– Ты не принял во внимание совсем крохотную деталь: за пределами зоны радиомолчания достаточно послать сигнал сообщникам, а остальное - дело техники. Надо их остановить, пока не поздно!

– И каким же образом? Организовать видеонаблюдение? Никто на это не пойдёт, посмеются лишь. Ты же не знаешь точно, будут ли вообще похищать корабль, и если да, когда оно случится.

– Скорей всего, в ближайшую после спуска на воду ночь. Или в последующую за ней. Медлить нет смысла - вдруг тревогу объявят.

– Так ведь когда ещё его спустят...

– Если сегодняшние испытания пройдут успешно, то в течение нескольких дней. Алехандро не намерен затягивать надолго, и потому его бригада работает не хуже стахановцев. Да там фактически всё готово! И я уверен - часть контрабанды уже на борту. В замаскированном состоянии. Хочешь лично в том убедиться?

– Не уверен, что имею к тому горячее желание.

– Так ведь и не потеряешь ничего, даже если вдруг я окажусь неправ. К тому же утренние прогулки весьма полезны для здоровья. Идём?

– Эх! Всё равно ведь не отвяжешься. Ладно, заходи минут через пять, соберусь пока.

– Магометр и фонарик прихвати - там внутри темно.

– Мог бы и не напоминать. Они уже давно входят в мой джентльменский набор. Не представляю, как я раньше мог без них обходиться?

Гека предпочёл на насмешку не отвечать, скрывшись с горизонта. Однако спустя какие-то три минуты его голова опять торчала в дверном проёме.

– Готов?

– Почти. Но вначале хочу уточнить одну маленькую деталь: на какой улице в Голдтауне обитала Эльмира?

Недоумённо воззрившись на нашего героя, после недолгого замешательства Гека рассмеялся.

– Ага, проверочку решил устроить. Да свой я, разве не видно?

– Внешне похож. Но для пущей убедительности всё же был бы крайне признателен, если соизволишь дать ответ.

– Ну, ежели так приспичило, то изволь: на Тишегладской. Я даже проявлю великодушие и не стану спрашивать в ответную.

– Почему же? Ничего не имею против.

– Успеется. Твой фирменный юмор мне и так хорошо известен.

К тайной радости Эрика на пути им никто не встретился - ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям своего приятеля он давно уже привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.

Вблизи корвета - тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня - особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.

– Ты видел?
– Гека дёрнул приятеля за рукав.
– Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!

– Я ничего не заметил.

– Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.

Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.

– Ну и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.

– Значит, показалось. Сейчас я и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.

В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали сами, сжигая сухие ветки, коряги, шишки - в общем всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.

– Здесь нам ловить нечего, - подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на 'судоверфи' не прибавилось.

– Тогда милости просим на борт, - согласился Гека, устремившись к трапу.

Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого явно не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе они не стали задерживаться - едва ли на ней кто-либо стал бы устраивать тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько ещё полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.