Прикрывая за собой дверь, краем глаза Эрик обнаружил на столе предмет, которого там явно не находилось, когда они с Гекой рванули на поиски разбрёдшихся по острову друзей. Комната оставалась заперта - только что орудовал ключом, да и окно тоже. Оказалось - скатанная в трубочку записка, при прикосновении сразу же развернувшаяся.

'Приглашаю на ужин послезавтра. Если согласен, прикоснись камнем к бумаге'.

Подписи нет, но догадаться нетрудно, от кого. Однако как Лайта узнала, где он живёт?

Секунду спустя Эрик выругал себя за тупоумие: естественно, выяснила заранее, если безошибочно телепортировала его сюда, а не к кому-либо из соседей.

При касании камня записка мгновенно превратилась в облачко бледно-фиолетового пара. Вновь иллюзия, понял он, но очень искусно сработанная: пальцы отчётливо ощущали гладкую поверхность бумаги, и Эрик готов был поклясться на чём угодно, что без магометра никогда не отличил бы её от настоящей. Интересно, как ей удаются такие штучки - благодаря высокому колдовскому потенциалу или применению особых заклятий, не описанных в книгах? Каждый уважающий себя Мастер делом чести считал создать что-нибудь своё, эксклюзивное, и количество 'дополненных и улучшенных' версий общеупотребляемых заклятий намного превосходило совокупность канонических формул, служивших когда-то эталонами, а ныне, по представлениям реформистски настроенной части магического сообщества, в основном молодёжи, превратившихся в анахронизмы. Что поделаешь: учебники пишут и переписывают те, чья студенческая юность давно скрылась за горизонтом воспоминаний, закосневшие в материале, на котором когда-то обучались сами, не воспринимая перемен, случившихся в мире после того. По Уставу Гильдии на любую изобретённую формулу полагалось составлять бумагу с подробным описанием действия соответствующего заклятия и отличием от существующих прототипов. Однако многим колдунам было попросту лень заниматься крючкотворством, вследствие чего любое переиздание справочника формул автоматически оказывалось неполным уже в момент выхода в свет. О том изрядно переживал Мастер Халид, входивший в состав редакционной комиссии; Эрик не раз слышал, как тот призывал посетителей не забывать своевременно регистрировать свои открытия - не личной корысти ради, а исключительно для блага всей их организации. Почти несомненно, что и у Лайты есть в запасе незадекларированные разработки - её жизнерадостная натура как-то не вяжется с педантичным служением мёртвой духом бюрократической машине. Может, и его научит парочке подобных фокусов?

– Как так не сможешь пойти? Без кого угодно я мог бы обойтись, но ты! Почему?

– Понимаешь, чувствую себя как-то немножко хреново... Приболел, наверное.

Для большего правдоподобия Эрик даже не стал умываться, и позволил себе роскошь валяться в постели с самого утра, приобретая помятость физиономии и нездоровую расслабленность тела.

– До похода ещё есть время очухаться. А если действительно серьёзно, пошли в медпункт к Фарзагу! Или нет, погоди, я приведу его сюда!

Только этого не хватало для полного счастья.

– Погоди, не нужно. Немного отлежусь, надеюсь, всё пройдёт.

– А что болит-то? Может, и я чем сгожусь помочь.

– Да так конкретно не скажешь, общее состояние как будто съел какую-то гадость.

Опять сначала ляпнул, а потом подумал, ещё больше раззадорив Геку.

– Слушай, а вдруг тебя кто потравить надумал? Всё-таки в столовой кормят нас не настолько плохо, чтобы реальное несварение заработать. Враги скорей всего постарались - решили, раз волшебство на нас не действует, пойдём другим путём. Ты ничего подозрительного из столовой не прихватывал? Еду на доступных местах не оставлял - типа на подоконнике?

– Вроде нет. Да успокойся ты, всё пройдёт, нужно просто немножко подождать. Обещаю - если вдруг резко поплохеет, постучусь в стенку. Вот тогда беги за Фарзагом!

– Уверен? Ладно, если что, сразу сигнализируй, не строй из себя супермена, которому любой токсин по барабану.

– Обязательно.

Убедившись в категорическом нежелании приятеля воспользоваться услугами лечебной магии, Гека ретировался, обещая заглянуть ближе к вечеру.

И как теперь быть?

Чуть поразмыслив, Эрик определился с решением, к которому его невольно подтолкнули.

Вторая записка, присланная утром, просила быть в состоянии полной боевой готовности к пяти часам. Повалявшись ещё немного, наш герой принялся готовиться к свиданию, предварительно запершись на ключ и повесив снаружи бумажонку: 'Ушёл к врачу. Дверь не ломать!'.

Без двух минут пять голубоватое сияние наполнило комнату. Чуть промедлив, словно внутренне проверяя свою готовность к свиданию на трезвую голову, Эрик шагнул в портал.

– Соскучился?
– игриво спросила Лайта, удобно расположившаяся в кресле. Привстав, она сделала шаг навстречу и тут же оказалась в объятьях нашего героя.

– Вот теперь вижу, что скучал, - промурлыкала она час спустя, когда жар взаимной страсти немного спал, уступив место приятному расслаблению тела и возвышению душевных порывов.
– Чем займёмся, когда надоест валяться на перинах?

– Я хотел бы знать о тебе немножко больше. И, если честно, до сих не могу понять - почему именно я?

Лайта от души улыбнулась.

– Как же я могла забыть, что мой бойфренд из России. Вы, славяне, очень любите во всём искать философский подтекст и изводить себя гамлетовскими терзаниями. Если бы существовал простой ответ на вопрос, почему ты любишь данного конкретного индивидуума, ничего божественного в том чувстве не осталось бы. Ведь не слагают же поэм о том, как человек умывается или отправляет естественные надобности. Вот понравился ты мне - и всё! А если серьёзно - есть в тебе качества, которые импонируют женскому сердцу.

– Какие же?

– Ишь какой хитрый. Попробуй сам сообразить. Если не получится - так и быть, подскажу. Но лучше, если справишься без посторонней помощи. Ведь и я тебе мила не только благодаря красивой внешней упаковке, правильно? За свою жизнь я повидала немало пар, про которые окружающие в один голос твердили - и что такого он в ней или она в нём нашли? Потому пусть уж лучше истинная любовь останется иррациональной вещью в себе, иначе мир наш сильно обеднеет. Насчёт же моей биографии - наберись терпения. Всю сразу вываливать не стану, и то ещё шокирую ненароком.