Он поднялся с кресла и протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Что я и вынуждена была сделать: Сэнар, опустившись на колено ждал моего решения, которое, на мой взгляд, было очевидно каждому, кто хотя бы случайно со мной сталкивался.

— Ваше Высочество, — начал Ялтар, как только мы оказались в паре шагов от бесстрастно взирающего на нас тера. — Мне очень неприятно, что я не сумел до конца исполнить мой долг гостеприимства. — Словно опавшие листья под резким порывом ветра шелестом отозвался зал. Такое начало… вряд ли могло даровать провинившемуся хотя бы проблеск надежды. — Вашим тером должен был стать тот, кому я без всяких сомнений мог бы доверить Вашу жизнь. Сэнар же не доказал своего права на эту Честь, хотя и был одним из лучших моих воинов.

Весьма пафосно, но…. больше похоже на нагнетание обстановки. Куда уж дальше?! И так воздух сгустился настолько, что не давал возможности вздохнуть. Или… Чем трагичнее перспектива, тем значительнее благодарность за то, что удалось этого избежать? И остается лишь понять, кто в данном случае объект жестоких шуток Правителя: я или тер?

Или… и это было все более очевидным, чем дольше я всматривалась в глаза актеров. Весь этот спектакль устраивался, похоже, лишь с одной целью: создать ореол таинственности вокруг меня. Ничем другим нельзя было объяснить то, с какой настойчивостью Вилдор поднимал мой статус в глазах своих подданных.

Теперь бы еще догадаться, зачем ему это надо.

— Я должна заметить, Ялтар Вилдор, — моя улыбка была мимолетна — только показать, что я оценила его старания, — что Сэнар один из лучших Ваших воинов, в то время, как Лорд Гадриэль носит звание лучшего клинка темных эльфов. И сейчас он лишь подтвердил, что получил его вполне обоснованно. К тому же, я видела, насколько трудно досталась моему спутнику эта победа. Могу предположить, что будь у Сэнара любой другой противник, кроме, конечно Вас, Вам пришлось бы исполнять именно его желание. Поэтому я прошу оставить Сэнара моим тером. — И добавила, но уже так тихо, что кроме самого Вилдора и моего телохранителя услышать это никто не мог. — Мне кажется, что мой скверный характер будет для него самым серьезным наказанием.

Так… наш тигр в очередной раз решил поиграть в ручного зверя. В его взгляде… готовность исполнить мое любое желание, в том, как он склоняет голову, соглашаясь с моим решением, смирение. Ну, ну… если у меня и были какие-то сомнения на его счет, то после сегодняшнего приема, их больше уже не осталось.

— Так и будет. Сэнар, — с какой-то неожиданной торжественностью начал он, — твоя Честь восстановлена. Принцесса Лера Д'Тар возвращает тебе звание тера и доверяет тебе свою жизнь. И я надеюсь, что мне не придется сожалеть о том, что я позволил ей принять именно это решение.

Где-то и когда-то я уже это слышала. Остается лишь понять, какие именно побуждения подтолкнули его к тому, чтобы он это сделал. Вот только… вряд ли он ответит мне на этот вопрос.

Мой тер поднялся с колена, отдал воинское приветствие Вилдору и, вызвав новую волну шепотков вокруг нас, склонился передо мной в глубоком поклоне. И это была не благодарность — признание. То самое, которое должно было возникнуть до того, как он дал мне клятву, но… случилось теперь. И не мое ожидаемое заступничество было этому причиной.

Я ответила ему взглядом, давая понять, что осознала все, что он хотел этим сказать. И…. с насмешливой улыбкой повернулась к Вилдору, который без каких-либо видимых эмоций наблюдал за нами.

— Я могу продолжать рассчитывать на Вашу благосклонность, мой господин?

Испуг за Гадриэля не прошел даром. Я не собиралась отыгрываться за пережитые мгновения, когда каждый миг был сродни бесконечному падению в бездну, но была намерена сломить происходящее, хотя бы частично взяв под свой контроль.

— Вы — моя гостья, прекрасная принцесса. Требуйте, и я исполню.

— В строго ограниченных рамках, конечно. — Не то спрашивая, не то утверждая, отметила я. И заметив, как в его глазах вспыхнуло предчувствие, поспешила закончить, прежде чем он меня прервет. — Я хотела бы пригласить Вас на танец. — Даже если он такого и не ожидал — растерянным не выглядел. — Если, конечно, это не противоречит Вашим принципам.

Вместо ответа он подал мне руку и вывел в центр зала. И пока мы шли, те, кто встречался на нашем пути, отступали на шаг, давая нам пройти, но…. возвращались на свои места, как только оказывались у нас за спиной. Словно лишая нас возможности вернуться назад, выстроив собой крепостную стену: черные набиру мужчин и, кажущиеся редкими звездами в бескрайнем ночном небе белые костюмы женщин.

И взгляды, в которых нет ничего, за что бы можно было зацепиться, чтобы понять, почувствовать, осознать. Кто я, и зачем все это?

— Что Вы предпочитаете, принцесса Лера?

— Вальс. — Вырвалось у меня, прежде чем я успела поймать саму себя за язык.

Этот танец я принесла с собой на Лилею с Земли и научила ему сначала Олейора. А уж потом… когда Гадриэль оценил, насколько этот танец подчеркивает его грациозность….

— Вальс? — В его голове промелькнуло удовлетворение, пугая меня его осведомленностью. — Я не могу отказать Вам в этой малости.