и господа! Мы все собрались здесь, чтобы отметить одновременно два очень важных события. Уж не знаю даже, с какого лучше начать. Что поделаешь, не мастер я речи толкать… Со всех сторон послышались смешки. – Да что тут знать? Со свадьбы, естественно!
– громко воскликнул сидевший неподалёку маг с бородкой клинышком. – Точно!
– поддержало ещё несколько человек. – Раз так, то vox populi - vox dei (глас народа - глас божий (лат.)). Дорогие сограждане, я думаю, представлять брачующихся нет нужды, вы их и так прекрасно знаете. Поэтому лучше давайте пожелаем им всяческих успехов в будущей совместной жизни! Горько! – Го-о-орько!
– пронеслось по рядам. Баджи и Веста под одобрительные выкрики слились в страстном и продолжительном поцелуе. – Вот теперь можно и закусить!
– удовлетворённо заявил Гека, отставляя пустой бокал.
– А то я опять без завтрака остался. – Но кто ж в том виноват? – Да никто! А если рассуждать здраво - тут перед тобой и завтрак, и обед, и ужин. Или всё равно в столовку попрёшься? – Вряд ли. Я, кстати, солидарно с тобой тоже сегодня не завтракал. – Чего тогда спрашиваешь? Налегай, всё оплачено! Между первой и второй, как известно, перерывчик небольшой. Едва успели прикончить первую смену блюд, как Виллсбоу поднялся вновь. – Вот теперь уже точно тост за отважных исследователей Внеземелья! Положа руку на сердце, замечу - далеко не каждый из нас рискнёт отправляться на малоисследованную планету и на неделю, а тут - минимум полгода! Надеемся, не забудете там про нас, хоть изредка станете присылать весточки. Помните - здесь вам всегда рады и ждут! – Как повышается красноречие в процессе выпивки, - заметил приятелю Гека, кивая в сторону поселкового старосты.
– Подумать только, целую кучу фраз складно смог связать! – Сам случайно не желаешь выступить с пламенной речью? – Не, куда мне! Вот когда ты соберёшься во Внеземелье, тогда обязательно! Так и хотелось высказаться - опоздал, братец, был уже там. Еле удержался. Следующим взял слово Мастер Рокис, бывший однокурсник Баджи и Весты. – Я присоединяюсь ко всем прозвучавшим здесь поздравлениям, и очень рад за тех, с кем выпала честь сидеть за одной партой. И которым, быть может, посчастливится найти ключ к разгадке тайны существования магии во Вселенной. А с другой стороны немного обидно: до сих пор никто не догадался увековечить память первопроходцев иных миров соответствующим памятником. Неужели люди, лучшие годы своей жизни отдавшие исследованию далёких планет, подвергавшиеся порой смертельному риску, не заслужили того? Восторженный рёв голосов, сопроводивший последние слова, подтвердил: действительно, крупное упущение, и куда только смотрит руководство Гильдии? Тут же нашлись горячие головы, готовые чуть ли не за пиршественным столом чертить проекты такого памятника. Баджи и Весте пришлось, смущённо улыбаясь, отказываться от чести позировать скульпторам - не заслужили, мол, ещё такую честь, немало найдётся куда более достойных. В дискуссию оказалась вовлечена большая часть присутствующих, кое-кто даже предлагал соорудить целый архитектурный комплекс с изваяниями всех разумных обитателей Внеземелья. Закончилась она предложением Мастера Виллсбоу отложить споры в сторону и представлять ему проекты в письменном виде; наиболее удачные лягут на стол ректору с соответствующей челобитной. Пиршество меж тем продолжалось, прерываемое здравницами в тему и не очень, а затем и коллективным пожеланием немного проветриться и поразмять ноги перед грядущим чаепитием. Праздничный торт, испечённый женской половиной посёлка, уже дожидался своей очереди. Утолив голод не по первому разу, Эрик лениво отковыривал ложкой крем со своего куска. Гека давно уже не беспокоил его, переключившись на соседку справа - друидку Стану, с которой познакомился сразу после первого бокала и теперь развлекал комплиментами и анекдотами вперемешку с рассказами о студенческом житье-бытье. Как выяснилось, Стана не решилась поступать в Академию, предпочтя избрать персональным учителем того самого Великого Мастера Перича, о котором упоминали Лайта и Вааримм. Личность учителя, впрочем, волновала Геку куда меньше, чем сидевшей рядом симпатичной ученицы; Таисия и китаянки, расположившиеся за два стола напротив, глядя на них, тихонько посмеивались. А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию. – И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с твоего жизненного пути, - тихо бормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вот только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету сразу после того… Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино… – Как вы сказали?? Брино??
– подскочил Эрик. – Да, - удивлённо подтвердил Мастер Робер.
– Был такой на моём курсе. А чего такого? – Просто как-то услышал это имя от попугая. – А, Эрши, - расслабился собеседник.
– Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А что насчёт Брино - как уехал к себе после выпускного, так больше и не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо с ним не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его… который на третьем курсе куда-то сбежал или вовсе исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то. – Я верю, - поспешно согласился наш герой.
– Но удивительно, неужели человеку так не хочется увидеть вновь свою alma mater? – Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго - истосковался бы. А насчёт Брино - если он тебе так интересен, спроси у землячки своей Эльмиры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего. И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.
Глава 69.
– Успели-таки, - облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой.
– Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать его в ход?
– глаза Вин светились неподдельным восторгом.
– Наконец-то смогу взять реванш! – Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, - усмехнулась Таисия.
– Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь - тогда пеняй на себя. – Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит! – А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого. – Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила. – Просто не таю от сильных чувств, как мороженое на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтобы голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда. Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью - получил наконец-то письмо от дона Мануэля. – Так давно не писал - просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь! – О чём же сообщает? – Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то - жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно. – Вроде взрослые люди, а ветхозаветными пророчествами не на шутку увлеклись, - с юмором прокомментировал услышанное Фэн.
– Я понимаю, лампы с джиннами разыскивали бы! – Которые дворцы строить умеют, - подхватил Гека.
– Я б от такого не отказался. – Надо добавлять: с прислугой, гаремом, бытовыми удобствами и развитой инфраструктурой поблизости, - поддела его Таисия.
– Надолго ли тебе хватит пребывать в гордом одиночестве посреди пустыни? – А я там жить и не собираюсь. Продам его на фиг, а на выручку куплю благоустроенную виллу с видом на море где-нибудь в районе Греции. – Не проще ли тогда сразу деньгами взять? – Едва ли допотопный джинн знаком с современной банковской системой. А порадует золотыми монетами или брюликами - так их реализовывать потом заколебёшься. – Как там поиски идут? Ещё на годик задержаться не планируют? – Ничем обрадовать не могу, - развёл руками Жозе.
– Заканчиваются. – Лишь бы не раньше конца учебного года. Остальное как-нибудь переживём. – Сессию бы ещё сдать без проблем. Асфарг грозился спрашивать строго. – Нашла кого бояться. Тут уж скорей мадам Берсье опасаться надо. – Давайте не будем спорить: кому-то легче одолеть Красную магию, кому-то Белую. Тем более скоро звонок на урок. – Вот и подошел к концу ваш второй курс, - начала Лайта, дождавшись, когда студенты усядутся и приготовятся слушать, - надеюсь, знания, полученные на нём, пригодятся в будущем, а не останутся лежать мёртвым грузом исписанных конспектов. А поскольку повторение - мать учения, ничего нового сегодня давать вам уже не буду, лучше пройдёмся ещё раз по основным темам изученного ранее. Процедура сдачи экзаменов в Академии вам известна, менять что-либо в ней я не собираюсь. Единственно, предупрежу сразу - в порядке дополнительных вопросов могу спросить что-нибудь из принципов создания иллюзий или демонстрации телекинеза. – Но, Великий Мастер, мы это уже сдавали год назад!
– подскочил Педро. Лайта мягко усадила его на место. – Я в курсе. Но в магии, поймите, нет такого - с глаз долой, из сердца вон. Так вы никогда не станете грамотными чародеями. Разумеется, ели нет желания искать мастерства Жёлтой магии, никто не потребует с вас виртуозного ею владения. Но базовый уровень должен присутствовать обязательно. Последнее утверждение было высказано с нажимом, заставившим слегка призадуматься оптимистов, предполагавших весёлую и беззаботную сдачу экзамена по Духу. – Чтобы облегчить подготовку, могу предоставить в распоряжение старосты курса, если таковой имеется, список вопросов, которые будут в билетах, - продолжала преподавательница.
– Более того, можете даже пользоваться шпорами, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, учился человек или нет. Попытки блефовать ложными заверениями о своей блестящей подготовке, которой нет и в помине, лишь ухудшат вашу оценку. – Практическое приложение формул с нас будут требовать?
– поинтересовалась Сандра. – А как же. Причём в первую очередь. Но разве на других предметах с вас этого не спрашивают? Сильно сомневаюсь. Вот и посмотрим, каких успехов достигли в искусстве медитации. Обязательно приглашу Джона и Джейн - можете делать с ними что хотите. В пределах дозволенного, разумеется. – Насколько реально получить у вас пятёрку?
– кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Эстер. – Если того достойны, то вполне. Топить мелочными придирками никого не собираюсь, можете быть спокойны. Так что всё в ваших руках! При этих словах Вин, сидевшая с левого края аудитории и отгороженная от случайных взглядов живым щитом в виде Сюэ, приоткрыла лежавшую на коленях сумочку и извлекла из неё свиток. Слабая дрожь охватила пальцы, когда она принялась его разворачивать. – -И ещё небольшое полезное напутствие… Подкативший к горлу комок оборвал начатую фразу. Аудитория расплылась перед глазами, очертания людей и предметов заволокла белёсая дымка. Острый спазм тошноты скрутил внутренности, внезапная слабость заставила, чтобы не упасть, опереться о трибуну. Из последних сил, почти теряя сознание, Лайта воспроизвела в памяти слова Гомеостазиса - ключевого заклятия Белой магии, возвращающего организм в нормальное состояние. – Великий Мастер! Вам нехорошо?
– испуганно поднялась сидевшая на первом ряду Лиэнна. Эрик тоже заметил неладное. И даже привстал, готовый броситься на помощь в любое мгновенье - неважно, что подумают однокурсники. – Нет, спасибо, всё в порядке, - прошептала Лайта, попытавшись улыбнуться. Слова долетали, словно многократно отражённое горное эхо, осмысление их требовало изрядных усилий. Лишь несколько секунд спустя отступил приступ дурноты, и сознание слегка прояснилось, вернув способность рассуждать логически. Случайностью столь острое недомогание быть не могло, явно кто-то послал в её сторону магический удар. Эх, не зря ещё много лет назад советовали многоопытные колдуны: никогда не расставайся с защитой. Неизвестно, кому случайно перейдёшь дорогу, или наступишь на больную мозоль, или просто придёшься не по нраву настолько, что возникнет искушение пренебречь кодексом их сообщества, запрещающим чародеям изничтожать себе подобных. Но здесь, в Штарндале, казалось, что может ей угрожать? Тем более ожидать такого сюрприза со стороны учеников. Вот гады! Отдаёшь все силы, пытаясь хоть чему-нибудь их научить, а в ответ вместо благодарности - отрава Чёрной магии. Стоп, Лайта, возьми себя в руки, сказала она себе. Ведь большинство из них не при чём, не дай своему гневу выплеснуться на невиновных. Но прежде чем искать мерзавца, нейтрализуй его колдовство, заодно обезопасив себя, если вздумает повторить попытку. Поспешное применение формулы Тишины окончательно вернуло самочувствие в норму. – Прошу прощения, небольшой приступ мигрени, - оправдалась она вслух.
– Случатся, увы, даже у Гроссмейстеров. Напряжение в аудитории заметно спало, студенты облегчённо зашушукались. Таисия, напротив, нервно сплела кисти рук - их затея провалилась, заклинание вроде сработало, но не так, как должно - внешний облик Лайты не изменился ничуть, к тому же ей, похоже, удалось отразить удар. Оглянувшись, идейный вдохновитель операции заметила растерянный взор Вин, пытающейся понять, что сделали не так. Но теперь уже не до объяснений, главная задача - побыстрее сделать ноги с места преступления. Жаль, незаметно с лекции не убежишь, лишь со всеми вместе. Скорей бы звонок с урока! Гека, различив едва заметные радужные искры над головой Лайты, повернулся к приятелю. – Видишь? Она пустила в ход Безмолвие. Никакая это не головная боль, её чем-то магическим приложили. – Неужели девки наши на такое осмелились? – Как пить дать. Вот в чём на самом деле их месть заключалась! Интересно, какую бяку они применили? Потом спрошу обязательно. И пусть не брешут, что они тут не при чём! Лишь бы Лайте не повредило, с тревогой подумал Эрик. Всё-таки она молодец, не ударилась в панику или истерику, выдержка что надо. Вот чему поучиться стоит. Действие Тишины заканчивается, да и нет более в ней нужды. Подпустим-ка в зал немного Рассеянности и Умиротворения - пусть дети успокоятся и отвлекутся от произошедшего. А теперь просканируем ауры. По центру всё чисто, свечение слабое, никаких ярких всплесков эмоций, сплошь мелкие будничные заботы. Вон и её любимый, о чём-то спорит с приятелем - почувствовал неладное, пытается понять причину. Потом, Эрик, всё тебе объясню. Ага, цель найдена - девушка, не так давно интересовавшаяся Оранжевой магией, явно нервничает и одновременно испытывает страх наказания. А вот и второй объект, заслуживающий внимания - китаянка, пытавшаяся изобразить нечувствительность к магии. Ну, негодницы, пришла пора поговорить серьёзно. Но вначале отправим восвояси всех прочих. – Ладно, давайте поступим следующим образом. В ближайшие дни я подготовлю тексты билетов, и вы сможете ознакомиться с ними. А непосредственно перед экзаменом устроим небольшую консультацию. Если к тому времени у вас появятся вопросы, с удовольствием на них отвечу. На сегодня же всё. Студенты, похватав вещи, потянулись к выходу. Как-то слишком торопливо, подумала Таисия, надо и мне поспешить. Однако тело внезапно налилось свинцом, перестав слушаться. Накатившая апатия лишила последних сил к сопротивлению, осталось лишь безучастно наблюдать за происходящим вокруг. С трудом скосив глаза, она заметила, что и Вин не спешит покидать своё место, а лишь тревожно смотрит вслед вприпрыжку убегавшей Сюэ. Лайта всё-таки переиграла их, и теперь расплата неизбежна. Бороться бесполезно, хилых силёнок начинающих волшебниц явно не хватит противостоять Великой. Лишь бы не позорили перед всем курсом на собрании! Однако и это может оказаться цветочками - вдруг прикажет искупаться в дерьме или попрыгать голышом посреди столовой в обеденный перерыв. Мало ли что придёт на ум разъярённой колдунье… – Подойдите!
– прозвучал властный голос, когда в аудитории, кроме них, никого не осталось. Заговорщицы на ватных ногах поплелись к кафедре. – А теперь поведайте, каким волшебством воспользовались посреди лекции. И не вздумайте врать - только себе хуже сделаете! – Контр-ПЖ, - нехотя сообщила Таисия. – Ого!
– присвистнула Лайта.
– За применение такого заклятия со злоумышленной целью, да, собственно, иного применения у него и нет, рядовой Мастер огрёб бы двадцать лет ношения браслетов. А ученика отчислили бы без права восстановления и с 'волчьим билетом' для внешнего мира. Неужели вы не понимали, к какой магии оно относится? Но главное - для чего? Чем таким я вам не угодила? – Из-за Эрика, - потупившись, пролепетала Вин. – Вот оно как. Женская ревность взыграла, стало быть. Раз не мне, то пусть и ей не достанется. Очень подло поступили, или вам так не кажется? Ваше счастье, что я не пользуюсь общей формулой Продления Жизни, иначе разговор сейчас был бы другим. И не здесь. Девушки, покраснев и разглядывая собственные туфли, молчали, не пытаясь оправдываться. Видя их покаянное состояние, Великий Мастер смягчилась. – Надеюсь, больше так поступать не станете. Запомните - на чужой беде своего счастья не построишь. И знайте - нет на вашем товарище никаких чар, это его осознанный выбор. А теперь идите! Не веря, что так дёшево отделались, Таисия и Вин устремились к выходу, поминутно оглядываясь. И лишь когда аудитория осталась позади, разговорились, постепенно приходя в себя. – Фу-у, пронесло. Я думал - сейчас вкатит по полной, от души. – Нам ещё экзамен ей сдавать! Вот где отыграется! – Вряд ли, зачем, если мы и так оказались в её власти. К тому же двойка означает лишь пересдачу осенью, когда вернётся Саграно. Не самый приятный экзаменатор, согласна, но, по крайней мере, без претензий личного характера. – Я была в полном глюке!
– призналась Вин.
– Ощущение как у кролика, попавшего на глаза голодному удаву. Но погоди: она сказала, Эрик не околдован. Неужели действительно разлюбил меня? – Может и соврала, кто ж её проверит? В любом случае у нас нет выбора - придётся ждать окончания учебного года.