Брошенная усадьба с растрепанной курицей.

Сшитую Густавом обувь для Джонни едва ли можно было назвать симпатичной. Она была бесформенной, пожалуй даже неуклюжей. Но зато как раз по ноге. Грубая ткань свободно облегала ступни. Джонни сделал несколько шагов и понял, что Густав вшил по крайней мере три подошвы. Мысль, что его ноги хотя бы кое-как защищены, придала мальчику уверенности. Теперь его беспокоила только боль в разбитом колене.

— Ну, а теперь в путь! — скомандовал Густав, с помощью карты и компаса наметивший их дальнейший маршрут.

Джонни с радостью отметил, что идти ему теперь гораздо легче. По мере их продвижения лес постепенно становился все реже и реже, а затем они вышли на холмистую равнину. Невысокие плоские песчаные холмы на ней поросли островками растрепанного вереска. Поодиночке стояли низкие березки. Некоторые деревца были уже окутаны зеленой дымкой весны.

Густав тяжело шагал вперед.

Джонни хотел приладиться к его шагу. Ботинки отлично себя оправдали: колючки больше не царапали ноги, нагретый солнцем песок не обжигал их. Это были самые удобные ботинки, какие он когда-либо носил. Он не отдал бы их ни за какие сокровища. Идти сейчас мешала только режущая боль в колене.

Когда они намеревались обогнуть небольшую березовую рощицу, солдат вдруг протянул руку и жестом остановил мальчика.

— Что случилось? — спросил Джонни.

Солдат слегка пригнулся, раздвинул ветки и сказал:

— Смотри туда!

Перед ними раскинулась не очень широкая, по довольно длинная низина, поросшая по краям высокими деревьями. В низине они увидели несколько грузовиков и бронированных машин. Некоторые из них были перевернуты кверху колесами.

Джонни увидел помятые, пробитые насквозь и искромсанные кабины и кузова. Некоторые машины еще горели. От них загорелись и росшие поблизости деревья.

— Наверное, это была исходная позиция, — проговорил Густав и закусил губу. — Все разнесено, даже три штурмовых орудия и те разбиты.

— Это те самолеты?

— Эти ребята уже отвоевались, — солдат кивнул на разбитые машины.

— Может быть, там кто-нибудь еще остался?

— Несколько человек, наверное.

— Где же они?

Густав молчал. Пожар тем временем распространялся все шире. Он шуршал и потрескивал, выстреливая временами оранжевыми огоньками. Над лесом клубились облака черного дыма.

— Мы должны здесь пройти, — сказал солдат после небольшого раздумья. — Но сделать это надо быстро, пожалуй, лучше даже бегом.

Джонни поднял на него удивленные глаза. «Почему бегом, к чему такая спешка? Ведь здесь еще нет русских?» Он вспомнил о своей забинтованной ноге, которая с трудом сгибалась. Ему вдруг представилось на миг, что ногу ему ампутируют.

Пригнувшись, они побежали вперед. Достигнув последней группки берез, тяжело дыша, опустились на корточки. Через низину вела песчаная дорога. На ней явственно проступали следы от колес и гусениц.

Густав долго и пристально разглядывал противоположный холм. Расположенный на его склоне лесок казался отсюда пушистым покрывалом. Воздух над ним дрожал в теплых солнечных лучах. Солдат подал знак, и они снова побежали.

После первых же шагов мальчик едва не закричал от боли. Ощущение было такое, словно колено обварили кипятком. Когда они, задыхаясь, добежали до поросшего деревьями склона, неожиданно раздался сильный взрыв.

Иголки молодых сосен кололи Джонни лицо. Он надеялся, что теперь они опять пойдут не торопясь, но напрасно. Густав заторопился еще больше. Спина солдата перед глазами Джонни все уменьшалась; расстояние между ними все росло.

— Густав! — жалобно позвал Джонни.

Но тот продолжал бежать.

— Подожди же! — Глаза мальчика наполнились слезами.

На этот раз солдат услышал крик. Он остановился, потом вернулся назад.

— Ты чего хнычешь? Что случилось?

— Ничего…

— Так в чем же тогда дело, ты опять устал? — В его голосе слышалось и нетерпение, и недовольство. — Не мог ты еще устать, мы ведь совсем недавно хорошо передохнули!

Мальчик вытер слезы. Но они набегали снова и снова. Солдат вздохнул с видом человека, готового впасть в отчаяние.

— Ну что же, видно, ничего с тобой не поделаешь, — сказал он уже значительно спокойнее. — Сейчас как раз будет заброшенная усадьба. Когда ее пройдем, сделаем привал в лесу.

Джонни обрадовался и даже забыл о своем колене.

— Усадьба? — переспросил он. — Тогда почему женам не сделать привал на тихом крестьянском дворе с конюшнями и старым домом? — Его прельщала мысль об отдыхе под тенистым деревом с развесистой кроной. — Почему мы должны пройти усадьбу?

— Не знаю, — Густав нерешительно пожал в ответ плечами.