Ее муж, богатый англичанин, повел жену на главное событие года – королевские скачки. Если вы думаете, что люди съезжаются на ипподром только для того, чтобы полюбоваться на ретивых скакунов и поставить пару фунтов на понравившуюся лошадь, то ошибаетесь. Скачки в первую очередь показ себя. Основное, на что станут смотреть окружающие, – это шляпка. Мужчина придет на трибуны в скромной «визитке», таковы правила, дама же вольна надеть любое платье, но обязательно должна быть в шляпе. Головной убор – это главное на королевских скачках, даже внезапная победа никому не известного аутсайдера не вызовет никакого удивления, а вот ваш головной убор! Задолго до начала мероприятия дамы начинают к нему готовиться. Чего только они не водружают себе на волосы, чтобы выделиться из массы: букеты из живых цветов, модели судов и автомобилей, гору из шоколада… Конечно, многие женщины приходят в простых «таблетках» и «котелках», но в толпе рыскают фотокорреспонденты почти всех английских печатных изданий, поэтому большинству представителей слабого пола хочется увидеть свой снимок на страницах «Гардиан» или «Ньюс уикли».

Мира тоже жаждала славы, поэтому явилась на сборище в ужасающе высокой конической конструкции, такие носили несчастные дамы во времена Средневековья.

Шляпа оказалась дико тяжелой. У Миры отчаянно заболела голова. Тогда, пользуясь тем, что ее супруг, богатый Буратино, снял отдельную ложу, Мира на некоторое время сняла головной убор и поставила его рядом со стулом.

Потом настал момент, когда нужно было спуститься в фойе и фланировать под ручку с мужем среди толпы.

Мира взяла шляпу, нахлобучила ее на голову и, не посмотрев в зеркало, отправилась вниз по лестнице. Шляпка отчего-то показалась ей более легкой, но Миру сей факт не насторожил, а лишь обрадовал.

Стоило ей оказаться среди прогуливающихся, как мигом на нее налетели папарацци. Мира радовалась такому вниманию прессы и, делая вид, что не замечает нацеленных на нее, беспрестанно щелкающих фотоаппаратов, принялась болтать со знакомыми, а их у Миры, женщины гиперобщительной, свободно говорящей на трех языках, просто тучи. Покалякав со всеми и перецеловавшись, она, с чувством выполненного долга и приятной усталости, поднялась назад в ложу, предвкушая чаепитие с пирожными. Первое, на что упал ее взор, была.., коническая конструкция, мирно стоявшая у стула.

Пару секунд Мирка хлопала глазами, пытаясь сообразить: если это шляпка, то что у нее на голове? В конце концов она догадалась глянуть в зеркало и чуть не умерла. На красиво уложенных волосах сидела.., мусорная корзинка. Впопыхах, собираясь на променад, Мира протянула руку не в ту сторону, нащупала нечто длинное и шлепнула на макушку то, что нащупала.

– Ты прикинь, – рассказывала она мне, приехав в очередной раз в Москву, – вот он, английский менталитет. Ни одна сволочь не спросила:

«Мэм, зачем вы нахлобучили на башку мусорное ведро?»

– Может, они приняли его за оригинальную шляпку, – решила я успокоить подругу.

– Нет, – засмеялась Мира, – там такие урны на каждом углу стоят. Просто англичанин никогда не станет проявлять никакого любопытства, в душе осудит, а внешне никак этого не выкажет!

Представь, что у нас бы случилось, появись я в таком виде на улице. Все прохожие пальцем у виска крутить бы начали. Впрочем, во всем плохом есть свое хорошее, газеты напечатали мой снимок, снабдив его подписью: «Виконтесса протестует против ханжеских привычек скачек».

Цирк, да и только.

Доехав до дома, я благополучно миновала пустой подъезд, оказалась на лестничной площадке перед квартирой и вздрогнула. Прямо на полу, на расстеленных газетах сидели люди – четыре старухи и молодой мужчина в круглых светло-коричневых очках.

Увидав меня, бабки начали креститься, а парень сначала уронил нижнюю челюсть, потом поднял ее и взвыл:

– А! Так и знал! Говорил же вам, тут без инопланетного разума не обошлось! Вот он, посланец Сириуса, обитатель иной галактики, носитель вселенского разума.

Не успела я раскрыть рта, как он, рухнув на колени, принялся биться головой о пол. Очки отлетели в сторону.

– Спаси меня, пришелец, – выл юноша, – дай талант! Вразуми!

Бабуськи переглянулись и тоненько запели:

– Ангел многокрылый, доставь нас в Вифлеем…

Я испугалась окончательно и стала судорожно рыться в сумочке, отыскивая ключи. Интересно, как этой группе граждан удалось сбежать из психиатрической клиники? И почему они решили устроиться у нас под дверью?

Нащупав брелок, я осторожно переступила через колотящегося на полу парня и шмыгнула в квартиру. Лишь тщательно заперев изнутри все замки, навесив цепочку и задвинув огромную щеколду, я успокоилась и потопала в ванную.

Спустя десять минут мне стало понятно: водой ни парик, ни перья с моей головы не смоешь.

Я кое-как вытерла черные кудряшки с плюмажем и призадумалась. Делать-то чего? Даже спать не лечь, страусиные «хвосты» торчат во все стороны.

Тяжело вздыхая, я дошла до комнаты Кристины, упала в кресло, вытянула ноги, сообразила, что забыла снять неудобные босоножки, и позвала:

– Кристя!

Девочка зашевелилась, повернулась на правый бок и простонала:

– Что? Кто там? Уже в школу пора?