После ужина Алира, Рангольд и Арнвар улеглись спать, Катриэль остался сидеть рядом с Ши'нтар, а Дамир и Аруна отправились за изгородь - охранять лагерь. Катриэль смотрел на Ши'нтар, не в силах думать ни о чем, кроме нее. Его взгляд скользил по заострившимся чертам, по глубоким черным теням, залегшим под глазами, по губам за один-единственный поцелуй которых он готов был продать свою душу - и его сердце сжималось от боли за нее и от леденящего ужаса при мысли о том, что он может ее потерять. Она сумела вернуть его из бездны - но кто поможет ей самой? Дамир отказался говорить с ним, но по его мрачному настроению было ясно, что теперешнее состояние Ши'нтар - это не просто сон, вызванный усталостью или перенапряжением.

Рангольд рассказал Катриэлю о том, что они сделали, но он и сам не понимал толком, что именно произошло в те превратившиеся в вечность минуты. Он всего лишь помог Ши'нтар - помог своими знаниями о том, как именно применять ту силу, которую она могла пока что лишь направить в нужное русло, но как ей удалось не дать Катриэлю умереть до того, как его тело исцелиться, Рангольд не знал. Катриэль подозревал, что именно это и потребовало от нее таких запредельных усилий, а вовсе не трансформация и не целительство.

Он мог бы просидеть так всю ночь - никто не потревожил бы его. Он никогда не охранял сон своих товарищей. Не потому, что не желал этого - просто Солан не доверял ему, а Ши'нтар слишком сильно боялась возможного появления Лилиан, понимая, что, даже находясь рядом, не сможет защитить его от иллюзии. Это было бессмысленно - Лилиан могла настигнуть его и в лагере, хотя с того момента, как они оказались в лесах, принадлежащих народу Аруны, она больше не показывалась. Но ему все равно не доверяли - и разве он мог винить их за это?

Думая обо всем этом, он задремал. Прежде, чем сон сморил его окончательно - несмотря на чудесное исцеление, он все еще был слишком слаб - он услышал, как Дамир и Аруна вернулись, а Рангольд и Арнвар сменили их на посту. Рангольд... разве Савьер не станет жертвой ведьмы с той же легкостью, что и он сам? И все же он несет стражу - так же, как и все остальные, даже Алира...

Когда он открыл глаза, вокруг дымились предрассветные сумерки. Он привык просыпаться в это время за долгие годы учебы в Академии, но сейчас его разбудило нечто иное. Алира, Дамир и Аруна спали по другую сторону тлеющего костра, но Ши'нтар не было. Он помнил - или, может быть, это был сон - легкие прикосновения ее тонких пальцев, перебирающих его спутанные волосы и тепло - мягкие волны, качавшие его словно в колыбели, прикосновение души к душе, дарящее абсолютное понимание... Ощущение, которое теперь исчезло, оставив после себя чувство невосполнимой потери.

Чувствуя себя намного лучше, он тихо встал, и, плотнее закутавшись в плащ, скользнул в предрассветный сумрак. Рангольд, сидевший у границы лагеря в позе лотоса, услышав еле различимый шелест ткани, приоткрыл один глаз, и тут же закрыл его, разглядев знакомый стройный силуэт.

Ши'нтар сидела, прислонившись спиной к одному из огромных покатых валунов, неподалеку от лагеря. Шорох приближающихся шагов не насторожил ее - она узнала бы эту легкую поступь из тысячи. Катриэль возник из тумана в паре шагов от нее и опустился рядом с ней на траву.

– Катриэль, - она окинула его долгим взглядом и улыбнулась.
– Ты выглядишь лучше.

– И чувствую себя намного лучше, - отозвался он, возвращая ей улыбку.

– Но не хорошо, - произнесла Ши'нтар быстро.
– Тебе понадобится хорошая порция того бальзама, что готовит Алира, и отдых. Мы останемся здесь еще на день.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Что?
– Ариана вгляделась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает.

– Это так странно и непривычно - что кому-то небезразлично, буду я жив или нет... больно ли мне... и что я чувствую. Но знаешь, не стоит задерживаться из-за меня... если только тебе самой не нужен этот день. Ты так напугала меня вчера... как же ты меня напугала...

Она отвела взгляд и уставилась на носки своих сапог.

– Почему ты проснулся так рано?
– спросила она тихо.

– Я даже не помню, когда в последний раз я мог вот так просто уснуть, не опасаясь при этом, что вновь окажусь во власти принуждения. Ты сотворила еще одно чудо, подарив мне такую ночь. Ты была рядом... и, - он мягко улыбнулся, - мне снился такой чудный сон...

– Сон?..
– она едва заметно приподняла брови.

– Да, - проговорил он мечтательно, накручивая на палец длинную прядь волос.
– Мне было так хорошо... но потом все исчезло, - он чуть повернул голову, глядя на Ши'нтар.

– Так... ты не сердишься?
– спросила она, покраснев.
– Не могла удержаться... у тебя такие красивые волосы...

В его изумрудных глазах отразилось удивление.

– Сержусь?
– он тряхнул головой и улыбнулся.
– Что ты! Я не просыпался бы, если б мог, - проговорил он тихо.

– У меня тут есть кое-что, - Ши'нтар достала из-за пояса изумительной работы серебряный гребень - один из подарков от ее приемной матери, с которым она никогда не расставалась.
– Если ты хочешь...