– Зачем?

– Потому что я пока тебе не нужен. Тебе необходимо время, чтобы поправиться. Я причинил тебе боль и не хочу делать это еще раз. Я подожду.

– Ты такой разумный, Райдер, – сказала Эшли, проводя пальцем по его груди.

– Не делай этого!

– Не делать чего? – спросила она, ее рука скользнула еще ниже, а язык Эшли выписывал ленивые круги на груди Райдера.

– О Боже! – Он застонал.

– Я поправляюсь очень быстро.

Он усмехнулся:

– И быстро всему учишься. Дай мне передышку. Я хочу быть хорошим парнем.

– Люби меня, Райдер, – прошептала Эшли.

– Ах, Эшли, – сказал он, проводя пальцами по ее волосам. – Твои слова так много значат для меня. Ты ни о чем не жалеешь?

– Нет, Райдер, нет. Я навсегда запомню эту ночь. Все было так прекрасно. Я рада, я так рада, что дождалась именно тебя, Райдер.

– Эшли, – простонал он и бросился целовать ее.

Он гладил, целовал, ласкал, любил ее руками и губами, пока она не начала умолять его овладеть ею. Ее руки путешествовали по телу Райдера: изучали, ласкали и находили, доставляя ему несравненное блаженство. Наконец их тела слились и задвигались в такт в чудесном танце, известном только влюбленным, пока они, наконец, не очутились на вершине блаженства и не начали выкрикивать имена друг друга. Потом их дыхание успокоилось и сердца перестали биться так сильно, но никто не произносил ни слова. Эшли и Райдер лежали, обнявшись, и наслаждались чувством удовлетворения.

– Ты такая необычная, – наконец сказал Райдер.

– Я рада, что ты так думаешь.

– Хочешь поехать со мной на ранчо?

– Когда?

– Сейчас. Примем душ, оденемся, позавтракаем и поедем.

– Превосходно.

– Тогда вставай, – сказал он, опуская ноги на пол. – Уже день.

Райдер отправился принимать душ, а Эшли завернулась получше в одеяла и, когда он вернулся, обернув полотенце вокруг бедер, она уже почти спала.

– Давай вставай, – сказал он.

Эшли вспыхнула от смущения, осознав, что почти что собралась пройти через комнату обнаженной в присутствии Райдера.

«Это смешно, – решила она, но все же почему-то помедлила. – Я люблю этого мужчину и отдалась ему без стыда.»

– Слышать крик шепотов, – тихо произнес Райдер.

– Что это значит?

Он подошел к кровати, сел с ней рядом, взял за руку и нежно поцеловал ее ладонь.

– Я об этом уже не думал много лет, – сказал он. – Когда-то давно Пэппи объяснил мне это выражение. Оно значит, что если люди тонко чувствуют и спокойно себя ведут, то их действия похожи на шепот. Но если они говорят о работе или о чем-то важном, то иногда они делают это на повышенных тонах. А если ты о ком-то заботишься по-настоящему, ты прислушиваешься к каждому его шепоту, как к чему-то важному. С тобой я припомнил это выражение.

Райдер наклонился, поднял с пола свою рубашку и, протянув Эшли, нежно улыбнулся и направился к шкафу. Он повернулся к ней спиной, а девушка в это время натянула на себя рубашку и поспешила в ванную.

Стоя под душем, Эшли смахнула слезы.

«Услышать крик шепотов, – подумала она. – Как красиво сказано! Райдер именно это и сделал. Он почувствовал мое внезапное глупое замешательство, как будто я громко сказала об этом вслух, и все понял. Боже, как я люблю его!»

У нее болели груди, болело все тело после этой ночи любви, но она лелеяла в себе каждое ощущение. Эшли чувствовала себя живой, женственной и завершенной. Если даже Райдер не любит ее, она знает, что он, по крайней мере, заботится о ней. Может быть, если она будет прислушиваться и присматриваться, то сможет услышать и его шепоты и узнать больше об этом человеке, который так тщательно охраняет свой внутренний мир. Может быть.

Райдера не оказалось в спальне, когда Эшли вернулась. Она быстро натянула джинсы и рубашку. В воздухе витал аромат кофе, и девушка просунула голову в кухню. Райдер стоял возле плиты в потертых джинсах и черной рубашке, плотно облегавшей его плечи. Джинсы тоже плотно обтягивали бедра, и сердце Эшли снова забилось, когда она приблизилась к нему.

– Хорошо, – сказал он, быстро целуя ее, – что ты оставила волосы распущенными.

– Я просто еще не успела их заплести.

– Не надо. Оставь так.

– Они запутаются.

– Я причешу их. Оставь так.

Эшли улыбнулась:

– Ты всегда стоишь на своем?

– Всегда пытаюсь, – ответил он с усмешкой. – Ты будешь делать тосты, а я – яичницу. Так как теперь я владею только одной сковородкой, придется разделиться.

Эшли ущипнула его за бок и принялась делать тосты.

– Вкусно, – сказал Райдер, когда они закончили завтракать.

Он закурил сигарету и прищурился, чтобы дым не попал в глаза, потом перегнулся через стол и взял прядь волос Эшли, глядя, как они просеиваются между его пальцами.