Рост прекратился, а затем вновь пошел вверх. Она уже не могла сопротивляться. Ей захотелось выскочить и бежать как можно дальше.

Она вскочила и вылетела в дверь, после чего на нее навалися весь ужас сказанных зверем слов. Она понеслась вперед, стараясь не оглядываться. В ней поднлся дикий животный страх, как перед тиклисом, ужасным лесным зверем, от которого спасти может только граната или быстрая машина.

Она влетела в свою каюту и заперлась.

– Билюти, что произошло? — послышался мягкий голос командира.

– Я не могу! — воскликнула она.

– Успокойся, Билюти. Сядь спокойно и забудь о страхе, — голос был мягким и успокаивающим. Приступ страха отошел на задний план.

– А теперь скажи, что произошло?

– Я говорила с ним. Одна, в каюте, в которую его привела. — Она немного задержалась. — Он рассказывал о том, как ловит жертву. Это просто кошмар! Он рассказал и показал, как это делает.

– Как показал? — в голосе командира послышалась дрожь, отчего страх усилися.

– Я была готова из любопытства засунуть свою голову ему в пасть. У меня не было страха, когда он об этом рассказывал. Просто не было вообще, и я расспрашивала так, словно сама собиралась точно так же кого-нибудь ловить. Это ужасно!

– Успокойся, Билюти. Расскажи все, что было.

– Он сказал, что заставляет свою жертву не бояться его. Я не понимаю как, но я сама испытала это на себе. Он рассказал об этом, когда я была под его воздействием, и я слушала и слушала. Готова была слушать дальше. Он говорил о том, как он ест мясо, и что оно ему дает. Кошмар!

– Все позади, Билюти. Говори, что еще?

– Он сказал, что мясо дает ему энергию, если он голоден.

– Это понятно. Не нужно бояться.

– А когда он сыт, он использует электрический ток для еще большего увеличения энергии, а для еще большего, ядерную энергию.

– Что еще он тебе сказал?

– Он сказал, что чувствует, когда его обманывают.

– Ты сказала что-то не так?

– Я рассказала свою историю о гендельсах и он поверил без вопросов.

– Еще что ты ему рассказала?

– О нас, о мужьях, женах, фалах и элефалах. Он был удивлен этим и сказал, что никогда не встречал подобного. Когда я рассказывала о гендельсах, он угадал, что они хищники, хотя я прямо этого не говорила.

– Он спрашивал что-нибудь о корабле?

– Нет. Он говорил о языке. Некоторые странные вещи, которые трудно понять.

– Какие?

– Он сказал, что будет благодарен, когда я покажу каюту, а потом сказал, что в его языке принято благодарить словами. Словами, которые ничего не значат.

– Они означают благодарность?

– Да, он так и сказал. Эти слова они используют в качесте дара. Я не понимаю, как можно дарить слово.

– Я говорю тебе — успокойся, и тебе становится легче. Так Билюти?

– Да.

– Вот это и есть такие слова. Видимо, эти слова аналогичны некоторым нашим фразам.

– Наверное, — произнесла Билюти. — И, похоже, он чувствовал, что его слова я не так поняла. Он как-то ощущает наши чувства. Ложь, страх, удивление.

– Тогда он чувствовал весь наш страх, когда мы его встречали, — вступил в разговор Тикрус. — Кстати, он нас слышит сейчас? Где он?

– Он в каюте, — произнес Вирант, который стоял в это время на посту. — И она закрыта. Радиосигнал не может пройти. Там все в металле.

– В любом случае, всем, кроме охраны, занять свои места, — приказал командир.

Билюти выскочила из каюты и ушла в исследовательский отдел. Она уже немного успокоилась, но перед ней все еще стояли ужасные мысли.

«Итак, что мы решаем?» — спросил Гитек.

«Очевидно, прямой рассказ означает, что оно либо нас не боится, либо хочет выглядеть открытым, чтобы завоевать доверие и ударить, когда мы не ждем.» — сказал Мехнард.

«Если оно нас не боится, то почему мы все еще живы?»? — спросил Тендер.

«Оно считает, что лучше, если мы будем живыми к тому времени, когда оно проголодается.» — ответил Тикрус.

«Цюлиан, ты все еще считаешь, что контакт надо продолжать?»

«Командир, я не способна сейчас оценить ситуацию. Мой страх заставляет меня бежать от него, но разум говорит, что контакт надо продолжить. Мы еще мало о нем знаем. Если он действительно может потреблять атомную энергию, то никакие наши орудия ему не повредят. По крайней мере, мы даже не знаем, где у него жизненно важные органы. Мы будем стрелять в голову, а окажется, что там у него ничего нет, и тогда он будет в ярости. А вы видели его скорость, когда он пронесся по станции, как только вошел в главный коридор.»

«То есть ты считаешь, что контакт следует продолжить, чтобы как следует его изучить?»

«Именно так. Но я сейчас не способна его продолжить. Туда должен пойти кто-то другой.»

«Я думаю, что это должен быть я.» — произнес Мехнард.

«Есть возражения?» — спросил командир.

Возражений не было, и через некоторое время Мехнард отправился в каюту кота.

– Меня зовут Мехнард, — произнес он открыв дверь.

– Вы биолог, — скорее констатировал чем спрашивал зверь.

– Да, я биолог, — сказал Мехнард. — откуда ты это знаешь?