– Какая плохая девочка.

Шейла закусила губу, пытаясь контролировать свои эмоции.

– Кроме того, я знала, что другой возможности у меня не будет.

Интересно, что бы она с ним сделала, если бы располагала неограниченным временем? При мысли об этом Рафаэля прошиб пот.

– Я солгала о садомазо, потому что мне надо было связать тебя, чтобы ты не смог встать и уйти, как ты это сделал в предыдущий раз.

– Ты ужасно, развратная женщина, – улыбнулся Рафаэль.

– Мне так не кажется, – вздохнула Шейла.

– Но тебе хочется ею быть. И ты можешь ею быть… со мной.

Внезапно Рафаэль все понял. Наедине с ним Шейла не боялась раскрыть свою истинную натуру. Он был катализатором, способствующим ее проявлению.

– Ты снова ошибаешься, Рафаэль. Ты считал меня опасной, потому что я представляла угрозу для благополучия твоего маленького брата. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы даже не обратил на меня внимания.

– Не нужно себя недооценивать, Шейла.

– И кто ты такой, чтобы спрашивать меня о том, почему я переспала с тобой? – Она говорила обвиняющим тоном, наставив на него палец. – Если кто и имеет право задавать подобные вопросы, то это я. Ты прекрасно знал, что я собираюсь сделать, и сознательно поддался мне. Почему?

– Ну, мои мотивы остались прежними, – мягко сказал Рафаэль. – Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была моей и только моей.

Его слова произвели очевидный эффект. Тело Шейлы напряглось, а во взгляде появилась неуверенность.

– Даже сейчас?

– Да, – ответил он, глядя ей в глаза. – Отныне и навсегда.

– Ты говорил так, когда думал, что должен любой ценой защитить своего брата. Но теперь тебе больше не нужно беспокоиться о Луке, – сказала Шейла. В ее напряженном голосе звенели нотки отчаяния. – Я никогда не была с ним.

– Слава богу, – вздохнул Рафаэль, запуская пальцы в волосы. – До того как я узнал правду, я собирался бороться за тебя. Перспектива была малоприятной.

Шейла изумленно смотрела на него.

– Ты собирался бороться за меня? Почему?

– Ты что, меня не слушала? – Он встал со стола и подошел к ней, решительный и властный. – Я хочу, чтобы ты была моей. И только моей.

– Надолго? – Шейла попятилась от него. – На одну ночь? На неделю?

– Вообще-то я полагал, что навсегда, но мы можем обсудить этот вопрос.

Ноги Шейлы подогнулись, и она неуклюже плюхнулась в кресло.

– Навсегда?

Упершись руками в подлокотники, Рафаэль склонился над ней.

– На меньшее я никогда не соглашусь.

Казалось, что подобная перспектива не пугает Шейлу, но его слова явно привели ее в замешательство.

– То есть ты хочешь сказать?..

– Однажды ты станешь моей королевой.

От изумления Шейла потеряла дар речи, но когда вновь его обрела, ее реакция была неожиданной.

– Нет! Я не могу!

Рафаэля удивила горячность, с которой она произнесла эти слова.

– Почему?

Пусть Шейла была не голубых кровей, но он точно знал, что она рождена для этой роли. Он не мог представить рядом с собой другую женщину.

В широко раскрытых глазах Шейлы таилась паника.

– Я не обладаю необходимыми для этого качествами.

– Обладаешь.

Рафаэль видел, что она явно собирается оспаривать его утверждение.

– Назови хотя бы одну причину, по которой я подхожу на роль твоей жены.

Он мог бы сказать, что она образованна, способна на преданность и обладает сильно развитым чувством долга. Он также мог бы сказать, что она оказалась достойным противником, а значит, сможет стать идеальным союзником и вместе они будут несокрушимы.

Вместо этого он решил привести один-единственный аргумент, против которого ей нечего было возразить.

– Ты любишь меня.

Шейла вспыхнула и отвела взгляд. Рафаэлю внезапно стало трудно дышать. Казалось, что легкие сжал спазм. Шейла действительно любит его. И ей не нужно было ничего говорить – он знал это без всяких слов. Против этого ей нечего было возразить.

– Ну и что? – наконец пробормотала Шейла. – Я уверена, что это ненадолго.

Спазм прошел, и Рафаэль судорожно вдохнул.

– Значит, нам нужно пожениться как можно скорее.

Резко повернувшись, она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Это не повод для шуток.

– И поспешность в таких вещах тоже ни к чему, – согласился Рафаэль. – Поэтому мы не будем торопиться.

Но и медлить, тоже не стоило. Все инстинкты обострились, побуждая его заявить свои права на эту женщину. Чем скорее он покажет всему миру, что она принадлежит ему, тем лучше.