— Мутант? — грозно спросил Кристиан.

— Мутант, мутант! — сдал Эмиля Вернер. — У него других не бывает!

— Да ну брось ты, — деланно оскорбился Эмиль и скосил на приятеля хитрый карий глаз. — Милейшее существо. Если генное конструирование прошло, как должно было, пет должен обладать великолепными вокальными данными. Вот сам послушаешь, тогда и говорить будешь!

— То есть, Эмиль, ты хочешь сказать, что по Эосу разгуливает очередное чудище… даже и с отличными вокальными данными? — на всякий случай уточнил Кристиан. — Та-ак… Просто чудесно. Но регистрационный номер-то у него есть, я надеюсь? Кольцо?

— Вот, — со вздохом протянул Эмиль руку. На ладони у него лежало небольшое колечко. — Не успел надеть. Только забрал его из лаборатории, начал регистрацию, а…

— А птичка — порх! — и улетела! — закончил отчего-то довольный донельзя Вернер. Вероятнее всего, он предвкушал преотличнейшую забаву с облавами, объявлением чрезвычайного положения и массовой эвакуацией обитателей Эоса. — Оч-чень шустрый пет оказался, никто и глазом моргнуть не успел, а его уж и след простыл! Ничего, сейчас я сгоню сюда ребят из отряда быстрого реагирования, мы прочешем Эос и…

— Вот что, друзья мои… — начал Кристиан, и Вернер с Эмилем заметно напряглись, зная, что ничего хорошего такое вступление не сулит. — Знаете, как говорится? Ищите и обрящете. Вот идите — и ищите!!! И чтоб никаких полицейских операций на территории Эоса, ясно тебе, Вернер?! Чтобы ни одного идиотского слуха и никаких мистификаций!!! У нас уже не Штаб-квартира, а Юпитер знает что, сумасшедший дом какой-то!

— Крис, ну извини… — начал отступать к двери Вернер. — Если бы мы знали, что ты не в духе, мы бы…

— Не волнуйся, Крис, — поддержал Эмиль, загораживая спиной Вернера и подталкивая его к выходу. — Все хорошо… подумаешь, пет у меня сбежал… найдем сегодня же, не беспокойся… А ты отвлекись от работы, съезди в Апатию, что ли, у тебя очень усталый вид! А то хочешь, я Раулю позвоню? Он тебе пропишет чего-нибудь успокаивающего…

— Вон отсюда!!! — не сдержался Кристиан, хотя крайне редко повышал голос на подчиненных. Увы, в последнее время его вынуждали к этому все чаще!..

Дверь поспешно захлопнулась за парочкой заклятых друзей, и из коридора донеслись удаляющиеся взрывы хохота. Кристиан все же не удержался от улыбки. Действительно, какой-то дурдом на выезде! То Второй Консул возьмется лично ловить предателей, то начальник транспортной системы выкинет какой-нибудь несусветный фортель, а то вот эта парочка отмочит что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай… Кристиану показалось очень подозрительным то, что Эмиль всячески старался замолчать любые детали, связанные с внешним обликом его беглого пета. Кристиан неоднократно бывал на представлениях в доме главы департамента чрезвычайных ситуаций и примерно представлял, до чего может додуматься индивидуум, наделенный богатой фантазией Эмиля и имеющий доступ к неограниченным возможностям эосских лабораторий. Иногда Кристиан всерьез подумывал о том, чтобы поссорить Эмиля с Раулем. Тогда Второй Консул перестал бы помогать Эмилю в его сомнительных начинаниях… хотя бы на некоторое время!!!

Неизвестно, до чего бы додумался Кристиан на этот раз, но от дум его отвлек Людвиг Вольт. Первый Консул с трудом подавил тяжкий вздох — вечерок обещал быть приятным во всех отношениях!

— Добрый вечер, — сказал Людвиг с порога таким тоном, что стало ясно — ничего доброго в этом вечере он не находит.

— Добрый вечер, — обреченно согласился Кристиан. — Что-то случилось, Людвиг?

— О, ровным счетом ничего! — столь же великосветским тоном отозвался главный «рубильник» Амои.

«Что же ты тогда явился?» — чуть было не ляпнул Кристиан и с тоской воззрился на Людвига.

— Обычные мелкие неприятности… — продолжал тот, выкладывая на стол Кристиана какие-то документы. — Право слово, такая чепуха… Я не стал бы тебя беспокоить, Кристиан, но кое о чем, по-моему, я просто обязан тебя предупредить.

— О чем это? — с нехорошим подозрением спросил Кристиан. — И что это за бумаги?

— Это, Кристиан, всего лишь смета затрат на производство электроэнергии, — вполне дружелюбно отозвался Людвиг. — А это вот — отчет о прибылях и убытках за прошедший квартал… Вот это — краткий баланс…

Кристиан мельком проглядел предложенные ему документы и покрылся холодным потом. Кажется, он понял причину столь своеобразного душевного настроя Людвига…

— Людвиг, но это же… — растерянно сказал он, сгребая бумаги в кучу.

— Да, дорогой мой Кристиан, — прочувствованным голосом произнес Людвиг. — Все эти бумаги говорят о том, что энергосистеме катастрофически не хватает средств финансирования! Основные фонды изношены, генерирующие мощности находятся при последнем издыхании… а ты только посмотри на величину дебиторской задолженности! Каким образом я должен покрывать затраты на производство? На реконструкцию? На перевооружение и модернизацию средств производства? Из собственного кармана? Амортизационный фонд не резиновый, знаешь ли!

— Погоди, погоди, — взмолился Кристиан. — Что там с задолженностью?

— То же, что и обычно, — ласково сказал Людвиг. — Потребители не платят, вот и все. Причем, что интересно, больше всего неплательщиков не в каких-нибудь кересских трущобах, а в Мидасе и в Апатии! Поражают меня эти люди…

— И что ты намерен делать? — упавшим голосом поинтересовался Кристиан.

— А что я могу сделать? — развел руками Людвиг. — Положим, промышленные объекты и всевозможные больницы — это вечные должники, я уже как-то привык. Заводы и госпитали я отрубать не стану. Общественный транспорт тоже не остановится — как ни странно, департамент Крея всегда платит исправно… — Людвиг состроил такую гримасу, что Кристиан не удержался от улыбки. Себастьяна Людвиг не то чтобы недолюбливал, а скорее, просто не мог понять логику его поступков. — Апатия… Ну, у там у всех есть аварийные генераторы, переживут. Деньги у них тоже есть, так что стоит только вырубить свет и тепло, как задолженность они возместят хотя бы в половинном размере. Хуже с Мидасом.