– Нет.

– И мне даже не позвонил. Я поймаю его и приколю булавкой к стене.

Когда обе женщины вошли в офис, Райдер как раз сидел за столом Люси и клал трубку на рычаг.

– Я только что звонил тебе, – сказал он Эшли. – А тебя, оказывается, нет дома.

– Очень хорошо, – Эшли улыбнулась. – Ты все правильно понял. А не хочешь ли ты сказать мне что-то важное?

– Да, отчасти.

– Забирай ее в свой кабинет, целуй, делай, что хочешь, – приказала Люси. – Только убирайся с моего кресла.

– Ты можешь тоже послушать, Люси, – сказал Райдер, вставая. – Скрывать не имеет смысла.

– Что случилось? – спросила Эшли и почувствовала комок в горле, но Райдер уже направился к своему кабинету.

Эшли и Люси быстро обменялись взглядами и пошли вслед за ним. Он засунул руки в задние карманы джинсов, посмотрел на встревоженные женские лица, сделал шумный выдох и покачал головой.

– Нет смысла ходить вокруг да около, – сказал он. – Я ходил к доктору Меткалфу, и он… Он сказал, что…

– Пожалуйста, Райдер, – взмолилась Эшли.

– Мне нужно слегка прооперировать плечо.

– Слегка? Как слегка? – спросила Люси.

– Шрамовый рубец вызывает осложнения, и доктор уберет его.

– Тебе предстоит операция? – Эшли опустилась в кресло.

– Да.

– Когда?

– Завтра утром. Сегодня вечером меня к ней подготовят. Да дело-то небольшое. Немного неудобств, но никакого риска.

– Я не верю, – сказала Люси. – Если бы не было опасности, ты бы уговорил доктора Меткалфа отложить операцию. Тебя мучают приступы боли, Райдер. Эшли и я должны знать правду.

– Райдер? – голос Эшли был очень мягким.

– Проклятье, – сказал он, проводя рукой по волосам. – Я сказал доктору, что сейчас не время, Эшли. Для нас все так ново и хрупко. А как же ты, Люси? Ты только что начала новую жизнь, и это опять вернет тебя к воспоминаниям о прошлом, о Джимми и…

– Воздержись от таких замечаний, – сказала Эшли, вскакивая. Глаза Райдера расширились от удивления. – Кто назначил тебя ангелом-хранителем? Речь сейчас о тебе. Мы с Люси не развалимся на части. Мы женщины, а не маленькие дети, и нам не нужна нянька. Говори по существу, Райдер. Почему возникла необходимость делать операцию?

– Если ждать дольше, то можно повредить нервные окончания, и тогда я вовсе не смогу управлять этой рукой, – объяснил Райдер и крепко стиснул зубы.

– Господи, – прошептала Люси.

– Тогда, – сказала Эшли дрожащим голосом, – у тебя нет выбора, ведь так? У тебя есть пижама?

– Что?

– Тебе нужно купить новую пижаму. Это необходимо, если ты ложишься в больницу. Райдер, обними меня на минутку. Я обещаю не расплакаться.

– Дорогая, – сказал он, подходя и обнимая Эшли, – мне очень жаль, что все так вышло.

– Не говори так, – Эшли уткнулась лицом в его рубашку. – Ведь это не твоя вина. Не беспокойся о нас с Люси.

– Интересно, – Люси подперла пальцем подбородок. – Можем ли мы пользоваться твоей машиной, пока ты будешь лежать в больнице? Мы с Эшли собираемся… Телефон звонит. – Люси поспешно вышла из кабинета.

– Эшли, – сказал Райдер, – ну как ты?

– Мне, конечно, все это не по душе, но, я думаю, лучше поспешить с операцией. Если мы будем откладывать, то ситуация изменится только к худшему, а так мы все сделаем заранее, пока еще не поздно. Вместе, Райдер, только вместе. Это главное.

– Ты такая необычная, моя леди, – сказал он и поднял пальцем подбородок Эшли.

Кантрел поцеловал ее долгим и страстным поцелуем так, что по телу девушки пробежала дрожь.

– Не беспокойся о нас с Люси и Пэппи. С нами все будет в порядке. Подумай о себе и аккуратно выполняй предписания докторов.

– И сиделок? – усмехнулся он.

– Я прослежу, чтобы к тебе допускали только старушек.

– Понятно. Жаль, что я не могу провести с тобой остаток дня. Мне нужно многое сделать на работе. Но мы можем вместе поужинать. У меня есть время до восьми вечера.

– Ты не возражаешь, если мы останемся дома? Я не хочу тобой ни с кем делиться.

– Мне тоже хочется побыть дома. Я лучше позвоню Пэппи и все ему передам. Послушай, я хочу дать тебе важное задание.

– Да? Какое же?

– Сходи, купи мне новую пижаму.

Они снова поцеловались, и Эшли вышла из кабинета.

– Люси? – Эшли остановилась возле ее стола. – С тобой все в порядке?