Пустоту мог бы заполнить только один человек. Но о нем девушка старалась не думать. Если уж решила быть принципиальной - будь до конца. Особенно теперь.

– Скоты!
– голос акробатки звенел слезами. Дриада и вампир резко обернулись. Реяна стояла в нескольких шагах позади, нервно расплетая и заплетая обратно косу.
– Убийцы!

"М-да... Вот она и ругаться начала, а ведь еще и месяца не прошло!" - подумала Таисс, закрыв глаза на то, что сама подхватила орочью брань день на третий...

– Ты ведь не позволишь им, правда, Таисс? Скажи, что не позволишь!

Это была истерика.

– Я же говорила, что не нужно ей было в это соваться...
– процедила ведьма сквозь зубы.
– Дура, боги, какая же я непроходимая дура!

Неизвестно, что послужило последней каплей, но акробатка сорвалась, и теперь ее нужно было срочно приводить в себя. Таисс резко тряхнула ее за плечи, заглянула в глаза.

– Янка, посмотри на меня! Янка! Посмотри мне в глаза! Я тебе обещаю, что серые не тронут кортовлянцев. Веришь? Истерика отменяется? Вот и умница.

Вампир, все это время напряженно следивший за девушками, облегченно выдохнул, подошел и бережно обнял Реяну за плечи, Давая Таисс понять одновременно, что он позаботиться об акробатке и что сама ведьма может вернуться к решению более серьезной проблемы. Дриада благодарно ему улыбнулась и запустила пальцы в волосы.

– Как ты думаешь, сколько здесь колодцев?

– Не знаю... Селение большое, штук пять точно наберется... Один, вон, у тебя за спиной.

Таисс бросила взгляд через плечо и хмуро усмехнулась.

– Точно... Что бы я, дура, без тебя делала? Ладно, сейчас сюда все равно народ сбежится, спросим у кого-нибудь, - она снова устало опустилась прямо на землю, сжала виски ладонями. Арлес, гладящий по голове уткнувшуюся ему в плечо акробатку, закатил глаза.

– Дура ты, потому что себя мучаешь. Творишь, демоны не знают что!

– Мне плохо, Арлес...

– Конечно! Извелась вон вся!

– Не в этом смысле...

– Опять?
– сочувственно спросил loo'len.

– Да. Я никогда не привыкну к этой пустоте! Столько времени прошло, а мне кажется, что вчера. Подохнуть хочется...

– Давай сначала разберемся с Марамой. И с серыми. А там глядишь - осень кончится.

Осень. Проклятая, почти бесконечная осень. Почти два месяца дождливой пустоты и одиночества. Нет, почти два года. И чем дальше, тем холоднее. Хотелось лежать на земле, смотреть в небо и слушать тягучие песни, которые пела Данка. Глотать горькие слезы и беззвучно повторять за менестрелькой каждое слово...

День за днем жить было все тяжелее. И все меньше хотелось жить.

– Госпожа...
– детский голос разогнал тяжелую тишину. Таисс быстро вытерла щеки и поднялась. Возле колодца стояла дочка кузнеца, боязливо переминалась с ноги на ногу, теребила подол полинялого платьишка, торчащий из-под слишком большого, не по размеру кожушка.

Дриада молча кивнула вампиру и подошла к девочке. Спрашивать, почему кузнец отправил к ведьме ребенка, было бессмысленно. То, что у девочки нет матери, Таисс поняла сразу же.

– Проводи меня к отцу, - как можно спокойнее попросила она, заглядывая в колодец.

– Ну что?
– поинтересовался Арлес, поудобнее обнимая за плечи не до конца пришедшую в себя Янку.

– Этот чист.

– Зачем тебе вообще понадобились колодцы?

– Чтобы Марама смогла придти, нужно утопить в колодце кошку или повесить на чердаке пустующего дома трех рябых петухов. Я надеюсь на первое, потому что во втором случае я не знаю, что делать.

– Не знаешь? А разве сказки не все одинаковые?

– Как тебе сказать... Северная магия очень привязана к материальным объектам. Заклинание призыва, которое было в той книге, что я читала, замкнуто именно на утонувшую кошку. А я не слишком хорошо в этом разбираюсь, чтобы суметь перезамкнуть его на петухов. Демоны, какая же я дура! Почему не почитала ничего по теории и практике, прежде чем уезжать?

– Ты ведь не собиралась на север. Или?..

Дриада промолчала.

Остальные колодцы им показал кузнец, рыжий детина по имени Жаркой. Между делом Таисс хотела было оставить отпечаток на стене его хлева, но там уже стояла чья-то ладонь. Заботливые они, однако, эти кортовлянцы. И дружные.

– А как же иначе?
– удивился хозяин, когда дриада сказала ему об этом.
– Иначе у нас не проживешь. Север, что еще говорить...

Он оказался очень открытым и разговорчивым мужиком. Все то время, что длился поиск кошки, кузнец рассказывал всякие байки, легко и быстро шагая впереди с клещами на одном плече и дочерью на другом. Таисс шла чуть позади, а замыкали шествие Арлес и Реяна, которая уже успокоилась, послушная магии клыкастоко, но все еще не выпускала из своей руки ладонь вампира. Тот, конечно, не сопротивлялся.