Все посмотрели на Гришу — не шутит ли он.

— Ну, знаешь! — начал было Мишук, но не договорил и, возмущенно махнув рукой, пошел в деревню за патронами.

Когда он вернулся, лейтенант уже знал о патронах. Получив магазины от Мишука, он спросил:

— Сознайся, парочку патрончиков оставил на память?

— Ни одного! — сердито ответил Мишук.

— Ой ли?

Мишук серьезно посмотрел на лейтенанта, и тому стало неловко.

— Я к тому спрашиваю, — пояснил он, — что такие игрушки хороших следов не оставляют.

Лейтенант засучил рукав гимнастерки и показал глубокий рубец повыше локтя.

Был мальчишкой, задумал зажигательную пульку из гильзы выковырнуть, а она взяла да меня самого ковырнула...

Обследовав траншею, взвод саперов направился за деревню. Ребята дошли с лейтенантом до тропки, ведущей к болоту.

— А вдруг они по островинам пойдут и без нас все разузнают? — тревожно сказал Санька.

— Не пойдут! — сказал Геня Соков. — Я знаю! Лейтенант по карте смотрел и говорил солдатам, а я слушал... «Все болото, — говорит, — никто минировать не стал бы... Будем искать на подступах и по кромке. Ну, и по тропкам, если они сохранились!»

— Работы на неделю! — огорченно воскликнул Санька.— А то и на две!

— Хватит гадать! — сказал Мишук. — Вернутся саперы, скажут, что мин нет, — на другой же день возьмем выходной и пойдем в болото! А сегодня — работать! Вчера нагулялись! Пойдем к деду Евсею! Обещали забор починить — надо сделать!

Пасечник встретил их радушно. Не так нужна была ему помощь, как чье-то присутствие. Он уже заколотил одну дыру. Свежие доски желтели яркой заплатой, но еще много прорех виднелось в ветхом заборе.

Дед Евсей пошел за сотами, чтобы угостить ребят медом. Воспользовавшись этим, Санька спросил у Мишука:

— Поговорим с дедом про болото? Может, еще что-нибудь вспомнит...

— Попробуй! — согласился Мишук. — Ты теперь знаешь, что спрашивать.

— Дедушка! — начал Санька, когда вернулся пасечник.— А к нам саперы приехали, в болото пошли!

— Слышал, — сказал старик. — Пускай. Дело доброе.

— Как думаешь, они все болото пройдут или только по бокам?

— Вглубь им не пройти — топко.

— Ты же ходил! Сам рассказывал!

— Рассказывал, — согласился дед Евсей. — А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.

— Значит, зимой?

— Экий ты непонятливый! — добродушно ответил старик. — Не зимой, а летом.

— На лыжах?

— На лыжах. Ребята рассмеялись.

— Шутишь, дедушка! — сказал Вовка.

Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:

— На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи — на них не провалишься.

Болотные лыжи! Это что-то совсем неслыханное. Сема и тот удивился. Ребята долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.

Весь день только и разговоров было, что о лыжах. Они казались чудесным ковром-самолетом, который поможет об: следовать болото вдоль и поперек.

Наступило мирное, дружное время. Санька по-прежнему был заводилой. Но он теперь ничего не предпринимал без товарищей, не сердился, когда с ним не соглашались, не заключал тайных союзов.

Ребята будто повзрослели. Они видели, как их пионерское звено становится хотя и маленькой, но настоящей колхозной бригадой, у которой есть свой особый счет трудовых побед.

Эти победы были у всех на виду. Например, силосная траншея. Проходя мимо нее, ребята обязательно сворачивали с дороги к силосорезке. Машина неутомимо пережевывала траву, которую подвозили с лугов. Зеленая масса постепенно заполняла траншею. Усачи подолгу следили за работой. Было приятно стоять и смотреть, вспоминая недавнее прошлое. Здесь они, когда с охотой, а когда и без всякого желания, выбрасывали землю, откачивали воду. И не то чтоб не понимали, а просто не старались представить, что получится. А теперь они видели: их труд пошел на пользу людям.

Придет зима, вскроют траншею и повезут корм на ферму. Летом на будущий год траншея опять будет служить колхозу. И так из года в год. А кто ее вырыл? Они — усачи! Здорово!

И мост — тоже здорово! Сколько лет прошло, а дед Евсей помнит, что старый мост строил Дима Большаков. Так же долго будут помнить, что новый мост строили мальчишки из Усачей.

Теперь землекопы и плотники должны были превратиться в электротехников. В наряде, который получил Миша в правлении колхоза, председатель написал в графе «Задание» коротко и многозначительно: «Электрифицировать дом и хозяйственные пристройки агронома тов. Крыльева». На эту работу давалось три дня.