Пока ты загадка, ты кажешься опасным. Пока ты опасен, ты жив. Пока ты жив, ты всё ещё опасен. Только б они не загалдели разом…

— Э…как вас там? Спасибо за сигареты, конечно, но… это…мы ведь не звали вас. Что вам здесь нужно? — видавшие виды очки явно не для его последнего зрения. Кургузого вида курточка и ботинки «а-ля коммунистическая грядка». Всё ясно. Бывший работник нефизического и весьма доходного труда.

Говорит медленно и почти культурно. Без «мать». Адаптировался с трудом, больше по подхалимажу. Один из немногих, кто не курил здесь.

— Мы ведь могли начать стрелять в вас…

— Бросьте. Вам не убить на таком расстоянии и лежащего в «пополаме» слона. — Сигарета, даже отсыревшая, всё-таки за счастье…

— Значит, им действительно здесь что-то нужно! — убеждённо заверил сам себя и собрание Очкастый.

— Смотри на меня, «прохвессор»… И на себя взгляни попутно. Что может быть МНЕ от тебя НУЖНО? — вмешавшийся тут же возмущённый Упырь старается не хамить, но речь звучит грубовато. Ну да ладно, проглотят. — От ТЕБЯ и ЗДЕСЬ, чтоб я помер не завтра и не навсегда?!

Несчастные жители и так вздрагивают невольно, глядя на эту смесь ящера и агути, а тут оно ещё и голос повышает…

Стоящие невдалеке «довески» тог и гляди, — закрестятся…

Здесь мне нужно вмешаться. Нужно, нужно казаться олицетворением ледяного спокойствия и великого индейского миролюбия. И остановить разошедшегося Вампирушку. А не то он тут же половиной собрания и отобедает. Во всяком случае, некоторые после его рыка в этом почти уверены.

С важностью вождя поднимаю руку:

— Я пришёл сказать, что ни я, ни мои люди не имеют отношения к тому, что произошло здесь сегодня меньше часа назад.

Толпа переглянулась. Это сон или бред? Мы оправдываемся? Эти увешанные оружием терминаторы пришли объясниться за кого-то?! Это им снится? Или здесь что-то не так…

Уж не с «ними» ли они заодно? Глухо заворчав, толпа качнулась. «Профессор» поправил оправу и затараторил, словно боясь, что его тотчас же перебьют. Видимо, его тут особо некому, дурака, слушать, а потребность выговориться и попить крови во многих умирает куда позже надежды:

— Ну, та пара старух у нас не в счёт. Одно плохо, — бандиты унесли коз. Нам нечем будет заменить детям молоко. Правда, ещё Муха погиб, Дмитрий Иваныч. Жена его, Клава. Тасаловы тоже, — точно, к ночи «уйдут». Рогуева убили и зажгли в доме с дочерью… — всё перечислял бесконечный список невезучих наш добровольный информатор.

— Мы опоздали? — резко перебиваю опись потерь местной артели керосинщиков. Видит Бог, — стараюсь, чтобы вопрос не выглядел желанием полезть за них, сердешных, в драку. Иначе этого диктора будет уже не переслушать.

Вслед за этим пойдут многочисленные стоны остальных за жизнь и просьбы взять с собой на войну и на довольствие сыном полка или любовницей генерала.

— Не знаю, кто вы и что, чего там можете…но тех было с десяток. Могли б они и вас…заодно. Основная часть ушла в сторону Мыса, а остальные… — мужчина смотрел на меня с какой-то надеждой и вопросом в глазах и разводил руками.

— Трое. Там, ниже, — я слегка махнул рукой в ту сторону, где под непрерывной мелкой моросью уже начала проседать над телами рыхлая глина.

— Эй, да нам не нужны тут ни наёмники, ни «крыша»! — ни к селу, ни к городу выкрикнул петушком осмелевший «жировик», до этого скромно молчавший. Он повернулся к толпе:

— Знаю я такие штучки! Как прошёл налёт, «добродетели» тут как тут! Сперва «по сигаретке», а потом — «кто за старшего», и — «с вас доля за порядок»… Нам нечем платить вам за охрану, парни, и мы не просим вас ни о чём! А ты, Буряк, не лезь там с разговорами! Мы тут сами разберёмся, — что да как.

Славик нехорошо прищурился и тихо выдал:

— Нечем платить? Это ИМ нечем платить, сало! — Он ткнул пальцем в сторону сгрудившегося у заборчиков остального невзрачно — молчаливого стада. — У тебя я бы нашёл, если б хотел, что щедро поделить! А вот в остальном ты путаешь, братан. Я не твой «бык», чтобы испытывать жаркую потребность прийти и прикрывать собой твою задницу! Ты мне нужен не более, чем зайцу зимой лыжи… — Того и гляди, с зубов друга начнёт, шипя, капать кровавая смола. Набычился и ощетинился так, что и лев бы призадумался. Экий он сегодня заведённый!

Усатый крепыш в коротком пуховике и с дробовиком на плече, прислушивающийся до этого с равнодушным видом к разговору, но ничем пока себя не выдававший, примиряющее поднял ладони перед собой:

— Хлопцы, остыньте. Фёдор просто хотел сказать вашему другу, что пока мы справляемся сами. Худо-бедно, но сами. Нам действительно не нужны ни охрана, ни пастухи. И нам действительно нечем поделиться за заступничество. Самим жрать нечего. Наши люди пошли вдогонку за теми ублюдками, и постараются подстеречь и подстрелить хоть парочку. Они охотники со стажем, лес знают.