Они возвращались темными коридорами, ибо договорились не зажигать света ни в одной из комнат, окна которых выходят на лежащие вокруг улицы или площадь. Стол был давно накрыт. Они расселись по местам и молча принялись за еду. Первым не выдержал Тефилус.

— Что скажет лучший из воров Шадизара?— Пока они шли назад, Дознаватель успел остыть, прийти в себя и настроиться на язвительный лад.— Помнится, ты говорил, что, будь ты на месте жрецов, непременно нашел бы способ выкрасть мою дочь.— Его лицо исказилось судорогой.— Чем ты собираешься подтвердить свои слова?

— Что ж, я чувствовал, что этого разговора не избежать,— мрачно изрек киммериец.— Я вижу, что все вы рветесь в бой…

— А ты единственный против! — с сарказмом воскликнул Тефилус.

— А я единственный против,— спокойно согласился Конан, — и хочу объяснить, почему я против. Я считаю, что, пока время работает на нас, ни к чему торопиться. Любая мелочь может изменить ситуацию в нашу пользу.

— Ага! Оказывается, все идет хорошо, а я-то, выживший из ума глупец, и не подозревал об этом! — со злой иронией воскликнул Тефилус.— Мне-то казалось, что времени у нас остается все меньше! — Он расхохотался.— Оказывается, нет! — Он вновь посерьезнел и закончил так же зло, как и начал: — Но вчера еще, заметь, этих дней было семь, а сегодня осталось на один меньше!

— Это так — согласился Конан, едва сдерживая ярость,— каждый день что-то приносит, а что-то берет взамен. Вчера у нас было больше времени, но мы не знали того, что знаем сегодня!

— Интересно было бы услышать,— прошипел Дознаватель, уже зная, каким будет ответ,— о чем ты говоришь!

— Я говорю о Сурии.

Киммериец с трудом заставлял себя говорить спокойно, понимая, что в этом спокойствии единственная его надежда. Дай он сейчас волю чувствам, и все пойдет прахом.

— А-а! — довольно воскликнул Тефилус. — Эта мерзавка!

— Верно,— с готовностью согласился киммериец.— Но эта маленькая дрянь — единственная ниточка, за которую мы можем попробовать уцепиться.

— Интересно знать, как ты собираешься сделать это? Увидев тебя, она сразу поймет, зачем ты здесь, и если мое желание действовать силой ты называешь самоубийством, то, как назвать твою хитрую задумку.

— А ты никак ее не называй,— примирительным тоном посоветовал варвар и продолжил: — Все мы слышали, как старая карга говорила о предателе в наших рядах. Я не верю во все эти бредни, прочитанные на вывалившихся внутренностях несчастной девушки. Не верю еще и потому, что не представляю, кто из здесь присутствующих способен на предательство и ради чего. Однако это предсказание может сыграть нам на руку. Я помню, какими глазами Сурия смотрела на меня в Шадизаре, и если страсть ее еще не остыла…

— Да как только она увидит тебя, то сразу поймет, зачем ты сюда приехал!— воскликнул Дознаватель.— И тут же сдаст тебя этому… Харагу! А может, и еще лучше — прикинется, что поверила, а сама донесет на тебя жрецам, и тогда всем нам, не одному тебе, крышка!

— А почему ты думаешь, что я сам не задумывался о том же? — Конан посмотрел на Тефилуса.— И кто тебе сказал, что я стремлюсь в покойники. — Он ждал ответа, но, видя, что Дознаватель исчерпал запас мыслей, заговорил вновь: — Нет, я помирать не собираюсь, а что касается Сурии,— на миг он задумался,— честность — лучшая политика,— изрек он не очень свежую, но зато верную мысль.— Я даже не стану стараться скрыть, зачем пришел сюда. Тем более что, как ты верно заметил, она и сама об этом знает.

Тефилус сокрушенно покачал головой.

— Должен признаться,— помолчав, сказал он,— что я тебя не понимаю.

— Все очень просто,— объяснил киммериец.— Я пришел, чтобы выкрасть Мелию, но лишь набитый дурак, увидев сегодняшнее, может всерьез рассчитывать на то, что его безумная затея не обречена на провал.

— Ты думаешь, она тебе поверит?! — недоверчиво спросил отец Мелии.

— А почему нет?— удивился киммериец.— Да, я честно выполнял свои обязанности охранника — это она знает. Да, я согласился попытаться вырвать ее из лап жрецов и именно за этим приехал в Сура-Зуд — это ясно и так.— Он помолчал.— Но, несомненно, также и то, что ни один наемник ни за какие деньги не согласится пойти на верную смерть!

— Если только…— Мэгил предостерегающе поднял указательный палец.

— Если только у него нет других, более весомых, чем деньги, мотивов,— согласился киммериец.— Но о них-то ей ничего не известно!

— Что ж,— Тефилус недовольно хмыкнул,— быть может, в этом и есть смысл.

— Во всяком случае,— Конан пожал плечами,— это стоит попробовать.

— Кое о чем ты все-таки забыл,— поправил его Акаяма.

— Что же это? — спросил Конан и впервые за вечер позволил себе промочить горло.

— Все, что ты говорил, верно,— заговорил Акаяма,— но гораздо лучше было бы, если б не ты, а она нашла тебя в Сура-Зуде. Конечно, это мелочь, но эта мелочь не приведет ее к мысли о возможном подвохе.

— Согласен,— кивнул киммериец.— Значит, к утру надо придумать, как сделать это.

— Ты позабыл о нас,— напомнил зуагир.

— Ты имеешь в виду возможную слежку? — Конан вопросительно посмотрел на Таргана и, когда тот кивнул, добавил: — Тут все достаточно просто. Конечно, после встречи с Сурией мне нельзя будет возвращаться сюда. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, чего от нее ждать. Придется купить еще один небольшой домик на окраине. Хорошо бы с запасным выходом, чтобы можно было незаметно улизнуть.