С губ Катриэля сорвался тихий вздох.

– Что я должен сделать?
– спросил он еле слышно.
– Кого убить? Только скажи...

Ши'нтар молча покачала головой, не находя слов от волнения, не находя в себе сил даже на улыбку. Просто находиться рядом с ним... это чувство было совсем иным, чем то, что вернула ей память два года тому назад... может потому, что теперь это стало реальностью. Она смотрела на него, стараясь запомнить и сохранить в памяти каждую черточку, каждое движение, каждый вздох, каждый взмах длинных темных ресниц... Он подарил ей долгий взгляд, в котором отразилось слишком многое - кто еще кроме него мог бы так на нее смотреть?
– и повернулся к ней спиной. Прерывисто вздохнув, Ши'нтар коснулась его волос... и показалось ли ей, или она действительно услышала его ответный тихий вздох? Некоторое время она не смела вновь коснуться его. Гребень дрожал в ее руке - слишком много чувств ее переполняло. Наконец, справившись с собой, она протянула руку и нежно провела кончиками пальцев по спутанным темным прядям. И вновь задохнулась от этого ощущения, вспомнив их единственную ночь... силу его рук, опаляющий жар кожи, тепло дыхания, биение сердца рядом с ее сердцем, и эти длинные волнистые пряди на ее плечах... Она принялась перебирать их, распутывая узлы и расплетая тонкие косички, которые он обычно носил.

– Ты... расскажешь мне потом, как правильно заплести их снова?
– спросила она, прежде, чем коснуться первой из них.

– Мой народ придает этому значение, но здесь это неважно, - проговорил он, не оборачиваясь.
– Пусть будет так, как тебе больше нравится.

– Хорошо, - прошептала Ши'нтар, осторожно проводя гребнем по его волосам.

Они забыли о времени, и если бы кто-то вздумал сейчас напасть на лагерь, то застал бы их врасплох. Даже Ши'нтар утратила бдительность. Однако их не оставили без присмотра.

– Где они?
– Дамир повернулся к выскользнувшей из волн тумана Аруне.

– Там, - Аруна неопределенно махнула рукой в ту сторону, откуда пришла.

– И... хм... и что они делают?

– Ничего, - Аруна улыбнулась, почувствовав его смущение.
– Она расчесывает ему волосы.

– Она - что?
– опешил Дамир.

– Говорю же, она пытается его причесать. Думаю, это будет нелегко. Он явно уделяет этому не слишком много времени. Собственно, я вообще никогда не видела... не видела, чтобы он расчесывал волосы. Может, он это делает с помощью своей магии?

– С помощью магии?
– хмыкнул Дамир.
– Не знаю. Но по-моему, легче обстричь их и подождать, когда снова отрастут.

– Ага, - фыркнула Аруна.
– Смотри не скажи этого при ней, не то сам окажешься лысым.

– Чего вдруг?

– Того. Ты бы видел их ночью. Она прикасается к этой спутанной гриве нежнее, чем к своему жуткому мечу.

– Да? Тогда я, пожалуй, и впрямь придержу язык, - Дамир с усмешкой покачал головой.
– Почему это мне казалось, что ее сумасшествие пройдет?

– Потому что дурак, - буркнула Аруна беззлобно.

– Знаешь, я однажды слышал, как Зоелин... она встречалась с ним еще до того, как мы отправились в наше первое совместное путешествие... упрашивал ее помочь ему распутать волосы. Помощь ему тогда и правда не помешала бы... так уж получилось. Сложный был бой.

– Ну и?..

– Она его обругала. Сказала, что ей и со своими-то неохота возиться.

Аруна усмехнулась.

– Сомневаюсь, чтобы маг вообще просил ее об этом, не говоря уж о том, чтобы упрашивать, - сказала она, прищурившись.

– А ему и не надо, - буркнул Дамир себе под нос и отвернувшись, закрыл глаза.

Смешок Аруны был последним, что он слышал перед тем, как вновь провалиться в сон.

Охотник

Они преодолели большую часть пути и находились на северной границе Ваэндора, у подножия срединного хребта, когда Лилиан наконец нашла способ отплатить им - всем разом. Она появилась ранним утром на границе их лагеря. Появилась во плоти. Ее лицо скрывала иллюзия - как всегда, практически безупречная. Не так-то просто было залечить раны, оставленные мечом Ши'нтар - даже с помощью магии. На Лилиан было бархатное платье цвета пролитой крови, с высоким воротником и длинными рукавами. И она была не одна.

Увидев ее и того, кто пришел вместе с ней, они застыли, не зная, что предпринять.

– Я хочу вас кое с кем познакомить, - Лилиан хищно улыбнулась, поведя рукой в сторону своего спутника.

На этот раз все они посмотрели на него, и в глазах четверых из них отразился неподдельный ужас.

– О, как приятно это видеть, - промурлыкала Лилиан.
– Как вы побледнели! И не зря, не зря. А ты, Рани, дорогуша, оказывается не так прост? Ты кое-что скрыл от меня, да? Судя по выражению твоего лица, ты знаешь намного больше, чем рассказывал, намного больше того, о чем говорили мне твои глаза и мысли, но мы исправим это - прямо сейчас!

– Откуда ты узнала?!
– прошипел Дамир, сузив горящие яростью глаза.
– Откуда ты могла узнать?!

– Ну что ты, - усмехнулась Лилиан, - не нужно меня недооценивать, иттрианин! Хоть ты и полукровка, но должен знать - ни один человек не смог бы сопротивляться силе Принудителя так, как это делала она!
– Лилиан злобно посмотрела на Ши'нтар.
– Ни один Мастер Клинка не смог бы сделать того, что сделала она!

– Кстати, знаешь - а маска тебе идет, - ухмыльнулся Дамир, успевший справиться с собой.
– Не покажешь, что там, под ней, стерва?