– Хорошо, я подумаю, – сказала Ирена, а позже добавила, – Боже, как подумаю, сколько дел появилось, худо становится. Кажется, будто решаю одну проблему, а вместо неё появляются ещё две.

– Так бывает. Помнишь сказку о драконе, которому рубили голову, а вместо неё вырастало ещё две. Чтобы его сразить, нужно пронзить сердце. Так вот, чувствую, что у наших проблем сердце – странные эльфы.

Глава 3.

– Тейл! Тейл! – кричал Эл, обходя остров и противоположный берег реки в поисках коня. Ни протяжного ржанья, ни стука копыт он не услышал. Тейл пропал. Эл не смог найти друга ни живым, ни мёртвым.

– Что ж, – подумал он, – даже если бы я нашёл его, взять с собой в горы не смог. На свободе ему будет лучше.

 Он хотел возвращаться к пещере, как услышал за спиной шаги. Эл узнал их, неторопливая и решительная поступь. Шла Ирена. Эл обернулся и понял, что не ошибся. Он, как и многие эльфы, научился распознавать по звуку шагов не только принадлежность к расе, но и личность идущего, если до этого встречался с ним и слышал характер его шагов.

Например, звук лап индула, ступающих на землю, можно спутать разве что со звериными шагами. Единственное различие между ними в том, что индулы передвигаются на двух лапах. Эльф легко слышит эту малую разницу в звуках. Шаги эльфов, в отличие от людских, более мягки и бесшумны. Их сложно различить заранее среди звуков природы даже опытному следопыту.

Ирена, видимо, не расставалась с посохом ни на секунду после того, как забрала его у колдуна.

– Мне Алиена сказала, что ты собираешься на север к родителям, – заговорила Ирена.

– Да, собираюсь. А что?

– Я просто хотела попросить тебя выполнить на севере пару дел.

– Чем смогу, – кивнул Эл.

– Слушай внимательно. Сходишь в лесное поселение северных эльфов и добьёшься встречи с верховным советом. У него узнаешь причину разделения Антарии, а также могут ли они оказать нам сейчас посильную помощь. Конечно же, перед этим поведаешь им о событиях последних дней. И вот ещё что, – Ирена отдала скрученный и обёрнутый верёвкой пергамент, который до этого держала в руках, – передашь это Верховному эльфу Сайлорского леса. У меня дел не мало, кто знает, когда я смогу освободиться и навестить северных братьев.

– Без проблем. Я справлюсь. А что в письме?

– Эл, – загадочно улыбнулась Ирена, – ты же не являешься мастером дипломатических разговоров?

– Нет, – пожал плечами Эл.

– В письме то, что поможет свести разговор с советом к минимуму. Если хочешь, можешь позже прочитать его. Я не против.

– Хорошо. Прочитаю, чтобы иметь представление, о чём следует сказать, а что совет узнает из твоего письма.

– Отлично. Держи ухо в остро и попытайся что-нибудь разузнать о силе Вайленда или Симорга, оставленной ими в Антарии перед уходом. Запоминай даже легенды, сказания, какие-то слухи. Мы ничего не знаем об артефактах этих двух богов, а хотели бы, поэтому важна, может быть, любая мелочь.

– Тоже не проблема, если что узнаю, передам по возвращении вам.

– Только не додумайся в открытую расспрашивать совет об артефактах.

– Не буду. Что я, глупый.

– Я так не говорила, – потрепала Эла по макушке Ирена. – Будь осторожен на севере, – добавила она.

Ирена не доверяла северным эльфам, именно поэтому попросила Эла не рассказывать совету об артефактах и быть осторожнее. По её мнению, северные эльфы вполне могли быть инициаторами перекрытия границ с Южной Антарией. Ирена опасалась, что странные эльфы в чёрных рясах – выходцы снежных лесов. Слишком долгое время от их северных братьев не было вестей и это не могло не настораживать.

На самом деле у Ирены для Эла было ещё одно задание, но она решила не рассказывать об этом, так как ощущала уверенность, что Эл раздобудет данную информацию без лишних напоминаний. Ирена твёрдо знала, Эл спросит родителей, как появился у них, от кого усыновили эльфа. Ей же останется расспросить об этом по прибытии Эла из-за гор.

– Теперь идём. Я слышала, твои друзья собирают вещи для похода.

– Да. Мы хотим отправиться сегодня. Мне и собираться-то не нужно, все необходимые вещи – мой рюкзачок, клинок, лук, подаренный Димаром, и колчан стрел.

– А пища, тёплая одежда? На севере холодно.

– Знаю, – отмахнулся Эл. – Архин обещал достать всё это. Сказал, вернётся часа через три. Мы с Прутом готовы, ждём только его.

– Хорошо. Кстати, насчёт Макрены не волнуйся, Алиена приглядит за ней, пока тебя не будет, – подмигнула Ирена.

– Я знаю. Алиена говорила, что собирается обучать её.

– И вот ещё что. Думаю, когда ты вернёшься из-за гор, мы будем в Руанском лесу. Чтобы тебе не пришлось искать нас.

– Ладно. Я учту.

Когда они подошли к пещере, Ирена отправилась по своим делам в «обеденный» отсек, а Эл присоединился к Пруту ожидать возвращения Архина. Жизнь в сопротивлении после победы над колдуном остановилась. Все будто хотели дождаться чего-то, прежде чем приступить к плану по возрождению расы. Архин не заставил ждать долго, он вернулся, как и обещал, почти через три часа после своего ухода. Принёс с собой запас еды и тёплую одежду: шапку, куртки, перчатки и тёплые ботинки. На вопрос, как он её раздобыл, Архин лишь невнятно подрыкивал. Одежда пришлась впору Пруту и оказалось слегка мала для Эла. Архин, извинившись, пояснил, что это был самый крупный размер.