– Так точно, командир! Будет исполнено в наилучшем виде!
– шутливо отсалютовал тот и скрылся за бортом.

– Однако я так и не увидел вашей серной кислоты, - чуть остыв, заявил бригадир.
– Она до сих пор в трюме?

– Да.

– Тогда попрошу вас сделать такую любезность, как доставить её сюда. Хочу убедиться собственноручно.

Вытаскивать из трюма тяжеленную бутыль с кислотой, плотность которой почти вдвое превышает водяную, пришлось на пару: Гека тянул за верх, Эрик страховал днище - вдруг не выдержит плетёнка такого веса.

Алехандро не без удивления осмотрел их находку. И, не сказав ни слова, осторожно выдернул пробку и приложил внутреннюю её часть к зажатому в другой руке клочку бумаги, поверхность которой почти сразу почернела.

– Знатная кислота, - кивнул он головой.
– Примерно то же самое случится с кожей, не так быстро, правда. Приходилось мне видеть и тех, кому не повезло испытать это на себе. Двенадцать лет назад, сразу после финала конкурса 'Сеньорита Италия-2029', его победительница подверглась нападению безумца, как выяснилось потом - отвергнутого ухажёра девушки. Тот под видом лимонада притащил с собой серную кислоту. В лицо, к счастью, не попал, но шею и грудь обожгло неслабо. Бедная девочка... Титул королевы за ней, конечно, сохранили, но все выгодные контракты и предложения достались номерам два и три. Единственное, что получил первый номер - оплата лечения в лучшей клинике Ромы. Ну и сколько-то перепало в виде гонораров за интервью - мои коллеги буквально накинулись на столь лакомый подарочек судьбы. Не могу порицать их - хлеб журналистский частенько печётся из самой настоящей грязи.

– У нас в России тоже случалось подобное - правда, в основном на городских конкурсах красоты. Кстати, если по долгу службы приходилось играть роль детектива, то и глаз должен быть намётан подмечать любые мелочи. Скажи, не кажется ли тебе эта бутыль немного странной?

– Ну, странностей тут и без неё хватает, а если конкретно - полностью согласен. Такую тару ещё поискать надо, словно из прошлого её притащили. Или кому-то посчастливилось раскопать заброшенный химический склад? И ещё меня беспокоит глицерин - хоть убей, не помню, чтобы мы его заказывали. Тим вроде говорил - хорош как смазка. Ещё и поэтому я велел Юрсе тащить его сюда. Послушаем, что скажет в своё оправдание.

– А вон, кажись, и они топают, - перегнувшись через поручни борат, воскликнул Гека.

Ещё издали стало видно, как конголезец оживлённо жестикулирует, пытаясь донести какую-то мысль до своего спутника. По безмятежно улыбающейся физиономии Тима было видно, что тот не в курсе истинной причины острой необходимости прибыть на борт корабля.

– Вызывали?
– весело спросил австралиец, едва очутившись на палубе. Однако его радостное настроение быстро увяло, наткнувшись на колючий взгляд Алехандро, сделавшего жест подойти поближе.

– Так, а теперь признавайся: откуда на 'Братьях Ветра' взялась вот эта дрянь?

– Купоросное масло? Не знаю... Я его вообще первый раз вижу!

– Если ты настоящий химик, то должен понимать, что таким 'маслом' отнюдь не салаты приправляют!

– Скорее, рожи. Но я-то тут при чём? Может, пошутил кто, почему сразу я виноват?

– Потому! Кто ещё, кроме тебя, способен сварить нитроглицерин?

– Не понял. Какая тут связь?

– Такая! Из чего его делают, не знаешь разве? Вон глицерин, тобою заказанный, а на берегу под тентом мешки с селитрой. Одного понять не могу - зачем оно тебе понадобилось? Разве не понимаешь, насколько ужасны последствия его применения?

– Да погоди обвинять! У меня и в мыслях ничего такого не было! Факт, что я из подручных средств могу изготовить цианистый калий, сулему, тринитротолуол или иприт, вовсе не означает моё горячее желание этим заниматься! По вашей логике получается - если человек способен вырезать из палки копьё, то непременно пойдёт им кого-нибудь убивать!

Возмущение Тимоти выглядело вполне правдоподобным - как у человека, обвинённого в несвойственных ему грехах. Видя это, Алехандро чуть сбавил обороты.

– Ну хорошо, допустим. Но кто-то же притащил сюда кислоту? Да и глицерин - разве не ты собирался использовать его как смазку для пушек?

– Ни в коем разе! Ещё осенью, если помнишь, я просил заказать набор машинных масел, и не только для корабельной артиллерии. Но никак не ожидал, что пришлют именно глицерин! Смазыватель он, бесспорно, замечательный, одна беда - водорастворим, дождички его постепенно смывать будут.

– Но и я не выписывал его специально! Как же тогда он сюда попал?

– Без колдовства явно не обошлось!
– назидательно вставил Юрса.

– Может, и так. Но ведь должны существовать отчёты и накладные, в которых чётко указано, что, когда и где закупалось. Ладно, попытаюсь разобраться, попрошу Фиттиха предъявить документы под предлогом - не то, мол, получили, что заказывали. Но и ты, Тим, остаёшься под подозрением - пока не сыщем истинного злодея. Не смотри на меня глазами обиженного крокодила, пойми правильно - я не могу рисковать кораблём и людьми на его борту. Короче, чтобы без меня и на милю к 'Братьям Ветра' не приближался! Думаю, тебе несложно будет соблюсти запрет, учитывая, что я тут каждый день. Однако придётся организовать дежурство. Кстати! Хороший повод заглянуть к коменданту - попрошу выделить охранника-голема. И ещё персональная просьба к вам четверым: постарайтесь не трепаться, чтобы паники не поднимать.