– А его зачем притащили?
– с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.

– Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.

– А если внутри вовсе не глицерин?

– Но как проверить?

– Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.

На нижней палубе также задерживаться не стали - по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут уже пришлось пускать в ход фонарик - внутри царила первобытная тьма.

– Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.

– Потому как мусор ещё не убран, - констатировал Эрик, оглядевшись.
– Если и есть где тайник, то скорей всего здесь.

Они прошлись по килю вдоль всего судна, отбрасывая в сторону попадающиеся под ноги упаковочную плёнку и куски фанеры. Ничего такого, что не вписывалось бы в мирную картину репарационной деятельности их сокурсников. Подозрение вызывали лишь валявшиеся кое-где картонные ящики, по внешнему виду которых нельзя было судить о содержимом. Тщетно.

– Опять неудача, - расстроился Гека.
– Эх, какая блестящая теория погибла, не вынеся столкновения с гранитной стеной реальности!

– Не всё ещё потеряно, - попытался подбодрить его Эрик.
– Скорей всего, контрабанды ещё нет на борту, загрузят перед отплытием. По логике, так спокойнее - меньше шансов, что кто-то на неё случайно наткнётся.

– Возможно, ты и прав, - уныло согласился зачинщик авантюры.
– Но не дежурить же тут каждую ночь. Ладно, на всякий случай оглядись прибором. Если чисто, командую отбой.

– Тоже мне командир нашёлся. Спасибо сказал бы хоть раз за поддержку твоих безумных начинаний. Другой бы просто посмеялся, и в чём-то был бы прав. Исключительно из уважения к тебе - на, бери, смотри сам.

Гека радостно уцепился за магометр - как ребёнок за любимую игрушку.

– Смотри - отчётливый сигнал! Значит, источник где-то совсем рядом! Я правильно соображаю?

– Тут трудно ошибиться. Да, сигнал идёт со стороны лестницы, но не сверху. Нужно посмотреть под ней.

– Но там ничего нет!

– Это тебе так кажется. Расчёт на то и сделан, что специально туда никто не полезет, а от любопытных взглядов и иллюзорной защиты достаточно. Вот и спектр соответствующий, точно такой же, как у алхимической лаборатории.

– Так давай смахнём иллюзию и посмотрим содержимое тайника!

– А если он пуст? Его создатель сразу же поймёт, что явка провалена, и тогда ты его фиг поймаешь. Пробуй на ощупь!

Поскольку в узкое пространство, огороженное лестницей от корабельного борта, больше одного человека одновременно проникнуть не могло, Гека, послушавшись дружеского совета, полез туда первым, прихватив малярную швабру.

– Вдруг там чего вредного наложено, руками лучше не касаться, - пояснил он скорее самому себе, - Ну-ка, пошерстим в уголке... Ага, что-то зацепил!

– Тащи на свет!

– Легко сказать. Не поддаётся, придётся вручную. Эх, перчатки бы сюда, желательно асбестовые. Ёмкость какая-то, из веток сооружённая, да тяжёлая, гадина, как будто книгами набитая. Если не помогаешь, то хоть посторонись, а то споткнусь, опрокину ненароком, виноват ты будешь.

Предмет, вытащенный им в зону видимости, оказался плетёной корзиной, внутри которой оказалась громадная старинная бутыль с бесцветной маслянистой жидкостью. Прямо на стекле была вытравлена надпись: 'Oleum Vitriol'.

– Купоросное масло?
– недоумённо протянул Гека.
– Зачем оно здесь? Знакомое название, но где я мог его слышать?

– В алхимических трактатах, больше нигде. Если память мне не изменяет, купоросное масло - древнее название серной кислоты.

– Вот даже как! И бутылка, судя по виду, как раз из той лаборатории. А ты не верил! Всё-таки хоть где-то я оказался прав!

– По теории вероятности такое рано или поздно случилось бы, - не без ехидства согласился Эрик.
– А если найдёшь разумное объяснение, зачем здесь сульфат водорода, вообще народным героем станешь.

– Попытаюсь. А пока твоя очередь подмести там пол. Вдруг выгребешь ещё чего не менее интересного.

Эрик без особой охоты взял швабру, на ощупь тыкая ею в разные стороны скрытого иллюзией пространства.

– Пусто. Ну как, до чего додумался?

– Кроме школьных нравоучений типа что нельзя лить воду в кислоту, а только кислоту в воду, ну и её использования для обезображивания жертв, больше ничего на ум не идёт. Неприятная вещь, согласен, но особой ценности не имеющая - во внешнем мире производится десятками тысяч тонн, да и в качестве оружия массового поражения слабовата, есть куда более крутые средства.