– Как ты это делаешь?
– ар-принц прошелся к двери и вернулся обратно, глянув в замочную скважину.

– У меня давно уже есть заготовка. Остается только внести корректировку согласно ситуации. Трансформация звука, голосов... Самое сложное - это сделать так, чтобы фразы не повторялись. Тебе это действительно интересно?

– Да. Я никогда не занимался подобным. Всегда интересно получить какие-то новые умения.

– Я потом тебе расскажу, хорошо?
– Таисс потянулась за куском сыра.

Зябко. Замешанный на одиночестве холод. Приполз откуда-то извне и льнет к телу, заползает под одеяло, тянет к сердцу ослизлые, мерзкие щупальца. Хочется зарыться в подушки, зажмуриться и уснуть. И никогда-никогда не просыпаться.

– Таи?
– маг улегся рядом, заглянул в глаза, провел пальцем по щеке.
– Что такое?

– Не знаю. Накатило... вдруг, - ведьма тряхнула головой и задумчиво разломила тонкий квадратик сыра в пальцах.
– Сейчас пройдет. А вот это что такое?

– Вишни в меду, - Велен перевернулся на спину, закинув одну руку за голову, и по-мальчишески довольно улыбнулся.
– Без косточек. Я их прямо из-под носа у повара утащил. Ругается теперь, небось.

– Так ты всю эту вкуснотищу из кухни принес?
– Таисс, уже успевшая съесть несколько ягод, скормила очередную ар-принцу.

– Угу, - невнятно подтвердил он, облизывая губы.
– Не со стола же мне все это волочь было. Со стола только яблоки, потому что теплых сейчас нигде больше не найти.

– Тебя, наверное, уже ищут...

– Меня все время кто-нибудь ищет. Легион дворцовых дурочек, Мар, Повелитель, Шейна, знать из Конкерана, несколько дюжин лэрриек с Островов и половина зальхерского флота. Слушай, ну что у тебя с настроением уже, а? Кошмар ночной аукается или что-то новенькое?

– Не знаю. Зябко мне как-то. То ли в комнате холодно, то ли просто...

Маг вскочил на ноги, ловко подхватил поднос, убирая его с кровати.

– Я не доела!
– возмутилась ведьма.

– Вернемся - доешь, - категорически отрезал Велемир.
– Одевайся. Тепло, а не как ты вчера попыталась. Гулять пойдем.

Вокруг снова кружился снег и бесновалось море. Таисс присела на корточки, зачерпнула пушистую белизну варежкой, сдула ее с ладони в небо. Велен улыбнулся и закрутил девушку, подхватив ее на руки.

– Где мы?
– кричать приходилось в самое ухо. Маг чмокнул ведьму в щеку и объяснил:

– Скалы Льёрд! Скалы северных ведьм!

– Ведьм?

– Они духи моря! Но я хотел показать тебе не это. Посмотри вокруг: здесь нет никого! Только мы! Понимаешь, есть только мы, а все остальное не имеет по сути своей никакого значения! Как летом, помнишь?

Таисс отрицательно замотала головой. Ар-принц замер и опустил ее на землю.

– Имеет. И Зейнара, которая почему-то старается тебя убить. И Иор, который, если и оставит меня в живых, то только ради того, чтобы отправить в застенки Инквизиции. И Шейна, которая стоит между нами... Не спорь! Каждый раз, когда ты мне нужен, она забирает тебя! Как вчера! Летом я жила своей собственной жизнью, а сейчас она все больше и больше напоминает нить судьбы моей матери, - это место определенно толкало к откровенности.
– Летом я была уверена, а сейчас мне страшно, Вэл. Страшно, потому что я разучилась быть сильной без тебя, и все никак не могу снова научиться. Потому что я вообще разучилась быть без тебя. И я устала от этого вранья. Ты спишь со мной, а дни проводишь с Шейной и делаешь все, чтобы только мы с ней не встретились. Потому и не настаивал на том, чтобы я присутствовала на завтраке, потому и таскаешь меня везде через проходы и телепорты... Может, мне лучше уехать?

– Куда?! Ты с ума сошла?!

– Нет. Вэл, ну закончится Самархан, и что будет потом? Твой отец скажет тебе "женись" и ты женишься, потому что должен думать о государстве и о том, чтобы не допустить войны. Ты принц. Ты, а не Синмар настоящий принц Володая. А я? Любовница? Это гадко... Как я могу принадлежать тебе, если ты сам себе не принадлежишь?

– Я никуда тебя не отпущу, - категорически отрезал ар-принц.
– Выдумала тоже! Таи, мы вместе, понимаешь? Пожалуйста, помоги мне пережить эти праздники. Я прошу тебя о помощи, слышишь? Мне очень нужна твоя поддержка. Нужно чувствовать, что мы вместе, потому что вместе мы сможем все. Ты ведь любишь устраивать спектакли, я знаю. Войну Возвращения, вон, превратила в одно большое представление и выиграла! Так представь, что это тоже война!

Губы дриады было растянулись в гадостной улыбочке, но вдруг она вся напряглась, оборачиваясь.

– Ты ничего не слышал?

Велемир прислушался. Интересно, что вообще может пробиться сквозь этот вой ветра?

– Нет.

– Кричит кто-то. Ты не слышишь? Странно...

– Драконы. Это могут быть только они! Голос детский такой, да?

Ведьма кивнула, оглядываясь. Потом тряхнула головой и направилась в глубь берега, прикрывая лицо от снега.

Через некоторое время стало очевидно, что это действительно дракон. Вернее, маленький драконенок, попавший под обвал.

– Осторожно, - предупредил Велемир, оглядывая сначала звереныша, а потом и скалу, возле которой он лежал. И поставил щит. На всякий случай.
– Он может укусить, руку потом зашивать придется.

Закончив с защитой, маг быстро наколдовал маячок, которому его учили в Академии. Теперь можно надеяться, что родители мелкого все-таки уточнят, кто тут на чьей стороне, прежде чем плеваться огнем.

– Этот?
– Таисс фыркнула, опускаясь на колени.
– Ему слишком больно, чтобы он кусался, а вот когда мы освободим его, нужно будет быть осторожнее... Наверное, крыло пробито и еще что-то, видишь, сколько крови на снегу? А ведь времени прошло совсем немного. Я попробую использовать Силу, чтобы установить эмпатический контакт, хоть как-то его успокоить и остановить кровотечение. Ты можешь убрать камни?