Эрик непроизвольно скосил глаза вниз. Световой шар, неподвижно висевший в воздухе над приоткрытой дверью, создавал у их ног причудливую картину чередования светлых и тёмных пятен, однако каждый из присутствующих мог похвастаться персональной тенью. Может, голос свыше имел в виду нечто иное, а Джо не так его понял? Но как проверишь?

– Значит, будем посматривать друг за другом!
– весело отозвалась Таисия.
– Кто перестанет её отбрасывать, того отправим домой. Или на поиски.

Оптимизм землячки несколько развеял напряжённую атмосферу, и народ принялся мигрировать в цоколь, оглядываясь по сторонам.

– Погодите!
– окликнул их Олаф.
– Лиэнна ещё не пришла!

– Семеро одного не ждут, - неожиданно резко отозвалась Вин, в спорных ситуациях обычно хранившая олимпийское спокойствие. Никто, впрочем, не удивился: об их, мягко говоря, прохладных чувствах друг к другу знали все. Робкие попытки примирить девушек, предпринимавшиеся время от времени, до сей поры не возымели успеха. Эрик не вмешивался, усматривая немалую долю в том своей вины, и сомневаясь, что его дипломатических талантов окажется достаточно для решения столь деликатной проблемы - как бы в итоге ещё больше не навредить.

Которая в свете случившегося за последние тря дня вообще показалась далёкой и незначительной.

Однако чтобы сгладить ситуацию, ему пришлось сделать ход конём:

– Давайте вначале решим вопрос: если угроза, о которой предупредил Джо, достаточно реальна, то кому-то вновь становиться на стрём.

– Но кто из нас справится с астральной сущностью?
– резонно усомнилась Сюэ.

– Я смогу!
– с вызовом бросил Жозе.
– Если она бесплотна, то и вреда от неё никакого, а если реальна, так у меня тоже кое-что найдётся!

В знак серьёзности своих намерений он продемонстрировал взятую наизготовку фомку.

– Против лома, как известно, нет приёма. Но колдун едва ли попрёт в рукопашную, - усмехнулся Гека.
– Поэтому возьми мой амулет - глядишь и пригодится.

– А заодно и свиток Сверхчувствительности, - добавил Фэн.
– Тогда уж точно никакой злыдень незаметно подкрасться не сможет.

– Спасибо, амигос. Будьте уверены: костьми лягу, а вражью рать не пропущу. Только через мой труп!

– Если их окажется слишком много, не геройствуй, а зови на помощь, - благоразумно предложил Олаф.

– Обязательно. Свистну так, что потолок обвалится!

– Можно и вполсилы: эхо в здешних краях гулкое, сразу донесёт тревожную весть. Но лучше, если её вовсе не будет.

– Ждать дальше не имеет смысла, - критически заявила Таисия, взглянув на часы.
– Раз нет желания, силком тащить никто не станет. Идём!

Окрыление возможностью вскрывать дверные замки прошло у первой же двери, которую они решили 'попробовать на зуб' - заклинание упорно не желало работать, даже объединёнными усилиями всей команды.

Олаф озадаченно уставился на замочную скважину.

– В мемуарах Фюсена не упоминалось о каких-либо ограничениях в действии Ключа. Тут что-то не так...

– Антимагическая защита?
– предположила Вин.

– Очень даже вероятно. Тогда пусть магометр скажет своё веское слово!

– будь здесь Жозе, наверняка предложил бы пнуть посильнее, глядишь, сезам и откроется, - ехидно вставил Гека.

– Опять фиолетовые полосы. Что за волшебство такое хитроумное, никто случайно не в курсе?

– Кстати, давайте взглянем на тот люк изнутри, который заперт аналогично. Вдруг найдётся разгадка?

– Разумно. Если только мистер Фиттих не додумался запереть склад под тринадцатой.

Отойдя немного, они услышали голоса, доносящиеся со стороны лестницы, а вслед за тем - звук торопливых шагов.

– Простите меня, пожалуйста! Эстер не вовремя в гости заявилась, никак её выставить не могла, - зачастила Лиэнна ещё издалека.
– Совсем замучила болтовнёй ни о чём. Да вдобавок в парадной зачем-то тусовались Исикэ с Мэппой, пришлось иллюзию накладывать, чтобы мимо них незаметно проскочить. Оттого и опоздала. Надеюсь, самое интересное у нас ещё впереди?

Гека незаметно одёрнул Эрика - не в лицо ей смотри, а под ноги, куда обратила взор уже добрая половина их товарищей. И немудрено: мягкий, слегка пульсирующий свет Факела словно огибал фигуру англичанки со всех сторон, не оставляя места даже намёку на тень.

Первым опомнился Фэн.

– Конечно, Лиэнна, присоединяйся. Ты ничего не потеряла. Единственное наше достижение на данный момент - убедились, что далеко не все здешние замки поддаются Ключу. Сейчас за разгадкой идём на склад, в потолке которого заклиненный люк. Хотим взглянуть на него изнутри.