— И явился, в чем был, — завершил сию грустную повесть Себастьян.

— А был ты, я полагаю, в своем маскарадном костюме, в котором по городу шляешься… — вздохнул Кристиан. — А что Людвиг?

— А Людвиг слегка посинел, — охотно сообщил Себастьян, — но ничего не сказал, потому что там ведь и люди были, из крупных промышленников. Наверно, он хотел сказать что-то мне лично, но я, увы, не смог остаться до конца совещания.

Кристиан не удержался и захохотал, представив себе выражение лица Людвига, который был известен ревностным соблюдением всех писаных и неписаных законов.

— Ох, Себастьян… — сказал он. — Ну что с тобой делать? Сколько тебя помню, ты всегда такой был, с самого детства!

— Здрасьте! — удивился Себастьян. — Как это ты можешь меня с детства помнить?..

— Мы же на занятиях сталкивались, забыл? — напомнил Кристиан.

— Не могли мы сталкиваться, я же тебя на три года старше, — помотал головой Себастьян. — И специализация разная!

— Ну и что, — упрямо ответил Кристиан. — Припомни, когда решено было ввести обязательный курс всегалактической истории, лекции устраивали сразу для нескольких потоков, даже разного возраста. Я вашу группу отлично помню и тебя особенно, ты вечно каверзные вопросы задавал! Неужто не помнишь? Ты как-то спросил, почему в Федерации был принят закон, запрещающий биологические эксперименты, затрагивающие более шести процентов генов живых существ…

— Да… — осенило Себастьяна. — Точно! А мне в ответ на это ласково предложили подготовить доклад на эту тему, раз уж она меня так интересует!

— Ты и подготовил! — подхватил Кристиан. — Мы потом долго успокоиться не могли от твоих шуточек…

— Угу, тогда-то я и получил свой юбилейный, десятый выговор с занесением в личное дело, — ухмыльнулся Себастьян. — А ты, кажется, всегда сидел на первом ряду с таким ужасно серьезным видом и постоянно что-то уточнял, вплоть до номеров подзаконных актов. Ты уже тогда был занудой, Кристиан!!!

— Зато меня ставили в пример, — гордо задрал подбородок Кристиан.

— Меня тоже, — пожал плечами Себастьян.

— Ага, только с оговоркой: «посмотрите на Крея… и ни-ког-да не смейте так поступать!!!», — уточнил Кристиан. — Только это на тебя не действовало.

— А всё равно все мне завидовали… — с мечтательной улыбкой произнес Себастьян. — Потому что сами на такое не осмеливались.

— А потом ты вроде бы взялся за ум, — вспоминал Кристиан. — И к выпуску был уже на хорошем счету. Или ты просто научился притворяться?

— Ты сам как думаешь? — весело спросил Себастьян.

— Я… — начал было Кристиан, но тут дверь отворилась, и в образовавшуюся щель просунулся Эмиль Кан.

— Не помешаю? — спросил он.

— Входи, — радушно пригласил Себастьян, радуясь тому, что Кристиан перенес свое пристальное внимание с него на Эмиля.

— Крис, к тебе гость не заходил?.. — спросил Эмиль, так и не входя внутрь, и взмахнул ресницами. Противиться редкостному обаянию начальника службы чрезвычайных ситуаций не мог никто, даже Первый Консул. Причем Кристиан при виде Эмилева трепетания ресницами не раздражался, тогда как те же ухищрения Рауля приводили его в неистовство, и Эмиль об этом отлично знал.

— Какого рода гость? — осторожно поинтересовался Кристиан.

— У него пет сбежал!!! — На Эмиля сзади навалился Вернер Дирк, так что Эмиль едва не влетел в кабинет головой вперед. — Ты еще не слышал? О-о, ты многое потерял!!!

— Час от часу не легче… — в сердцах сказал Кристиан. — А вы не могли бы разбираться со своими петами сами, я-то тут причем?.. Я вообще-то занят, верно, Себастьян? Себастьян?.. Себастья-а-ан!!!

Тщетно. Господин Крей успел под шумок испариться из кабинета Первого Консула. Когда нужно, все Блонди умеют передвигаться очень быстро и к тому же совершенно бесшумно. Себастьян же, невзирая на внушительный рост и соответствующую комплекцию, владел этим искусством особенно хорошо.

— О, Юпитер… — вздохнул Кристиан и перевел взгляд с пустого кресла на Эмиля. — Ну, так что там с твоим петом?

— Он сбежал, — застенчиво сказал Эмиль.

— Это я уже слышал! — вспылил Кристиан. — А ко мне ты зачем явился? Ты полагаешь, я тут занимаюсь укрывательством беглых петов?

Вернер оглушительно захохотал, а Эмиль сделал вид, будто оскорбился.

— Да нет, что ты, — произнес он. — Просто этот пет любит общество и по темным углам прятаться не будет. Так что если вдруг к тебе заглянет… нечто… Позвони мне, хорошо, Крис?

— Нечто — это что? — подозрительно спросил Кристиан, памятуя о том, что Эмиль питает склонность к самым невообразимым мутантам в качестве петов. Его вовсе не радовала перспектива оказаться нос к носу с каким-нибудь общительным чудищем. Не то чтобы он боялся — Кристиан Норт вообще мало чего боялся в этой жизни, а если и боялся, то не за себя, — просто приятного в такой встрече было бы маловато!

— Да ничего особенного, — постарался увильнуть от ответа Эмиль. — Милейшее существо…