Ну вот, приплыли. Сначала Таська, теперь Гека. Рано или поздно они его возьмут за жабры. Придётся почаще пользоваться дезодорантами, а заодно освежителями дыхания. Беда лишь в том, что подобные безделушки не входили в число вещей, необходимых для жизни - по мнению начальства, разумеется. И потому студенты ими не снабжались. Можно, конечно, сделать спецзаказ мистеру Фиттиху - но как-то нет пока желания выслушивать ехидные комментарии. А до каникул ещё так далеко... Или воспользоваться заклятием, отбивающим запахи - правда, формула его Эрику нигде не попадалась.

– Там, куда ты меня отправил. Фарзаг тихо сам с собой отмечал какую-то национальную годовщину, и очень обрадовался моему появлению. Наверное, узрел в моём лице подходящую компанию. Уговорил-таки выпить разведённого медицинского спирту, иначе никак отпускать не хотел.

– Э, брат, с такими успехами в деле борьбы с зелёным змием путём его планомерного уничтожения ты к концу четвёртого курса точно алкашом станешь.

– Хорош каркать. На нашей исторической родине, как известно, на халяву пьют даже трезвенники и язвенники.

– Да ещё и уксус сладкий. Между прочим, один мой бывший одноклассник утверждал: если в пищевой уксус добавить достаточное количество сахара, то получающийся напиток будет не только пригодным для питья, но и приятным на вкус.

– У того товарища явно железобетонная глотка. Или вместо желудка - универсальный поглотитель. Или и то, и другое вместе. Ты сам хоть пробовал такое пойло?

– Не! Разве я похож на извращенца? Короче, я за тобой забегу, смотри, больше не убегай!

– Расслабься. Дальше кабинета особого назначения никуда не собираюсь. Так что если вдруг меня в комнате не окажется - уж минутку-то подождать сможешь?

– Исключительно ради тебя. Никого другого не стал бы!

– Спасибо и на том. Ладно, заваливай, как будет пора.

К моменту, когда они отправились навстречу новым приключениям, коридорные лампы уже перешли на ночной режим освещения, достаточного лишь чтобы не заплутать в тёмных коридорах. По рассказам старожилов, во времена, когда здесь ещё никакой Академией и не пахло, ночами первый этаж вообще погружался во тьму - големам освещение ни к чему, а ежели кому из чародеев приспичит, так какие проблемы персональный факел зажечь?

Но то - профессиональные колдуны, а у них, учеников, пока, как говорится, и трубы пониже, и дым пожиже. Потому, не полагаясь на волю случая, их компания заранее запаслась свитками. Багаж Эрика, как всегда, состоял из фонарика и магометра, а Гека тащил несколько скомканных пакетов и моток бельевой верёвки. Вдруг не только кристалл упаковывать придётся, но и ещё чего-нибудь интересное?

Большая часть их друзей уже тусовалась на месте сбора, отсутствовали лишь Джо и Лиэнна. Кто-то из пришедших даже успел поработать Иллюзорным Ключом: дверь в цоколь была приоткрыта.

– Джо сейчас подойдёт. Как только трубку докурит, - успокоил Геку Фэн в ответ на пожелание узнать, куда запропастились недостающие члены команды.

– Нашёл, однако, время. Он же целый час может философствовать, не выпуская её изо рта! Ещё забудет про наше предприятие.

– Не должен. Сказал, что желает вопросить духов, насколько удачной будет сегодняшняя экспедиция.

– Лучше бы поинтересовался у них, где находится тележка с кристаллами. А уж добиться благосклонности госпожи Удачи мы и сами как-нибудь сумеем. Правда, Жозе?

– Канэчна!
– без тени колебаний подтвердил тот.
– Если человек настойчив и не пасует перед неудачами, то добьётся своего. Пусть не сразу, но обязательно!

– Вот!
– назидательно поднял вверх указательный палец Гека.
– А с Лиэнной чего?

– Я её предупредила, - недовольно отозвалась Таисия.

– Тогда подождём ещё немного.

Где-то минут через пять объявился Джо.

– Ну как, благословение свыше получено?
– тут же атаковал его Фэн.

Джо задумчиво посмотрел куда-то поверх голов и ответил не сразу.

– Духи предков сказали так: что ищете, найдёте. Но опасайтесь идущей следом тени.

– Это как?
– недоумённо уставился на него Жозе.

– Без комментариев. Сообщить какие-либо подробности предки не пожелали. Так, впрочем, было всегда; расшифровкой получаемых сообщений для жаждущих знать истину соплеменников занимались шаманы. Но я не владею их умениями и способностями, а потому могу лишь дословно передать послание из астрала.

– Ну и фиг с ним!
– беззаботно махнул рукой Гека.
– Главное, у меня наконец-то снова будет кристалл!