– Ну, господа, держитесь. Сейчас кого-то из нас вызовут.

Фэн не ошибся. Причём вдвойне - мало того, что объявили его самого, так ещё и в противники беспристрастный жребий определил Лиэнну.

– Как жаль, с Дэнилом скрестить шпаги не удалось, - вздохнул китаец.
– Я приготовил для него пару сюрпризов.

– Можешь опробовать их на мне, если захочешь, - невесело усмехнулась англичанка.
– Я сегодня неважно себя чувствую, вряд ли смогу оказать достойное сопротивление.

На деле, как призналась она потом Эрику, ей просто хотелось побыстрей выйти из игры. Потому решила для себя: если сражаться придётся с кем-либо из своих - даже напрягаться не станет.

Так и получилось - хотя Фэн и сам колдовал без особого энтузиазма, решив приберечь 'сюрпризы' для третьего тура, магия Лиэнны оказалась вполовину слабее, и к тому же не блистало оригинальностью, воспроизводя простейшие учебные формулы. Потому и предсказать исход поединка оказалось нетрудно задолго до его официального завершения, к вящему неудовольствию тех, кто успел сделать ставки на победу англичанки.

Не успели Фэн и Лиэнна воссоединиться со своими товарищами, как Гарозиус объявил третью пару соперников:

– Малко Раткошич и Отто Шусмер!

Трибуны заметно оживились.

– Вот и долгожданное продолжение матча.

– Теперь в европейской лиге чемпионов.

– Вот увидите: Германия выйдет в финал!

Вопреки ожиданиям болельщиков, никто не горел желанием пинать футбольный мяч. Малко, очевидно решивший, что право первого хода принадлежит ему по определению, достал и развернул свиток с зелёной полосой. На Полигоне сразу же возник клубок грозно жужжащих тропических пчёл, гнёзда которых встречались в труднодоступных местах острова. Поскольку людям они практически не досаждали, друиды ещё во времена генеральной зачистки острова от вредных тварей решили оставить их. Среди учеников особым шиком считалось добыть их соты, не используя магию: мало кому это удавалось, с куда большей вероятностью смельчаки оказывались изрядно покусанными.

Появление целого дивизиона раздражённых острожалых не произвело на Отто впечатления, во всяком случае внешне. Он даже не стал применять формулу Изгнания, а попросту пустил в сторону роя облако дыма. Спасаясь от него, пчёлы разлетелись по всей округе, заставив собравшихся отмахиваться от перепуганных насекомых, пока госпожа Гань не отправила их, откуда появились.

Так же невозмутимо немец использовал свою домашнюю заготовку, сформировав в центре поля подобие миниатюрного торнадо. Заклинание Вихрь или, в устаревшем варианте, Кружащийся Воздух, не относилось к числу сложных и, вероятно, Малко смог бы справиться с ним без какой-либо помощи, однако предпочёл действовать наверняка.

Это его и погубило.

Не успел он достать из кармана другой свиток, как раздался оглушительный свист рефери. Поединок прервали, и нарушителя пригласили к судейскому столику.

– Малко Раткошич, вы пытались использовать незарегистрированный свиток, который вдобавок изготовлен не вами!
– строго произнёс ректор.
– По условиям турнира активировать колдовство, приобретённое в магазине, категорически не допускается. Для того он и проводится, чтобы оценить ваши собственные таланты, иначе давно превратился бы в соревнование кошельков: кто богаче, того и магия мощнее. Поэтому, как ни прискорбно, засчитываю вам поражение и настоятельно советую больше так не поступать.

– Если бы вы знали, Гроссмейстер, насколько запущена болезнь!
– весело, хотя и с изрядной долей иронии, добавила Лайта.
– Одним внушением тут не обойтись, потребуется целый курс психотерапии.

Внезапно глаза её сузились, а голос стал твёрже стали.

– Разоружайся!

Под её гипнотическим взором Малко стал медленно извлекать из своей мешковатой куртки зачарованные предметы. Число их постепенно росло, увеличивая возбуждение алчно наблюдавших за процессом трибун. Ехидные реплики и смешки слышались отовсюду.

– Хорошо подготовился, ничего не скажешь, - удивлённо бормотал Архимаг, оглядывая горку из двадцати с лишком свитков, трёх колец, двух амулетов и волшебной палочки типа мини (и как, интересно, Малко собирался тайно ею воспользоваться?).
– Сколько раз сам участвовал, ещё больше наблюдал и судил, а такое вижу впервые. Что ж, итог поединка очевиден, его участники могут быть свободны, а всё конфискованное добро, раз не задекларировано, поступит для реализации в магазин.

Скрываясь от насмешек однокурсников, македонец поспешил ретироваться с Полигона, а на бранное поле вызвали очередную пару:

– Олаф Руджерссон и Вин Суонг!

– И вновь судьба столкнёт нас вместе, - процитировал Фэн модную в то время песенку.
– Во втором туре она суровее к нам, чем в первом.

– Не сейчас, так потом нам всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу, - пожал плечами Эрик.
– Историческая неизбежность. Нас о ней предупреждали ещё месяц назад.

– Помню я. Тебе же сегодня в каком-то смысле повезло, а в каком-то нет.

– Как это?

– Уже не придётся воевать с кем-либо из своих. Однако выбор оставшихся участников тебя вряд ли порадует: Дэнил, Исикэ и Рут.