Шрифт:
Впрочем, если кто спросит, где пропадал - достаточно убедительная легенда приготовлена заранее.
Первым вскоре по прибытии к нему, как обычно, забрёл Гека. Эрик сразу же втянул голову в плечи - не успел ликвидировать следы слишком жарких поцелуев в основании шеи. Но мысли приятеля были далеки замечать подобные мелочи. Сразу же, едва поздоровавшись, он принялся изливать душу.
– Ты представляешь, оборотень, гад поганый, опять объявился. Да как подставил! Я к Машке вечером решил заглянуть, а она - руки в боки, такой злой ещё ни разу её не видел. Вот, значит, какого ты на самом деле обо мне мнения, говорит. Раз так - вали отсюда, другую дуру ищи, а на мой порог чтоб больше ни ногой. Я, естественно, в полной недоумёнке. Думал - может, кто на меня поклёп возвёл? Минут десять клялся и божился - ни в чём не виноват, просил не верить подлым клеветникам. Наконец слегка смягчилась - пришлось про твой случай рассказать, ты уж извини. Не волнуйся, болтать не будет, о том я договорился. Так вот, вчера днём столкнулись они совершенно случайно, не уточнил, правда, где, она ему 'привет!', а тот в ответ что-то типа - отстань, дура белобрысая. Оскорбилась, естественно, я её не осуждаю, любой бы обиделся, услышав такое. В общем, кое-как взаимопонимание восстановили, сменила гнев на милость, даже чаем напоила, однако нет-нет да настороженно поглядывала в мою сторону. Никак в толк не возьму - чего этому ряженому нужно? Со всем курсом меня рассорить? Дурдом какой-то.
– Могу, увы, только посочувствовать. Тем более сам от него пострадал. Кстати, имеются и другие свидетели твоего раздвоения.
– В курсе. Научи лучше, как его изобличить побыстрее. А то вдруг решится на такое, за что из Академии попрут взашей. Ему-то что - отдуваться мне придётся!
– Если б знал, сказал бы уже. Не соединяются кусочки паззла в какую-либо осмысленную картинку. Если допустить мотив личной мести, то, надо признаться, более изощрённого способа не встречал даже у мастеров детективного жанра. И, принимая во внимание показания очевидцев, чужое обличье твой таинственный недруг носит достаточно часто, что само по себе очень странно - расходовать такое бешеное количество энергии не каждый профессионал отважится. Научным языком выражаясь, затраты усилий в сравнении с результативностью эквивалентны стрельбе из пушки по воробьям. Самое разумное, что могу предложить - разоблачить его Снятием Иллюзии или Истинным Взором.
– До такого я и сам догадался. Даже свиток наготове держу. Но беда-то в том и заключена, что он не появляется по заказу! Несколько дней таскаюсь по замку и вокруг - нет его, хоть тресни. Иногда мне даже кажется, - Гека опасливо оглянулся на дверь и понизил голос, - он и не человек вовсе.
– И кто же тогда?
– с кислой физиономией отозвался Эрик.
– Помнишь ту ночь в лаборатории, когда я черепок подцепил случайно? Как взглянул он на меня пустыми глазницами - аж мороз по коже. До сих пор вспоминаю с содроганием. Вот и подумал - а вдруг дух того покойного меня преследует, мстит за то, что потревожил.
– Вряд ли. Ему логичнее было бы гоняться за теми, кто останки из могилы выкопал и забрал для опытов. Да и где ты видел призраков, бьющих в глаз не хуже заправского боксёра?
– Своим скептицизмом ты убедил меня. Придётся и эту версию в сторону. Ладно, если надумаешь что, сообщай сразу, не тяни.
– Да уж постараюсь. А чтобы немножко приподнять тебе настроение, прими подарочек - свиток Экзорцизма. Только не спрашивай, откуда я его взял.
Гека моментально повеселел.
– В натуре? Неужели мечты всё-таки сбываются? Дай хоть посмотрю поближе. А он точно любого немёртвого завалит?
– Должен. Изготовлен магом высокой квалификации. Но если сомневаешься, давай обратно. Мне он тоже пригодится. Обменяю на что-нибудь.
– Ни в коем разе! Я уж не надеялся заполучить его в ближайшей пятилетке, а тут такое счастье привалило. Ну, теперь держитесь, кровососы! Всех изничтожим под корень.
– Ты и Фэна по-прежнему подозреваешь?
– Не очень, но, дабы сомнения не мучили, лучше всего их обоих обработать одновременно. Надо только момент подгадать, а остальное - дело техники.
– Удачи. Если понадоблюсь - зови на помощь.
– Обязательно.
И Гека убежал, прихватив драгоценный свиток, однако тут же вернулся обратно.
– Совсем забыл спросить: на испытания пойдёшь?
– Какие ещё испытания?
– Ну ты, брат, даёшь! Вечером репетиция салюта из корабельных пушек. Алехандро ещё вчера всех приглашал.
– Стало быть, есть порох в пороховницах?
– Ага, и ягоды в ягодицах. Иначе не звали бы. Так что скоро поплывём под парусами!
– А куда?
Риторический, казалось бы, вопрос - понятно дело, дальше ближайших островков не заплыть, за ними элементали-охранники, не пропускающие на остров чужаков. А вот даны ли им инструкции не выпускать с него - неизвестно, никто из студентов не пытался заплывать дальше, чтобы проверить собственноручно. Однако брошенной искры сомнения оказалось для Геки достаточно, чтобы сконструировать новую версию грандиозного замысла неведомых злодеев.
– Точно! Теперь всё сходится! Как только корабль окажется на плаву, его похитят. И вывезут свистнутые из лаборатории реактивы. Вместе с подлинниками музейных экспонатов. А может и ещё какие сокровища, о которых мы ничего не знаем.
– Слишком мудрёно и хлопотно. Любую вещь намного проще стащить, воспользовавшись порталом. Как твой кристалл, например, - не упустил случая съязвить Эрик.
Гека, тем не менее, продолжал упорствовать.
– Согласен, но много на себе не унесёшь! А тут целый корабль, который сам по себе представляет немалую ценность. Настоящий реликт эпохи Великих Географических Открытий! Не какая-нибудь дешёвая подделка-реконструкция.
– Который не доплывёт и до ближайшего населённого пункта. Никто из современников не умеет управлять парусником такого размера. И книжные знания тут не помогут. Мореплаватели старых времён десятилетиями зарабатывали право называться морскими волками. Даже если кому и удастся перегнать корвет через границу элементалей, он напорется на ближайший риф. Или его уничтожит шторм. Или просто затонет из-за течи в трюме. Да мало ли какие ещё причины могут быть.