– Разберемся мы с твоим призраком во плоти! Он, между прочим, сам тебя боится!

– С чего ты взял?
– девушка недоверчиво вздернула бровь.

– С того, что он с самого утра еще не появился нигде. Сидит в своей комнате и носа оттуда не кажет. Ты сама-то куда?

– В фехтовальный зал. Хочу поиграться с подарком. Чего удивляешься?
– хитро улыбнулась она, видя, как озадачило его это признание. Правильно, она ведь навела на оружие качественный морок.
– Не заметно? Что ж, если даже ты не заметил, остальным нипочем не увидеть!

– Да...

В конце коридора раздался звук приближающихся шагов, заставившись парочку отскочить друг за друга на несколько шагов. Ар-принц тряхнул головой, цепляя на лицо вежливо-безразличную маску.

– Добрый день, Ваше Высочество!
– невысокий кряжистый брюнет вежливо поклонился королевне.

– Добрый день, - кивнула та, понимая, что этот человек не играет такой уж важной роли при дворе, чтобы требовать от него назвать свое имя. Если у кого-то дело к ар-принцу, это еще ничего не значит.

– Ваше ар-Высочесство, у меня к вам несколько вопросов, которые нужно уточнить до завтрашнего заседания. Простите, что я так, но времени совсем нет...

Я найду тебя потом, - ар-принц жестом предложил брюнету проследовать за ним и окончательно отвернулся от Таисс. Уходя, та краем уха слышала начало их разговора:

– А почему вы не поговорите с королем?

– Он не может предоставить мне аудиенцию сейчас. К тому же, мы сами виноваты, тянули почти до последнего...

– А Его Высочество?

– Ваше ар-Высочество, вы, наверное, шутите! Ваш брат двух слов связать не может, куда ему в политику!

Фехтовальный зал по размерам совсем немного уступал тронному. Вдоль одной из стен расположились многочисленные стойки с мечами, кинжалами, копьями, кистенями и прочим оружием различных форм и размеров. Над ними висели доспехи, в большинстве своем: куртки из толстой проклепанной кожи, наручи, поножи и шлемы. Таисс окинула взглядом это разнообразие и направилась к Реяне, отрабатывающей какой-то выпад. Арлес наблюдал за ней, сидя на длинной низкой скамейке.

– Ну как?
– шепотом поинтересовалась Таисс, присаживаясь рядом.

– Неплохо. Честное слово, неплохо. У нее уже почти получается.

Янка остановилась, вытерла пот со лба и умоляюще посмотрела на вампира. Тот кивнул.

– Все на сегодня. Ты молодец, Яна.

Акробатка расплылась в улыбке и, переложив кинжал в другую руку, потрясла кистью. Потом подошла и села рядом с дриадой.

– Ну что, нравится тебе?
– спросила та, заплетая волосы в две косички.

– Не знаю, - акробатка пожала плечами.
– Тяжело очень. И ничего не получается... Но я буду стараться!

– Вот это главное, - кивнула ведьма, поднимаясь.
– Ну, Арлес, не хочешь размяться?

Клыкастый скривился.

– Я только сел!

– Ну-ну. Конечно. Лентяй...

– Может быть, госпожа не откажется пофехтовать со мной?
– с противоположной скамьи поднялся мужчина со светло-русыми волосами. На вид лет тридцать, но с этими северянами никогда нельзя знать наверняка.

Таисс вздернула левую бровь, ожидая, пока человек представится.

– Меня зовут Лэрон Картавальский, - коротко кивнул тот.
– Я гвардеец Его ар-Высочества.

Она будет драться, пусть в шутку, с тем, кто обязан охранять ар-принца? Что ж, почему бы и нет? А сущность отметила: этот блондин тоже маг щитов. Категория четвертая или третья, что очень достойно.

– Таисс...
– процедил loo'len, незаметно дергая ведьму за рукав.
– Таисс, может, не надо?

– Что не надо?
– шепотом уточнила девушка, поднимаясь на ноги.
– Не убьет он меня, не бойся. Я буду осторожной.

– Надень хотя бы защиту!

– Ты с ума сошел? Когда я дралась в защите?

– Таисс, если что-нибудь случится, он меня убьет!

Ведьма фыркнула, прекрасно понимая, что "он" - это совсем не Лэрон. Но все-таки не поленилась сходить за наручами. Пока Реяна помогала завязывать шнуровки, королевна оглядывала остальных четырех гвардейцев, сидящих на скамейке. У всех - гармоничное сочетание магических способностей и умений обращаться с холодным оружием. Два мага-проводника, маг Ветра и Песка. Видимо, выбирая себе охранников, ар-принц исходил не из магических критериев.