— Ты пока не сказал мне ничего, что могло бы заставить меня хоть в чем-либо сознаться.

Я повторил его жест и сделав пару глотков, отставил фужер, наблюдая за тем, как на лице Лорда появляется так долго ожидаемая мной улыбка. Похоже, он не был бы рад преждевременному признанию.

— Что ж, идем дальше. Хотя, стоит признать, что фактов у меня как не было тогда, так нет и сейчас и именно поэтому я с тобой по-дружески разговариваю, а не пытаюсь вытрясти из тебя душу. — Короткий наклон головы и удивительная гармония кривой улыбки и похожего на ледяную пустошь взгляда. — Я лишь продолжал наблюдать, как твои исчезновения по цепочке: замок Там'Арина, крепость Зари, земли твоего деда начали отличаться особой регулярностью. После некоторых из них ты какое-то время ходил настолько задумчивым, что ни Альена, ни брат с сестрой не могли вывести тебя из этого состояния. После других — твои глаза сияли, а сам ты был похож на человека, которому очень хочется с кем-нибудь поделиться своим открытием, которое вновь исчезало, стоило тебе в очередной раз отправиться по знакомому маршруту. А где-то полгода назад что-то изменилось. В твоем взгляде все чаще начало проявляться предвкушение, словно ты приблизился к чему-то настолько близко, что даже твое терпение начало тебя подводить.

Еще бы не испытывать этого чувства, когда загадка, никак не желающая поддаваться, нашла свое решение. И настолько простое, что мне было сложно понять, почему эта идея не пришла в голову никому до меня. Правда, была у меня догадка и на этот счет. И помогло мне… то же, что и Саражэлю — взгляд со стороны. Я не шел дорогой тех стереотипов, что сложились в отношении магии на Лилее. Я не принимал на веру, я не считал, что то, что они называли белым, именно этим и должно было быть. А самое главное, я позволил себе не поверить в то, что считающееся практически невозможным, таковым и является. Однако, стоило признаться самому себе, что не все так радужно, как видится это сейчас эльфу: я знал, как ее решить, но не мог. Просто потому, что у меня не было еще одной части для этой головоломки. Точнее… была. Но не совсем та, что мне была необходима.

— А сегодняшняя ночь окончательно убедила меня в том, что ты что-то задумал. И это что-то связано с Даймонами. И очень важно для тебя. И… ты нашел решение, каким-то образом связанное с коммандером.

— Надеюсь…

Его задорный, искренний смех лучше иных слов сумел успокоить взорвавшиеся чувства. Уж кем-кем, но предателем он меня не считал.

— Ты был не совсем прав… — и не успел я еще удивиться, как он поднялся, резко отодвинув кресло назад. — Элильяр ждет нас.

— А коммандер?

— Твоего Даймона и его теров перевели в тот дом, что ты для них облюбовал. Повелитель прислал своих гвардейцев, чтобы у них даже мысли не возникло передумать, а в Тариконе все разговоры о твоем ученике, на фоне которого даже несостоявшийся переворот отошел на второй план.

— А не стоило…

И о чем я думал, когда начинал этот вопрос? Попался как мальчишка! Судя по ухмылке Лорда, Черный Воин станет весьма охраняемым секретом в ряду таких же, которые так любит коллекционировать Правитель.

Что ж… прощай мечта о спокойном завтраке и намеченные на день планы: уж если мой Лорд во что-либо вмешивается — быстро от него не отделаешься.

Я накинул короткий колет поверх рубашки, затянул на бедрах перевязь с оружием, не забыв засунуть парочку так любимых мною стилетов за голенища сапог. И все это под сопровождение насмешливого взгляда Саражэля, словно уточняющего, зачем мне все это надо. Если я практически голыми руками сумел справиться с тремя Даймонами, один из которых был вооружен еще и рохсашем.

И ведь знает, что вся навешанная сталь уже давно воспринимается мною как неотъемлемая часть меня. И не ощущая прохладу рукоятей, на которые нет-нет да сползает ладонь, я чувствую себя едва ли не раздетым.

Но… объяснять ему что-либо, как впрочем и реагировать на его попытку добавить адреналина в мою кровь, я не собирался. Лишь фыркнул, открывая дверь и пропуская его вперед.

Мы шли по коридорам дворца, кажущимся излишне пустыми в это, не столь уже и раннее для эльфов время. Шестерка воинов из внутренней стражи, той самой, что весьма активно участвовала в ночной сваре, с трудом скрываемым любопытством время от времени кидала взгляды в мою сторону. Убеждая меня в том, что моя роль в произошедшем не осталась известной лишь узкому кругу тех, кто бился в моем окружении. Впрочем, с таким количеством участников сделать это было очень сложно. А самое главное, уже и не к чему: присутствие в землях темных мага Равновесия, столь явно заявившего о своих силах, должно было заставить задуматься лихие головы о том, стоит ли связываться с Элильяром.

Но чем ближе мы подходили к покоям Правителя, тем оживленнее вокруг нас становилось: среди изящных эльфийских воинов мелькали крепкие оборотни, а уж массивные фигуры демонов сами бросались в глаза.

Охрана расступилась, стоило нам только подойти ближе. И только один чуть задержался, открывая дверь и пропуская нас внутрь.

— Правитель Элильяр. — Я склонился в глубоком поклоне.

Правда, не столько желая его позлить, сколько пряча всколыхнувшиеся эмоции: слишком свежи были в памяти события сегодняшней ночи. Особенно, той ее части, когда эта парочка вытаскивала меня из того взбудораженного состояния, когда я и сам не знал, что буду делать в следующее мгновение: сдерживать рыдания или смех.

Он окинул меня быстрым, но цепким взглядом и, по-видимому, удовлетворенный увиденным, кивнул мне на свиток, лежащий на столике неподалеку от камина.

— Там признание твоего права взять коммандера Сарката в ученики, а его воинов под свою ответственность. Конечно, с определенными ограничениями.

— Благодарю, мой Лорд. — Я повторил поклон, понимая, насколько высоко Элильяр должен оценивать мои силы, чтобы позволить этой авантюре случиться. — Я сделаю все, чтобы ты не пожалел о своем решении.