— Вы можете вернуться к своей подруге и своему мужу, — разрешил детектив Брумас. — Ах, простите. Вашему бывшему мужу, верно?

Я кивнула. Сошла с помоста и обнаружила, что отчаянно нуждаюсь в стуле. Сколь возможно невозмутимее прислонилась к ковровому краю помоста.

— Да.

— И давно вы разведены?

— Больше двадцати лет.

— Давненько.

— У нас две дочери.

— Вы достаточно близки, чтобы он приезжал и чинил вашей матери окно?

— Да.

— Прямо из Санта-Барбары?

— Вообще-то, он приехал в город, чтобы встретиться со своим…

Детектив Брумас оборвал меня.

— Да, да, он назвал мне имя. Идем, Чарли.

Тогда я встала и подошла к двери. Я подумала об игре в тень, в которую девочки играли, когда были маленькими: одна из них шла по пятам за другой, поворачивалась налево, когда поворачивалась другая, наклонялась вправо, когда наклонялась другая, так что та, что спереди, никогда не видела девочку-тень.

Натали и Джейк разговаривали в комнате напротив. Оба сидели в переднем ряду более традиционного класса, в котором преподавали историю искусства и западной мысли. Стулья и парты из литой пластмассы составляли единое целое, столешницы были светло-лимонного цвета и закруглялись вокруг сидений.

Я увидела, как полицейские идут по коридору, детектив Брумас чуть позади двоих в форме. У него в руке был сотовый телефон. Я услышала, как он приказным тоном говорит кому-то «лента для волос», а затем «коса».

Джейк, который сидел лицом к двери, первым заметил меня.

Натали неуклюже повернулась на школьном стуле и взглянула на меня.

— Иногда я даже не знаю, кто ты, — сказала она.

У меня в животе все сжалось. Я заговорила, но увидела, что Джейк энергично качает головой и беззвучно произносит: «Нет».

Оставалось лишь одно, о чем Натали могла говорить. Зачем он рассказал ей?

— Прости, — сказала я.

— Ты знаешь его с пеленок.

Какая разница? Уйма пятидесятилетних мужчин спали с тридцатилетними женщинами, и я не сомневалась, что среди них есть и те, кто знал своих любовниц детьми. К несчастью, тогда мне удалось вспомнить только Джона Раскина и десятилетнюю Роуз ла Туш. [40]

— Все было добровольно, — сказала я.

— Господи, — обронила Натали.

Она отвернулась от меня и уставилась на классную доску. Я проследила за ее взглядом. Один из студентов воспользовался пустеющим классом и нарисовал на доске гигантский пенис. Член сосал карикатурный человечек, чертовски похожий на Таннера.

— Ты спала с Хеймишем? — недоверчиво переспросил Джейк.

— Прошлой ночью, в своей машине, — сообщила Натали. — Я позвонила домой, чтобы рассказать ему о твоей матери, а он выдал мне это! Утверждает, что влюблен в тебя.

— Ты сказала полиции, что я была с ним? — спросила я, зная, что это противоречит тому, что я только что сказала.

— Вот о чем ты беспокоишься? Больше ничего не хочешь сказать?

Джейк смотрел на меня.

— Ты отвезла его на лимерикскую точку.

Это не было вопросом.

Я кивнула.

Платье Натали, как часто случалось, разошлось, и глубокий треугольный вырез обвис и распахнулся, обнажив ее лифчик и пышную грудь.

По сравнению с ней я казалась себе веточкой, которую легко раздавить под ногами — хрупкой, тонкой, горючей. Пищей для огня или похоти.

— Вскрытие назначено на вторую половину дня, — сказала я. — Ее убили не там, где нашли тело.

Натали встала. Подошла ко мне.

Я опустила голову, избегая ее взгляда.

— Полагаю, я должна поздравить его, — сказала она. — Хеймиш давно хотел тебя поиметь.

— А меня поздравишь? — спросила я.

— Честно?

— Да.

— Я устала. Устала жить в своем дурацком доме и от работы, и я встречаюсь с одним человеком.

— С подрядчиком из Даунингтауна, — сказала я.

— Разумеется, ты не одобряешь.

— Я сейчас не в том положении, чтобы судить, — возразила я.

Натали коснулась ладонью моей щеки. Я узнала жест Хеймиша.

— Но ты судишь.

Мы втроем вышли из Хижины искусств. Мои суставы болели от напряжения — к ночным трудам добавились позирование и полицейский допрос. Мне отчаянно хотелось пойти и посидеть, где сидела утром, поглядеть на гнилой дуб за зданием.

— Помнишь фанерных людей моего отца? — спросила я Натали.

Мы стояли на парковке. Красная машина Джейка блестела на солнце.

— Да.

Она видела их лишь раз, незадолго до того, как их окончательно уничтожили. Джейк только слышал о них.